Ещё одна волна захлестнула меня и покачнула, но уже в другую сторону. Мана вновь была везде и проникала всюду. А твари… они вдруг начали одновременно и гореть, и захлёбываться. Не прошло и тридцати секунд, как они попадали на землю и задёргались в конвульсиях, заживо сгорая в зелёном огне.

Рядом со мной из чёрного облака вышла Яо. Оглядел поле боя… Мама дорогая! Вот это мы дали! Нервно хохотнул и выдал в атмосферу первое, что пришло на ум, просто чтобы заполнить гадкую тишину:

— Можно вытащить мальчика из Пустоши, но нельзя вытащить Пустошь из мальчика.

— Ага. Я надеялась, что больше никогда этих тварей не увижу.

За нашими спинами рухнула клеть, в которой были заложники. Ключевое тут слово «были».

— Мессир Тау? — поинтересовался я.

— Сделала.

— Хорошо. С трудом выбрался из изрядно покорёженного супертяжа и подошёл к мёртвому телу Арца. Присел на колени, провёл рукой по лицу, пальцами закрывая остекленевшие глаза. Жаль. Просто жаль. Обернулся, посмотрел в глаза Яо. Разведчица тоже была не в лучшей форме. Подошёл, обнял.

— Ты как?

— Он был прав. — всхлипнула девушка. — С самого начала.

— Кто? Арц?

— Сареф. Когда говорил, что не надо за него мстить. Тогда бы не пришлось испытывать… всего этого. Давай уедем отсюда. И ты прав. Этот мир большой, а я ведь тоже толком нигде не была.

— Обязательно уедем и всё посмотрим. — уверял я, гладя девушку по волосам.

Вот только мы оба знали, что просто так всё бросить не сможем. Даже дерьмовую работу нужно доводить до конца.

Потом на поляне откуда-то появилась Сильвана с отрядом рассветной стражи. Налетела на меня чуть ли ни с кулаками, а когда получила подробные ответы на свои вопросы очень серьёзно попросила больше не баловаться с подавителем. Никогда. Вообще. Что ж, думаю, мне таких вот инфернальных союзников тоже нафиг не надо. Так что да, проект локального генератора «берега» я заморожу и отложу в самый дальний ящик.

Затем мы сели в присланный ВИКом за нами коптер, который отнёс нас на корабль. От этой бойни надо было хорошенько отмыться. Технику заберём потом, если ВИК по каким-то причинам сам её вернуть не сможет.

Исчезновение Арца и его отряда незамеченным не осталось. Да и как тут, когда все видели, что уходили все вместе, а вернулись только мы с Яо и Сильвой, которая, во-первых, светлая, а во-вторых, с нами никуда не ходила. Так что где-то в полдень к кораблю подошла делегация из лагеря тёмных, и я не придумал ничего лучше, чем рассказать им всё, как на духу. И даже больше. Предоставить записи регистраторов и внутренних камер, чтобы донести до тёмных точку зрения покойного и попытаться предотвратить подобные ситуации впредь. А это могло случиться, как думалось мне, только по выполнении следующих условий:

Первое: убедить потенциально опасный контингент, что бунтовать вот прямо сейчас не нужно, поздно и вообще не принесёт никакой пользы, во-вторых предоставить им хоть какое-то подтверждение будущей личной безопасности, ну и в третьих: составления чёткого плана действий светлых ПОСЛЕ победы на оккупированной территории, притом такого, который устроил бы всех.

Напряжение в стане тёмных довольно быстро перешло в отчаяние, и, ожидаемо, в открытые волнения. И не мудрено, почти восемь сотен разумных просто не знали, что будет завтра и ради чего им вообще сражаться. Да тот же ныне покойный Арц скорее всего понимал, что шансов у него откровенно мало и просто самоубился об нас с Яо. Ну и забрал с собой весь свой отряд… М-да.

В общем, на решение ситуации с тёмными пришлось выдвигаться самому ново провозглашённому королю. Опять же не без моей… модерации, назовём это так, общение прошло относительно мирно, но породило ряд новых вопросов, в частности, кто теперь говорит от имени тёмных? Яо на это шоу даже не вышла, а остальные между собой были условно равны. И король этим воспользовался. Эриас дал тёмным неделю времени, чтобы они сами промеж собой разобрались за кем пойдут, чтобы уже с ним оговорить условия, на которых будет проходить дальнейшая компания. Заодно попросил меня сделать выкладки по тому развитию событий, которое было озвучено для ещё живого Арца. Просто, потому что сам самодержец ещё об этом не думал, других дел хватало. В его представлении сначала надо было победить, а уже следующим этапом решать набегающие проблемы И да, так в принципе можно, но получится очень кроваво. Выжившие скорее всего за такое, даже прозвище дадут, а оно у светлых на всю жизнь, тут аккуратнее надо.

Ещё он сильно заинтересовался какими методами я бы осуществлял поиск причастных.

Пообещал его величеству подготовить все материалы в письменном виде. Ну и через десять дней нас ждёт новый этап переговоров, где я, как лицо, уже доказавшее свой нейтральный статус, вновь буду посредником. Какая радость…

Дальше меня в оборот взяла самолично Солнцеликая Изанна, которая долго-долго поласкала мне мозг по поводу маяка, что разгоняет вокруг себя Море Маны и тварей Пустоши, что появляются сразу же там, где маны нет. Богине было очень важно знать, нарочно ли я это сделал, знал ли о последствиях и что планирую делать с этой технологией дальше. Искренне заверил её в том, что всё получилось почти случайно, маяк я планировал использовать только как способ получить сиюминутное тактическое преимущество, вызвав замешательство врага. Собственно, собственно, чего и добился, только опять вот перестарался. Ибо в том месте сейчас в Море бушует довольно сильный магический шторм. Из убитых тварей в Море в том месте в атмосферу из извращённых туш высвободилось достаточно миазмов, чтобы истончить естественный слой чуть ли не в двое на несколько десятков лет. Пустошь там от столь кратковременного воздействия не появится, но и ничего хорошего в ближайшие лет пятьдесят-сто точно не вырастет. Скорее всего, появится какое-нибудь гиблое место или иная аномалия. И теперь только время покажет сколько бед это место к себе притянет.

В общем, когда вместо светошумовой гранаты рванул грязную бомбу. Молодец, Стас, всегда так делай.

С материалами для светлых закончил к полуночи. С наработками для союзных тёмных о том, как жить дальше — уже ближе к утру. В частности, лучшей рекомендацией для последних на мой взгляд было забрать с оккупированных территории выжившую родню, пожитки и попробовать начать всё сначала где-нибудь за границами обеих государств. С выбором места и начальным капиталом я мог бы им и помочь. Ну а там, глядишь, через время, они смогут возобновить контакты с бывшими сородичами, переступив память о предательстве. Первый пакет данных отправил королю на тактический стол, вторую, наверное, отдам тому парнишке, что рвался ко мне в услужение. Пусть я ему и отказал, притом сделал это достаточно громко, но ВИК его заметил и так же мониторил активность. Этот эльф не опустил рук, активно изучал все те крохи технологий, что ронял я, и имел все задатки парня, у которого есть план. Ну или по крайней мере будет план.

Окончательно забурившись в исторические хроники и правоведческие мануалы, не заметил, как пролетел день. Оказывается, это всё было в базах данных ВИВа. Потому что в колонии должна быть самая лучшая и подготовленная правовая система. И не важно, что колония в данном случае — это один единственный потерпевший бедствие. При уровне современных технологий проще стандартизировать и выпустить серию, чем клепать десятки специализированных ИИ для каждой конкретной ситуации. Не вина разработчика, что любой закон основан на прецеденте, давайте просто запихнём в машину и причину и следствие, ей так понятнее. И не мне сейчас на это жаловаться.

К моменту, когда я устало откинулся на спинку кресла и ощутил, как расслабляются задубевшие мышцы спины. уже и техника вернулась на корабль, и солнце закатилось за горизонт. И не то, чтобы до фига нарыл. Так… заглянул в бездну. Протектораты, аннексированные территории, контроль населения… эх… Как спокойно я жил на пустошах!