Но тем не менее, леди Альяна нашла в своём плотном графике время, чтобы… попросить меня об очередной услуге, ну кто бы мог подумать, правда же?

Ну ладно, в этот раз всё было не так однозначно, ибо дело напрямую касалось Сильвы. И дело было в том, что её уже разок отправляли куда подальше от поля боя, чтобы хоть кто-то из правящей семьи выжил. Притом отправили не просто так, а по жребию, который она вытянула. Насколько был честным жребий, который лёг на самую молодую из выживших — это сейчас к делу не относится, но так уж сложилось, что теперь она снова здесь и снова рвётся в бой. И кому мы за это всем народом дружно говорим «спасибо»⁈ И да, то что ты, человек с ней почти две недели мучился — это конечно да, сочувствуем, но мы вот с ней уже пятый десяток так живём, так что аргумент за выслугой лет не принимается отвечающей стороной.

Ладно, это я утрирую. Тётка оказалась вполне себе адекватной и вежливой. Просто, чего греха таить, не очень верит в победу, как и многие в этом лагере. Но сама не бежит и будет посылать на головы тёмных метеоры, пока её саму не найдут и не скормят паучихе, просит лишь за родную кровь, которой в предстоящей свалке не место ни по возрасту, ни по умению. Глупая смерть неразумного дитя.

И вот на этом моменте я понял, что начинаю превращаться в легендарный автомат Калашникова. По крайней мере в безотказности уже могу дать ему немалую фору. Ну а с другой стороны, всякая мать желает долгих лет своему дитя. И пусть Альяна Сильве и не совсем мать, а всего лишь родная тётка, кому ей желать спасения, как ни единственной оставшейся в живых младшей родственнице? И как я буду потом смотреться в зеркало, если откажу ей конкретно в этом?

Беда в том, что Сильвану сейчас хрен заставишь уйти. Ну или хотя бы спрятаться. Теоретически это можно было сделать, отняв у неё оружие и доспехи… это можно было сделать, если бы у неё не было личного оружия и доспехов, но тут как бы… м… Мы с Яо тоже успели отметиться своими благородными порывами. И ведь хотели же как лучше… Ну… я, по крайней мере.

— Ладно, у меня есть идея, как убедить Сильвану не переть в самую мясорубку, — ответил я мольбам чародейки Альсины. — Но тут без гарантии. И заставить её уйти в самый данный лагерь я тоже не смогу.

— Я понимаю, — склонила голову магэсса. — Расскажи же, в чём заключается твоя идея.

Рассказал. Объяснил. Вызвали Сильву.

— Нет! Я не уйду! Вы с братом можете лишить меня права вести эльфов в бой, но я всё равно пойду, как простой солдат! — с порога возопила мелкая, вцепившись в даренный лук. Очевидно, что этот спор длился уже не первый день, а увидев меня девчонка решила, что меня убедили забрать её доспехи.

— Хорошо, хорошо, родная, — подняла руки вверх чародейка, чем сбила весь настрой своей племяннице.

— Сильвана, скажи пожалуйста, — взял я слово. — Что для тебя важнее? Самой, своими собственными руками убить как можно больше тёмных в грядущей битве, или быть максимально полезной?

— Ты так говоришь, будто есть разница.

— Да, есть. И я сам не верю, что говорю это, но мне на корабле в предстоящем бою нужен оператор тяжёлого вооружения, ты уже на нём немного освоилась. Так что ты будешь участвовать в предстоящей битве, и одновременно оставаться в относительной безопасности, как того хотят те, кому ты действительно не безразлична.

— Стас, ну ведь ты же врёшь мне, — проныла светлая. — Эту работу сделает ВИК. И сделает он её куда лучше ничего не понимающей дурочки.

— Самокритично. Но напомни мне, кто у нас на корабле чемпион по «морскому бою»? — печальный факт. Как-то вечером ещё до того проклятого городка мы плотно так зарубились в одну из итераций древней игрушки. И к моему удивлению, что я, что разведчица были безжалостно растоптаны возгордившейся Сильвой, которая весь следующий день нос задирала. И расчёт там не сильно-то и влиял. У девочки просто бешеная интуиция. — Видишь ли, если тебя не будет, то роль канонира действительно, как всегда, возьмёт на себя ВИК. И он с ней справится. Но дело в том, что он всё ещё машина, действующая исходя из расчётов с максимальной в данный момент эффективностью. Но в бою ситуация постоянно меняется и то, что было хорошо секунду назад, в следующий миг может сыграть во вред. Именно поэтому нужен живой оператор, который будет видеть и варианты предложенные ВИКом и опираться на свои ощущения. К тому же вы с ним очень даже неплохо ладите, а это важно.

— Так и управляй сам. Или вон, тёмную припряги.

— С Яо не выйдет. Для неё предстоящая битва — очень личное дело. Она не будет воевать, она именно пойдёт собирать головы кровников.

— А ты?

— А я буду принимать лицом последствия собственных решений.

— Чё?

— Сильвана, не позорь семью своим лексиконом! — не выдержала Альяна.

— Я говорю, что тоже буду сражаться в поле и это принципиально. — пояснил я. — Но что важнее, привычно.

— Какое благородство!

— Да хоть идиотизмом назови, даже права окажешься. Но фигня в том, что это изначально не моя война, но я принял решение в ней участвовать, — безразлично пожимаю плечами.

— А что важнее тебе? Выбежать и помереть, убив двух или трёх таких же эльфов, как и ты или контролировать ход всего боя и помогать там, где это действительно нужно?

В общем, убедили, после чего довольная и счастливая принцесса удрала паковать чемоданы.

— То, что ты наобещал ей — правда? — на всякий случай осведомилась Альяна. Не то, чтобы это было ей действительно важно.

— Не совсем. — честно ответил ей. — Машина в первую очередь будет защищать меня, а встроенные протоколы безопасности не дадут наворотить совсем уж много великих дел, — оба усмехаемся, думая каждый о своём. — И тем не менее у неё действительно будет шанс помочь своим. Если она заметить что-то действительно важное и опасное, у неё будет несколько выстрелов для того, чтобы помочь вам.

Этот ответ удовлетворил беспокойную тётушку чуть более чем полностью. По вопросу племянницы.

— Скажи… Стас… — покатала на зубах моё имя Альяна. — Ты сам сказал, что это не твоя война. Так зачем тебе принимать в ней участие? Даже не представляю, сколько кровных врагов у тебя появится после грядущей битвы, если мы не выстоим.

— Тут всё просто. У меня нет права не выбирать сторону. Его ни у кого нет, — вздох даётся весьма тяжко. — даже если иной раз и кажется иначе — это не более чем опасная иллюзия. Допустим, я уйду, решив, что сделал для вас достаточно. А что потом? Куда направится лавина оголтелых фанатиков, когда с вами будет покончено? Это знаете… Хотя откуда… У меня на родине в одном… спектакле однажды прозвучало: «На что тебе эта галактика, почему ты хочешь её спасти?» «Потому что, дорогой мой, я живу в ней!» — неуверенно развожу руками, мол, а что тут ещё добавить?

— Действительно. — усмехается в ответ чародейка.

Правду говорят — перед смертью не надышишься. И это касается всего, о чём бы не шла речь. Я вот, изо всех сил не хотел наступления дня, когда армия снимется с лагеря и пойдёт в бой по моему, мать его, плану. Тем не менее, солнцу не интересно, что думает один единственный гость на планете и новый рассвет осветил суету, начавшуюся ещё до падения на кроны ближайших лесов первых розовых лучей.

За час до первых лучей меня разбудил ВИК, сообщив, что прибыл гонец от Арца. Тёмного впустили внутрь головного вагона, где тот, выпив воды и справившись с одышкой (для эльфа-разведчика показатель, между прочим), рассказал, что культисты действительно собрались перехватывать армию светлых на марше.

Всю ночь и по сей час в Алефе идут кровавые жертвы и возносятся мольбы о победах. Аватар Тхорат Кровавый Клинок лично поведёт в бой восьмитысячное воинство, как только отслужит все церемонии. А это значило лишь то, что пришло время приводить корабль в движение и будить личный состав. Хотя кого будить-то? Всю предыдущую ночь Яо ходила мрачнее тучи, медитировала, кидала на меня косые взгляды и сейчас не спит, перебирая снаряжение. Одна только Сильва давит подушку на диване на капитанском мостике, потому что мы с ВИКом последние полтора дня доводили её до головной боли и истерики, пытаясь впихнуть в её не слишком раскаченные мозги хоть какие — то знания о том, с чем ей придётся работать. ТТХ ракет, скорость полёта различных боезарядов и прочую важную дичь, которая не позволит ей в грядущем бою шарахнуть по своим.