Станислав спал. Безмятежно и тихо, будто бы его жизни буквально какой-то час назад ничего не угрожало. И только изрезанное лицо, на котором прямо сейчас заживали порезы, напоминало о случившемся. Окровавленный комбинезон, срезанный с тела, уже уехал в утилизатор, а Яо, смотря на эту картину всё ещё пребывала в странной смеси шока и неверия, ибо до тех пор, пока ВИК не докричался до неё и не заставил бегом явиться в ангар, где уродливый робот-сборщик своими манипуляторами тащил, оставляющее кровавый след тело своего хозяина, не сомневалась в бессмертии человека из иного мира. Не то, чтобы у неё было много оснований так полагать, если подумать, но все трудности, что случались с ними вплоть до этого затрапезного городишки, как бы миновали Стаса. Даже тот ужасный штурм Белой Крепости он встречал, вооружившись своим пулемётом и доспехом, вне защитных стен. Да, тогда их обоих изрядно помяло, но они выжили! Убив при этом тысячи тварей, левиафана и полтора десятка элитных убийц во главе с тёмным аватаром!

И вот, её друг лежит на операционном столе, а она банально проспала… Да, сон был наведённый, но это было её поле боя! Это она должна была быть готова к магическому нападению! Она здесь Тёмная Ночь! А что в итоге? А в итоге то, что она вновь почувствовала себя дома, расслабилась и чуть не потеряла ещё одного близкого ей… эльфа… в смысле, человека? Тут она сама сбилась с мысли, поняв, что действительно перестала видеть разницу между Станиславом и Сарефом. То есть… Почему⁈ Они же совершенно разные! Как? Когда это произошло? Хотя… а чему здесь удивляться, если все в этом мире, кроме одного единственного человека, кто не желает ей смерти сами давно мертвы?

— Яо, у меня вопрос, — сбил её с мысли ВИК. Дух Машины, как всегда, сделал это не вовремя, но именно сейчас она была ему благодарна.

Первой её мыслью, когда она прибежала через развороченную столовую в ангар и увидела побоище, был испуг. И понятно, что без Стаса она тупо не знала, что делать дальше, но она впервые очень за долгое время испугалась за кого-то кроме себя, а не животным инстинктивным страхом за собственную шкуру. И уже потом да неё задним числом дошло, что умри человек сейчас — и всё. Дальнейшее путешествие просто не случится! То есть… ВИК, наверное, выдаст ей какой-то запас на первое время, но на этом его помощь закончится, потому что для машины вся эта война не будет иметь никакого смысла. Она для Стаса-то не больше, чем способ выполнить свою часть сделки, а уж что твориться в электронных мозгах корабля — это вообще тёмный лес и куча математики (опять же со слов Станислава).

— Да, ВИК, конечно. — тёмная поправила упавшую на глаза чёлку. — Ты хотел узнать, как блокировать подобные воздействия? Я готова рассказать всё, что знаю о ментальной магии, пусть этого и немного…

— Это потом. Сейчас у меня достаточно данных, собранных в ходе боя. Алгоритмы первичного противодействия уже просчитываются. На следующей стоянке Станиславу будет предложено несколько путей противодействия подобным атакам.

— Да? Хорошо… Так… о чём ты хотел спросить? — напряглась Яо, и не зря, ибо следующим вопросом дух-машина выбил весь воздух из лёгких воительницы и заставил её споткнуться на ровном месте.

— Могут ли люди быть привлекательными для эльфов?

— Н-нет, конечно! — поспешно и праведно возмутилась тёмная, но, спустя несколько секунд справилась с непонятно откуда накатившими и совершенно глупыми эмоциями. — А к чему ты задаёшь этот вопрос? И почему сейчас?

— Хочу понять. — произнёс дух так, что Яо буквально увидела силуэт эльфа, неуверенно пожимающего плечами. — Что заставляет разумных вести себя так, как они ведут.

— Ну так в чём проблема? — предчувствуя, что ВИК сейчас в очередной раз вывернет ей мозг мехом внутрь, эльфийка попыталась постыдно соскочить со щекотливой темы. — Уверена, что Станислав, как проснётся, даст тебе на это самый развёрнутый ответ, потому что конечно же причитал ни одну из своих книг по этой теме.

Но буря не миновала. Помолчав полминуты, ВИК заговорил снова, на этот раз используя не корабельные средства, а непосредственно гарнитуру эльфийки.

— На самом деле, я бы не хотел, чтобы о нашем разговоре узнал Коммандер Калинин, ибо именно его поведение мне кажется наименее логичным. — порядком удивил эльфийку ИскИн. — Прошедшее нападение столь неприятного и неудобного, — выделил слова ВИК, — противника добавило новой информации к размышлению, и я боюсь, как бы принятые меры не оказались бы запоздалыми. Ну а поскольку данные получены от источника с предельно низким приоритетом доверия и имеют все шансы оказаться ложными я бы предпочёл не разгонять панику и посоветоваться с другим живым органическим разумным, кому могу доверять в достаточной мере, то есть с тобой.

Сказать, что это насторожило Яо — это не сказать ничего. Дух-машина всегда умел задать такой вопрос, отвечать на который было максимально неловко, даже зная, что кроме него тебя никто не услышит. Такт ему тоже был неведом, а от того, можно было не сомневаться, что следующий вопрос будет ещё более неловким и тяжёлым для осознания в первую очередь того, к кому этот вопрос, собственно, и был обращён. От того плечи видевшей в этой жизни некоторое дерьмо матёрой разведчицы напряглись, а спина покрылась мурашками.

И следующей своей репликой ВИК подтвердил все её опасения.

— Из архивных записей аванпоста, сделанных ВИВом в отсеке рекреации, мною было выяснено, что ты пыталась подкупить Станислава наследуемым имуществом и собой, добровольно предложив сменить свой статус в реестре базы с «гость» на «личное имущество». Чем привела его в экстремально нестабильное эмоциональное состояние. Из этого и твоих слов, касательно невольничьего рынка на некоем архипелаге, я делаю вывод, что тёмные эльфы могут быть привлекательными для людей.

А ведь у неё уже почти получилось выжечь из памяти этот позор.

— Да… было что-то подобное… — поёжившись проговорила Яо, опустив глаза в пол. — Тогда Станислав отверг меня, чем немало удивил.

— Ты не могла бы описать свои эмоции по этому поводу?

О… да, Яо могла. Всепрожигающее желание отомстить любым способом, безысходность, отчаяние, отвращение к самой себе, страх перед тем, что сейчас она предаёт своего покойного мужа, неверие, удивление, стыд… Ещё больший.

— Облегчение. Всё в целом можно моё состояние можно описать, как облегчение.

— Принято, — лаконично ответил ВИК. Почему-то Яо в этих играх в «зачем и почему» больше всего раздражалась в эти моменты. Сначала тупая каменюка (как-то попыталась назвать его железякой, на что получила очередную лекцию о том, что в центральном процессоре железо не используются) выворачивает ей душу, бередит до кровавых брызг едва зарубцевавшиеся раны, а потом такой «Принято», и по новому кругу!

— В таком случае, расскажите, почему люди НЕ привлекательны для эльфов? Исключительно по внешним признакам. — не обманул её ожиданий ИскИн.

— Ну давай подумаем, — фыркнула тёмная, собираясь пояснить механическому паршивцу прописные истины.

— Начнём с того, что они бледные, как поросята, а кожа покрыта мелким волосом. Или не мелким, но это вообще отвратительно. Затем идут уши. Что они вообще слышат этими короткими ушками? К тому же без них очень сложно определить настроение собеседника… — постепенно разведчица успокоилась и даже вошла во вкус. — Неуклюжие, шумят, кряхтят, как пятисотлетние старцы. А ещё их тела воняют! И ладно бы они мылись!

На этом девушка решила закончить со своими претензиями к роду людскому, о чём и сообщила ВИКу, бросив напоследок:

— Хватит, пожалуй.

— Подытожим. Для проявления симпатии лично тебе мешает то, что люди бледные и их мимика не выразительная, а вы сами, эльфы, используете уши ещё и для трансляции своего настроения? Как собаки хвост?

— Что-о-о-о-о⁈ — Яо впервые за всё время пребывания на корабле не поверила своим ушам. — Собаки⁈ Мы? Я⁈ Да вы, люди!… Вы…