— И эльф его не зарубил?

— Нет, дай расскажу, да?

— Ладно.

— Ну так вот: «Эльф, ты похож на девчонку!», а остроухий заказывает себе вино и флегматично отвечает: «Да у вас, людей, всё похоже на девчонку».

Яо одобрительно фыркнула, я продолжил:

— «На что это ты намекаешь» — щурится человек. Эльф ставит свой кубок на стол и начинает загибать пальцы: «Ну вот смотри, появились же откуда-то полуорки, полуогры», человек рычит, эльф продолжает: «хоб-гоблины», «Заткнись!» — кричит человек, а эльф сжимает оставшиеся два пальца на ладони и довершает: «кентавры, минотавры».

Пару секунд наблюдаю на лице своей попутчицы дивный процесс мыслительной деятельности, а потом её пробивает на ржач. Сначала её плечи начинают немного трястись, а потом она, перестав сдерживать хохот постепенно сползает на пол. Пытается удержаться в кресле, держась за боковинки, но в руках нет сил. Через минуту я уже жалею, что рассказал ей эту древнюю хохму, но она наконец, справляется с собой и подрагивая заползает обратно в кресло. Смотрит на меня и ещё раз ловит смешинку.

— Ты… это… и вам это нормально?

— Ну а чего? Вполне. Других рас на планете нет, но никто не мешает их придумать в разных ипостасях. Иногда фантазии некоторых… перешагивают все границы. Вот над ними мы и смеёмся. — улыбаюсь я, довольный произведённым эффектом. Но тут же напрягаю слух, потому что хохот не утих. И это были не мы.

Яо моментально серьёзнеет и растворяется в чёрной дымке.

— Ай-ай-ай-яй! — верещит до жути знакомый высокий голосок под лестницей и я бегу туда.

Твою ма-а-а-а-а-ть!

Яо занята, она выкручивает ухо уже порядком надоевшей мне Сильве, которую наполовину вытащила из одной из вещевых ниш, встроенных в стену. Пигалице одновременно и больно, и она не может перестать хихикать, чтобы банально начать сопротивляться. Дурдом!

— ВИ-И-И-К! — рычу я, уперев взгляд в потолок. — Как это понимать твою⁈

— Коммандер! — в голосе искусственного интеллекта прорезались виноватые нотки. — Она очень-очень просила!

— Отформатирую. — тихо обещаю в потолок. И ладно же додумался выйти в ангар, чтобы выслушать оправдания этого цифрового предателя. Предъявил ему, значит, за то, что без ведома старшего офицера безопасности и смотрителя колонии одновременно, то есть меня, впустил на борт откровенно враждебно настроенную боевую единицу, пусть и союзного, войска. Каково же было моё удивление, когда в ответ мне раздалось сухое:

— Действие выполнено, согласно доминирующей директиве. Отступление от протокола безопасности допущено на базе прецедента с гражданкой второго класса Яо Тёмной Ночи.

— И какая же директива у тебя теперь доминирующая? — сощурился я, подозревая какой-то подвох.

— Рост населения колонии, — как ни в чём небывало отозвался ВИК.

— Да я лучше сам уйду из колонии, где будет гражданка вроде этой!

— Сильва Бегущая по Ветру не может стать гражданкой колонии, но её и ваше потомство будет стопроцентно признано гражданами. И так как вы чётко выразили незаинтересованность в Яо Тёмной Ночи, то с моей стороны было бы логично предоставить вам иную особь женского пола, способную к деторождению.

Я хотел что-то возразить, но не смог. Да я как дышать забыл! Это что же делается? Какого хрена? Всё же было хорошо! Ну почти… Ладно раньше он надоедал: «Немедленно восполните запас жидкости в организме!», «Вы пропустили второй приём пищи! Срочно пополните запас калорий!». Как это пришло к «Вот тебе новая сучка для размножения»⁈

Так. Спокойно. Спокойно!!! Надо вдохнуть, выдохнуть и расставить границы.

— Во-первых: кто тебе сказал, что Яо мне не интересна⁈

Да ё-моё! Не то же совершенно хотел сказать!!! У… вот он меня из колеи-то выбил.

— А, во-вторых, ты что, паскудник синтетический, несовершеннолетнюю под меня подкладывать вздумал⁈ Небось уже и одиночную камеру для меня на складе спроектировал⁈

— Согласно записи вашего разговора с её непосредственным начальником эльфийка Сильва Бегущая по Ветру имеет возраст сорок восемь лет, что уже указывает на подходящий возраст для зачатия, Стас, твои подозрения не обоснованы.

— Ага, а по той же логике Яо уже вышла из фертильного возраста, так⁈

— Верно, но тут возникает противоречие. Согласно медицинскому обследованию, возраст гражданки Яо соответствует тридцати годам, и я не могу сопоставить озвученный возраст с диагностируемым биологическим.

— Да потому что общую продолжительность жизни надо спрашивать!!! — не выдержал я. — Они не люди!!! И если ты не видишь между нами различий в биологическом плане — это не значит, что их нет на культурном! К тому же, кто тебе сказал, что вообще возможны дети⁈

— Генетические различия незначительны, требуются эмпирические данные для дальнейшего анализа — нанёс мне очередной удар под дых ВИК.

И вот тут я что-то понял.

— ВИК. — истачая ледяное спокойствие. — Как давно ты изменил состав принимаемых мной седативов из белого списка?

— Десять стандартных суток назад программа приёма стабилизирующих психику препаратов для граждан колонии была пересмотрена в сторону постепенного сокращения процентного соотношения Броминала в дозах в пользу витаминов. Это было связано с выходом корабля в зону нормального существования человека. Естественная природная среда и натуральная пища действуют умиротворяюще на организм не хуже патентованной химии.

— Почему об этом не был уведомлены смотритель колонии, начальник службы безопасности и все граждане, включая Яо⁈

— Это стандартная практика, так что корабельный врач счёл этот момент менее значительным в сравнении с тем, что твой организм перестраивается под воздействием Моря Маны. Кстати, ещё не известно, как препараты могут повлиять на их развитие.

— Ах несущественным…

— Стас, у меня вопрос по теме! Дабы пресечь дальнейшее недопонимание в будущем.

— Ах дальнейшее… Для начала, я запрещаю тебе предпринимать подобные действия впредь. И не важно какими директивами ты будешь руководствоваться. Только я решаю, кто может попасть на корабль, а кто нет.

— Принято, командир.

— Во-вторых, она пыталась меня убить! Почему ты вообще её впустил⁈

— Во время своего последнего визита, Сильва вела себя вполне мирно. Кроме того, она предоставила гарантии ненападения.

— О! Это какие?

— Она сдала всё оружие при посадке и пообещала мне не пытаться навредить гражданам колонии.

— ВИК.

— Да, Стас?

— Ты невероятен.

— Спасибо, Стас, я тоже горжусь тем, что у меня такой замечательный, добрый и отходчивый командир, — совершенно серьёзно ответил искусственный разум тролля восьмидесятого уровня.

— И как я ещё с тобой на пустошах-то выжить умудрился? — устало проворчал я.

— До пересечения «Берега Моря Маны» вас сопровождала моя предыдущая версия — ВИВ. — точно, этот бы меня прямо там своими попытками угодить и угробил.

Теперь даже не знаю, как с ним разговаривать. Махнул на всё рукой и отправился обратно.

В головной вагон вернулся будто пыльным мешком стукнутый. В груди тлел тусклый уголёк надежды, что ИскИн не вывалил все свои пожелания прямиком в пустой котелок юного дарования, а просто запустил её внутрь и сказал ждать меня. Потому что у этой доморощенной виртуальной свахи действительно хватит вычислительной мощности выложить всё это прямо в лоб. Иное дело, что вот она, сидит, зыркает своими большущими зелёными глазками. И ведь не видно в них ни грамма раскаяния.

Яо тоже на меня смотрит, но в её глазах я тоже вижу растерянность. Ладно. Сейчас мы в кухонной зоне, пигалицу тёмная усадила за стол, сама села рядом. Обе, судя по всему, ждут моего решения.

— Ну… на вопрос «Как?» я ответ получил. — сунул я голову под раковину, предварительно остудив воду до предела. Полегчало. — Осталось понять на хрена, в смысле, зачем⁈

— Её на фронт не пускали. — сказала тёмная.