О. Опять приглашение посетить лагерь светлых.

Вдали виднеется огромная прямоугольная башня со странной скошенной крышей без бойниц, прочих атрибутов готовности к бою и прочих элементов устрашения. Лишь нелепые разноцветные вывески, будто светящаяся плесень, разросшаяся на её стенах уродовала монолитное величие. Вокруг неё расположены такие же башенки поменьше. Из них состоит сам город, издали выглядящий, как хрустальная, бликующая гора. Хотя можно ли назвать городом место, не обнесённое мощной защитной стеной. А если нет, то… посёлок? Посёлок, в котором живут миллионы жителей?

Пожалуй, всё-таки город. Просто стены здесь немного другие.

Прямо сейчас Яо не бежала. Она шла по специально построенной беговой дорожке, отлитой из всё того же металла-неметалла, из которого была создана и Белая Крепость. Дорожка была широкая, по ней вполне могло разъехаться две кареты, огороженная невысоким бордюром. Опять же не вычурным, не грубым, а, как и всё у Стаса каким-то утилитарно правильным и красивым.

Против города, как раз через эту самую дорожку и куда более широкую магистраль, по которой двигались большие грузовые и пассажирские механические машины, была широкая береговая линия с белым песком пляжа, скамейками и лежаками, а дальше — голубая гладь до самого горизонта. Яо в первый раз даже поверить не могла, что бывает так много воды.

Мимо тёмной эльфийки то и дело ходили люди. Поначалу, они были для неё смешными. Слабыми, не носили доспехов даже ради статуса. Даже мужчины. Вот, один такой проехал мимо неё, обдав порывом ветра на небольшой продолговатой доске, которая парит на расстоянии вытянутого пальца над землёй. На голове шлем, который защитит разве что от падения. Чёрные очки, так популярные в мире Станислава. Простая майка с коротким рукавом, которая пареньку явно велика и которую сейчас треплет встречный ветер, примерно такого же толка широкие штаны, наколенники и налокотники, всё.

В десятке метров позади неё идут две девушки. Одеты они… мало. Кусочки ткани на тонких лямках ничуть не скрывают подтянутых тел. Жуткого вида открытые босоножки на таком каблуке, что не всякая матриарх Дома себе позволит. Просто чтобы случайно не сломать себе шею, падая с такой высоты. Бесспорно, красиво. Гладкие и блестящие лёгким загаром ноги в таких выглядят просто превосходно, но ходить в них просто так… разведчица бы не рискнула. Вот только их это не волнует. Они не боятся, что в самый неподходящий момент их подтолкнут на встречу внезапной гибели. Они не боятся поворачиваться к ней и друг другу спиной, им не нужны кинжалы, чтобы защитить себя, да и сами бросаться ни на кого не собираются. О, боги! Да они даже по сторонам смотрят не скрываясь! Девушки бросили на Яо приветливые взгляды, помахали ей рукой и обошли на расстоянии, чуть превышающем вытянутую руку. Удивительно.

Взгляд Яо вновь устремился вдаль. И было в нём мало радости. Лишь тяжёлые мысли. Это был мир Стаса. Мир, в котором не было Моря Маны, магов, мастеров, богов и чудовищ. Были только люди. И был этот мир просто до абсурда прекрасен! Впрочем, не было в нём утопии. По рассказам самого Стаса, там хватало своих проблем, правил и тонкостей, в конце концов, он не просто так оказался на Пустошах, но прямо сейчас, для такой как она, случайной гостье, заглянувшей за завесу миров через окно виртуальной реальности, он был тем местом, которое она хотела бы показать Сарефу. Ведь именно таким он видел будущее для своего народа…

Спроси её, тёмная бы ни за что не призналась, но… это была одна из её самых любимых симуляций, что воспроизводил ВИК. Обычно она использовалась, как приложение к беговой дорожке в ангаре, но вполне неплохо запускалась и из спальни через периферию, использующую такую по первой страшную вещь, как сонный паралич. Сон без сна, уносящий мысли далеко от лесов, в которых сейчас и шагу некуда ступить, чтобы не нарваться на другого тёмного, или светлого, не важно. Сейчас она здесь одна среди безмолвных теней, которым не было до неё никакого дела, и ей есть о чём поразмыслить.

Слова той идиотки из отряда Арца… поначалу, как разведчице казалось, не пробили её броню, ибо та даже близко не представляла суть их отношений со Стасом. Да и сама Яо не понимала бы этого, если бы уже не жила так, когда муж забрал её из клана, где отрезанная от многочисленных родственников с их вечной грызнёй и традициями она смогла вздохнуть полной грудью и быть самой собой.

Хах. Самой собой. Эльфийка посмотрела на свою белоснежно белую кожу на вытянутой вперёд руке. Аккуратные, покрашенные прозрачным лаком человеческие ногти, оглядела свою такую же, как и у всех одежду: уже привычный спортивный топ, облегающие шорты, странного вида короткие кроссовки. Это здесь называется «скин», то, как выглядит она сейчас для обитателей этого несуществующего мира. Не выдержала, запустила руку в волосы и нащупала своё гладкое человеческое ухо. Прислушалась к изменениям, произошедшим внутри неё и с удовлетворением поняла, что вот там-то всё осталось по-старому. Правда, на краю слышимости стоит какой-то лёгкий гул и внутри присутствует ощущение странной лёгкости и неправильности, но так было всегда, когда она отвлекалась от навеянного машиной образа и сосредотачивалась на собственных ощущениях. Стас объяснял это индивидуальной реакцией на Ви-Ар и тем, что разработчики подобных миров специально оставляют пользователям некие маркеры, чтобы они не заблудились и не стали считать этот мир реальным, а тот сном, ибо поначалу были нехорошие прецеденты.

Взмах рукой влево и перед девушкой из ниоткуда возникает и повисает в воздухе интерфейс внешности персонажа. Программа похожа на ростовое зеркало справа от которого повисла целая плеяда всякого рода ползунков, цветовых схем, кнопок выбора одежды, причёсок, цветов кожи, более тонких настроек… Но Яо больше интересовало зеркало. Точнее то, что в нём отразилось прямо сейчас.

Хм. А ничего, вполне неплохо для человеческой женщины. Программа автоматически прочитала параметры самой Яо, занесённые в систему корабля, и предоставила базовую внешность такой. Фактически перерисовала тёмную эльфийку на человеческий манер. Удивил цвет кожи. Яо точно знала, что в мире Стаса есть люди с такой же тёмной кожей, как и эльфы, а то и темнее, но программа по каким-то своим расчётам определила в ней жительницу Азии, что не говорило эльфийке ровным счётом ничего кроме уже увиденного.

Люди разные, эльфы разные.

И они со Стасом разные, чтобы там не говорил этот ошалевший ИскИн.

Яо попыталась вспомнить свои первые впечатления при встрече с человеком. Вышколенная обритая обезьяна за прозрачной стеной, что привозит пищу на тележке, эдакий недоэльф. Пф! Какой же она тогда была дурой… Она, словно мелкая рыбёшка, мнящая себя акулой, барахталась в мелкой луже и мнила её океаном до тех пор, пока её насильно не выловили и не показали действительно большую воду, осле чего показали ту самую лужу со стороны. И вот оно, возвращайся, тебя никто не держит, но мало того, что теперь лужа видится ей натурально лужей, так ещё и водичка в ней откровенно… несвежая.

То, как её сородичи готовы на цыпочках перед ней плясать, пока она в лагере сопротивленцев и то, как они обсуждают её, когда уверены, что она не стоит у них за спиной не злило Яо. Лишь вызывало стойкое чувство отвращения и жалости. Думают, что она спит с этим человеком? Да пусть думают, пусть смеются, пусть завидуют… Пусть развлекаются в силу своей ограниченности, грядущая битва всё расставит по своим местам. А после надо сначала выжить, глядишь, и злиться будет больше не на кого.

На разговор меня в этот раз пригласила та самая чародейка Альяна, которая тётка принца и Сильвы. Сам без пяти минут величество в этот раз решил мне на глаза не попадаться и по словам чародейки был занят решением очередных организационных вопросов, что вполне себе понятно: день наступления приближался, а вместе с ним наружу стали выплывать различные проблемы. Проблемы в свою очередь превращались в авралы, а те в свою очередь требовали внимания вот сейчас и немедленно.