— Наша война ударила по ней одной из первых, сделав вдовой и лишив дома.

— Мы все скорбим о смерти Сарефа Благой Вести. — неожиданно произносит колдунья рядом с принцем и поднявшиеся шепотки угасают вокруг неё, как круги на воде.

— Благодарю, светлейшая, но скорбь уже ушла, остались лишь гнев и месть, — ровно ответила Яо.

Ещё полминуты на переглядывания, затем Сильвана тычет луком уже в мою сторону.

— Ну а этот закованный в латы воин — Станислав. И он хозяин этой передвижной крепости. В его руках сосредоточена власть над стальными муравьями и оружие великой силы. Он очень долго жил в Мёртвых Пустошах, убивая и поедая местных тварей, где и встретил Яо. Я не очень хорошо знаю эту часть его истории, но там, в чёрных скалах он спас Яо от преследователей, а когда они смогли нормально разговаривать, отправился с ней. И он… — тяжёлый вздох эльфийки. Ладно, Сильва, я в тебя верю, ты сможешь! — … он человек из другого мира!

Мой шлем съезжает с лица и раскладывается по спине и плечам, давая эльфам насладиться видом моей короткой стрижки и коротких ушей. Бронированная ладонь ложится на грудь, и я делаю вполне себе почтительный полупоклон.

— Ваше Величество.

— Что ж, привет тебе, воин. Я наслышан о твоих делах в лагере беженцев и в деревушке Толма, из которой ты вывез обречённых жителей. С сожалением замечу, что после того, как эта чудовищная война закончится, мне придётся вернуться к этой ситуации и узнать о причинах её возникновения, дабы такого не повторилось и впредь.

— Ситуация прояснилась, брат. Виновный найден и уже казнён. — вклинилась Сильва. — Станиславом. Ночью на нас напал преступник по имени Зеркало Ла, но переоценил свои силы и пал от руки человека. В оружейной корабля сейчас лежат его мерзкие кинжалы, а труп сожжён и развеян по ветру.

— Что ж… это многое объясняет, — глаза колдуньи, стоящей рядом с принцем, слегка расширились после произнесённого имени, — осталось выяснить, что такой воин попросит за свою помощь.

— Ничего, ибо вы меня ни о чём не просили.

— Вот как? — удивился принц.

— Мой путь лежит дальше, в Зан. Так уж сложилось, что он пролегает через Алеф, а в нём сейчас хозяйничают тёмные эльфы. Так что сейчас нам просто по пути. И мне будет достаточно простого «спасибо» и уверенности в том, что мне в спину не прилетит стрела или заклинание от тех, с кем я ещё не воевал.

— И что же тебя ждёт в Зане? — вновь подала голос колдунья.

— Исполненное обязательство и новая дорога.

— Этого как-то… мало? — искренне удивился принц.

«А что вы вообще можете мне дать?» — немой вопрос как бы повисает у меня в голове. Пожимаю плечами.

— Свободному человеку, у которого и так всё есть большего и не нужно.

Пауза начала затягиваться.

— Что ж, какие бы мотивы не преследовал бы столь могучий воин, нам всем остаётся только радоваться, что в эти тяжёлые времена выпала честь сражаться на одной стороне! — нашёлся принц. — Я даю вам право прохода по нашей земле и с благодарностью приму любую помощь. Я так понимаю, вам не нужно место за стенами, чтобы подготовиться к битве?

— Благодарю, Ваше Величество, как я и сказал, мы обеспечены всем необходимым.

— Великолепно. Так будет даже проще. Возможно, Тёмная Ночь захочет пообщаться со своими сородичами, что встали лагерем как раз в том лесу.

— Сородичами? — не поняла Яо.

— Да, возможно, ты первая тёмная, что подняла клинок против паука, которого вы зовёте богом, но далеко не единственная. Они зовут себя Сопротивлением и искренне ненавидят то, что творят последователи Шилен. Их сейчас где-то около тысячи и тебя они почитают как героиню и мученицу. Среди них немало умелых мастеров и опытных магов, но сама понимаешь, доверия у нас к ним немного.

— Даже так? — криво усмехнулась разведчица, которую к такому жизнь явно не готовила. — В таком случае непременно навещу их.

— Что ж, значит на этом… — начал было принц, но я поднял руку. — Да?

— Ещё я бы хотел получить разрешение на разведку окружающей местности. Мои механизмы полетают вокруг вашего лагеря, углубятся в сторону Алефа, возможно, рассмотрят, как сейчас обстановка там. А к вечеру я через Сильвану или любого другого эльфа передам в ваш штаб подробную тактическую карту, которую буду регулярно обновлять.

— А это не слишком выходит за рамки гостеприимства? — обеспокоилась магесса.

— Соглашайся, брат! Не прогадаешь, поверь мне!

— Что ж, ладно. Раз моя сестра в вас уверена… — соблаговолил принц. — Думаю, это было бы не лишним.

На этом к общему облегчению и разошлись. Сильва наконец покинула мою каюту, а Яо растворилась в лесу, оставив меня наедине с ВИКом. Автопоезд медленно сворачивался в мобильную крепость, а из многочисленных пазов в разные стороны разлетелись десятки «ласточек». Мне же осталось только взять в руки фотонный принтер и наконец-таки заняться ремонтом до сих пор разгромленной кают-компании.

Что же до встречи, то она прошла на удивление мирно. И тут одно из двух: либо даже до светлых дошло, что их прижали окончательно, либо где-то в этом мире сдохло что-то действительно большое и вонючее. Думать о том, что поближе к своей столице эльфы более… приближены к моему представлению… больше не получалось. В этом мире, как и в предыдущем мною виденном, всё решает сила, притом куда более явно и честно. Так что меня ещё наверняка не раз захотят попробовать на зуб. Ладно, к чёрту всё и всех.

— ВИК, давай свой план модернизации помещения.

Яо вернулась где-то к полуночи. Настроение было не то, чтобы совсем плохим, но… визит в лагерь тёмных эльфов-отступников лишь внёс новую порцию смуты в её и без того тревожные мысли. Сняв броню девушка устало направилась в головной вагон, который застала в непривычной темноте. Произошедшие изменения ей это увидеть не помешало, но сам факт того, что кают-компания была не освещена настораживал, навевал некую пустоту, будто бы хозяин корабля покинул это место и отправился куда-то далеко, но нет.

Станислав нашёлся в кресле пилота и смотрел на главный экран, на котором прямо сейчас отображалось… всякое. В основном огни и расчленённые трупы.

— Что ты делаешь? — обеспокоенно спросила тёмная.

— А, вернулась? — повернулся к ней на своём кресле Стас. — А я вот… настраиваюсь на… массовые репрессии.

— В самом деле? — заинтересовалась эльфийка, — никогда такого не видел?

— В таких масштабах — нет. Совершенно точно нет, а ты?

Некоторое время Яо с безразличным видом наблюдала последствия бесчинств своих соплеменников.

— На моём веку такого тоже не бывало. Стычки, приграничные конфликты — да, но там нам никто не мешал подбирать тела… Теперь вот, тоже смотрю и понимаю, что всему есть предел и в подобном я бы тоже участвовать не смогла. Воин, не палач.

— Точно, ты же ходила к отщепенцам. Ну и как?

— Пф!.. — презрительно фыркнула Яо, падая на диван. — Теперь я знаю, где был Зеркало Ла перед тем, как направиться в тот посёлок. Он убил Тана Тёмного, магистра магии тьмы и Хиль Непокорную, мастерицу парных клинков. Они были мужем и женой. Когда случилось восстание, были со своим отрядом в какой-то экспедиции, а по возвращении собрали манатки и двинулись на встречу к светлым, попутно собирая с собой всех лояльных и последователей Евы. Теперь в том лагере бардак, а новые лидеры слабы и не понимают, что делать и как теперь общаться со светлыми, ведь теперь их военная ценность упала на порядок. Слёзно умоляли меня возглавить их в предстоящей битве, потому что ну реально больше некому.

— Ну а ты что?

— А я смотрю на них и не верю. — опустила глаза в пол тёмная. — Никому из них. Просто не готова подставить спину и… раньше меня это не смущало. Напротив, даже своих тренировала так же, а сейчас… Наверное, что-то во мне всё-таки умерло. Вместе с Сарефом. Не хочу снова спать в полглаза и постоянно ждать предательства. Потому что крысы там определённо есть, их не может не быть. И во время грядущей битвы одна половина определённо ударит в спину другой. Это знают светлые, потому и не пускают их в свой лагерь. Это знаю я и это понимают они. А ещё они обезглавлены. Так что атмосфера в их лагере… можешь себе представить.