Напряжённую тишину капитанского мостика разорвали детские крики:

— Принцесса! Помоги! — орал малец, уворачиваясь от девчушки и, натурально паркуря по отвесным стенам, когда преследовательница его настигала по прямой.

Что примечательно, бежал он откуда-то из центра в сторону ограды, как раз туда, где сухопутный корабль был ближе всего. То есть пацан знал, куда бежал и уверенно шёл к своей цели.

— Принцесса! Спаси нас! — верещал эльфёныш.

— Да замолчи ты уже наконец, нас же сейчас услышат! — не менее громко кричала девица.

— Я этого и хочу, дура бестолковая! — отбивался от её рук пацанёнок, очередным кульбитом уходя от захвата.

— Да не принцесса, пустая твоя башка!

— Да и так уже услышали! Принцесса! Спаси!

— Фиксирую многочисленные биологические объекты не поддающиеся классификации. — отметил ВИК, открывая по краям экрана дополнительные вкладки с изображением камер дронов.

Из пустых домов стали медленно выползать какие-то ящеры, вытянутые морды с острозубой пастью, по три глаза с каждой стороны, тщедушные телеса, длинные мощные хвосты и изломанные вытянутые конечности, свидетельствующие о хорошей прыгучести хищника. Твари двигались медленно, будто просыпаясь ото сна, но головы не вертели, а точно обращали своё внимание в сторону криков.

— ВИК, задержи ящериц, если надо, тарань их ласточками, задерживай сборщиками, но дай нам время вытащить их. — вскочил я со своего места и ринулся в ангар.

— Принято!

— Стой! Это опасно! — схватила меня за локоть тёмная. — Твоя броня ещё не готова.

— Подтверждаю!

— Я с тобой! Они звали меня! — подрывается светлая. Спотыкается на ровном месте, нарвавшись уже на мой взгляд, но смотрит решительно.

— Всё потом. Яо, ты поможешь?

Секундная заминка и не очень-то довольный взгляд серебристых глаз.

— Да.

— Тогда ты первая, мы — догоняем.

— Зеленоспины, если их выводок разрастается, а стая достаточно осмелеет, охотятся стаями, и старые особи в таких тоже умеют пользоваться Морем Маны, не как Мастера или Маги, но по-своему. Это лишний риск. — она сейчас намекает на то, что город — не наша юрисдикция?

— Там дети. — отметаю я всякие возражения, уже в тамбуре между вагонами. — А ты, — резко поворачиваюсь и нависаю над светлой, — Сиди здесь и не высовывайся! Не дай боги, тебя там загрызут, все наши планы по соединению с вашей армией полетят к демонам, поняла⁈

— Я пойду! Они меня звали!

— С ножиком⁈

Принцесска опять надулась, как мышь на крупу, но упорно проследовала за мной в ангар.

— Вы долго, — зло резанула воздух тёмная, уже успевшая надеть броню и вооружиться луком, после чего открыла дверь и растворилась в чёрном дыме.

Стенная ниша открылась, и я начал быстро, но неуклюже облачаться в свою лёгкую броню.

— Дай мне копьё! — безапелляционно потребовала Сильва.

— ВИК, напечатай ей что-нибудь! — рыкнул я на ИскИна, не желая более терять времени на споры и пересуды. — И не выпускай из ангара без защиты! На неё слишком много завязано, чтобы дать ей так глупо сдохнуть!

— Принято, коммандер!

Когда дверь за мной уже закрывалась, навесная броня только распределялась по периферии изолирующего комбинезона, так что штурмовую винтовку, подсумки с магазинами и нож мне пришлось держать в руках. Слегка запнулся с непривычки, центр тяжести у скафа был решительно не там, где я привык, однако справился быстро, а когда внешняя броня-таки приняла готовый вид уже на бегу примагнитил подсумки к нагрудной пластине и поясу. С каждым шагом тело всё отчётливее вспоминало, как правильно двигаться в лёгком скафандре, так что, когда уже подбегал к плетёной из толстых стволов-лоз изгороди, запрыгнуть, на стену, напрягая на полную мощность синтетические мышцы уже не составило труда.

С обзором проблем не возникало, «ласточки» исправно дорисовывали поле зрения, показывая намного больше, чем могли видеть глаза с моей точки, так что, перегнувшись через последнюю лозу, служащую ещё и укрытием для обороняющихся, перекинул руку с винтовкой и начал монотонно всаживать по одной пуле в набегающих рептилий. Стрелял, кстати, поодаль, потому как вокруг детей крутился ураган из чёрного дыма и тёмной эльфийки, что пинками и стрелами откидывала самых прытких от их несостоявшегося ужина, а уже откинутых достреливала в полёте.

Когда я спрыгнул со стены, всё уже закончилось. Оглушённые и напуганные выстрелами, оставшиеся в живых твари спешно разбежались по теням и подвалам. Впрочем, не лучше обстояли дела и с ребетятами. Что пацан, что девчонка изо всех сил жались друг к другу, стараясь стать, как можно незаметнее и во все глаза, полные ужаса и неверия таращились на грозно стоящую неподалёку Яо. Глаза тёмной светились изнутри белым светом, что надо сказать, выглядело одновременно и красиво и как-то жутковато.

Когда шум утих, девочка на мгновение приоткрыла глаза, но, увидев Яо во всём её грозном великолепии тут же зажмурилась и поплотнее прижала пацанёнка к себе. Тот попытался вырваться, но девочка, скорее всего уже достаточно долго защищала его в том числе и от притока кислорода, так что сил вырываться у него было всё меньше с каждой секундой.

Аккуратно ступая по забрызганной бурой кровью земле, дошёл до детей и присел рядом с ними, сняв шлем.

— Ну всё, мелкотравчатые, хватит сеять панику, этот бой вы пережили, никто вас есть больше не собирается.

— А тёмная нас в жертву не принесёт? — придушенно вопросил пацанёнок. Ага, значит, тоже успел разглядеть мою спутницу.

— Неа, — доверительно говорю я. — Наша Яо хорошая и такой гадостью не занимается. Наоборот, мы с ней и принцессой Сильваной едем в Алеф, чтобы остановить войну.

Со стороны разведчицы донёсся презрительный фырк.

— Правда?

— Правда-правда.

— Не верь ему! Он человек! — пискнула девочка.

— Правильно, не верь мне, верь принцессе своей, — успокаивающе продолжил я, глядя, как Яо утомлённо закатывает глаза, наблюдая за мной. — Когда она, наконец, доползёт до сюда, спасительница херова. Ну ты где там⁈ — повысил я голос, поворачиваясь всем корпусом к стене, с которой кулем рухнула светлая, закованная в действительно неудачную копию брони Рассветной Стражи от производства ВИКа. Послышались тихие стоны с трудом восстанавливаемого дыхания.

В след за ней упало и копьё, вонзившись в землю аккурат между ног горе-спасительницы.

— Проклятая людская магия, проклятый дух, долбаный человек! — раздался тихий бубнёж Сильвы у меня в наушнике. Затем уже громче, — ты хоть представляешь, какую неудобную броню сделал мне твой корабль⁈ Она же вообще двигаться не даёт! А тяжёлая, будто башня дворцовая!

— Это принцесса? — с сомнением полюбопытствовал эльфёныш, так и не вырвавшейся из объятий старшей девочки, но умудрившийся развернуться к ней спиной.

— Ага, во всём своём царственном великолепии. Сейчас кости соберёт, и сама представится. А пока ты вот, старшенькая, расскажи, пожалуйста, что у вас здесь произошло?

К тому времени Сильва всё же нашла в себе силы подняться и засветить своим светлым личиком перед детьми. В меня она метала глазами молнии, но выёживаться не стала. В конце концов реплика доспеха, в который ВИК её обрядил делала ровно то, что я приказал: обеспечивала максимальную физическую защиту из тех материалов, которые можно было собрать за несколько минут. Качество сборки соответствовало, но… тут уж имеем то, что имеем. В угоду обстоятельств были нарушены абсолютно все мыслимые сроки и технологии. Как вернёмся на корабль, самым гуманным исходом будет разобрать этот страх божий и стереть о нём все записи с бортовых самописцев. Хотя… С другой стороны, мне же до конца недели всё ещё нужен способ сохранить тушку этой вредины в целостности, пока не передам её с рук на руки, так ведь? А там и разберусь, что там ВИК в её броне насочинял, вдруг раз в год палка выстрелила и он подобрал какие-то удачные узлы из имеющихся у него чертежей?

Ладно, пусть его, тем более, что Сильва, наконец, нашла собеседников равных себе в развитии и сейчас те уже вовсю тянули её куда-то в сторону центра, так что нам ничего не оставалось, как следовать за ними.