Загруженная размышлениями, я не заметила, как дошла до остановки, где толпились люди. Из груди вырвался тяжкий вздох. Снова будет тесно в маршрутке… Мне всегда уступали место, но я все равно ощущала удушье и дискомфорт. Аж поплохело, стоило это представить.

Я решила пропустить маршрутку, которая как раз подъехала и немного подышать свежим воздухом – вдруг в следующей будет не так людно? Провожая отъезжающий транспорт измотанным взглядом, не увидела, что возле остановки почти сразу притормозила машина. Поэтому испуганно отпрянула, когда передо мной неожиданно возник черный джип.

Окно спереди поползло вниз, и я удивленно уставилась на водителя.

– Ой, здрасти…

Задержав на мне внимательный взгляд, Саид молча вышел из внедорожника. Обойдя его, открыл дверь пассажирского сиденья сзади и участливо велел:

– Давай, садись.

– Да нет, что вы, я сама могу доехать до отеля!.. – попыталась я вежливо отказаться.

– Мы поедем не в отель. Садись.

Я озадаченно уставилась на мужчину и отчего-то напряглась. Учитывая, что он знал обо мне больше других, голову сразу заняли нехорошие мысли, поэтому я послушно забралась в просторный салон.

– А куда мы поедем? – спросила с налетом настороженности, как только джип тронулся с места.

Но Саид был лаконичен.

– Увидишь.

Большая часть дороги прошла в тишине, которую разбавляли негромкие песни с восточным мотивом из радио. Мужчина лишь спросил меня о том, как прошел прием у врача и, наверное, от волнения я ему довольно подробно все рассказала. Кроме того, что буду забирать документы… Хотя тетка Каримы итак скорее всего передаст это – сейчас я не хотела спровоцировать лишние вопросы.

Саид внимательно выслушал меня, но ничего не сказал. Возможно, ему было не очень-то интересно, и он просто решил таким образом разбавить атмосферу. А я тут разболталась…

В какой-то момент джип въехал во дворы пятиэтажек, недалеко от главной мечети города, и я невольно сосредоточила взгляд на окне. Саид припарковал машину у самого ухоженного на вид здания, молча вышел из салона, а через пару мгновений открыл дверь с моей стороны.

– Идем, – приветливо позвал он.

Однако я продолжала упрямо сидеть на месте и недоверчиво спросила:

– Что это за дом?

На губах мужчины пробежала улыбка. Он вдруг наклонился и уверенно взял меня за руку, чтобы вытянуть из джипа.

– Идем, не бойся.

Легко сказать…

Саид направился к ближайшему подъезду, и я нехотя последовала за ним, то и дело, озираясь на незнакомой улице. Миновав дверь с домофоном, мужчина поднялся со мной на третий этаж, где остановился возле какой-то квартиры. Я уже нервничала до невозможности, но старалась не подавать вида. В последнее время излишняя мнительность мне только мешала.

Открыв дверь ключом, Саид пропустил меня в незнакомую квартиру первой.

– Заходи-заходи, – велел он бархатным тоном.

Неуверенно переступив порог, я растерянно застыла посреди просторной прихожей. Через секунду включился свет, позволивший мне в полной мере разглядеть качественный ремонт и современную мебель. Не знаю, был ли кто-то еще в квартире – я лишь частично видела коридор и одну комнату со светлыми обоями, которая была почти не обустроена, поэтому чувствовала себя крайне скованно.

Услышав, как хлопнула дверь, я резко обернулась. Сердце неспокойно застучало, словно я попала в капкан.

– Можешь не разуваться, – невозмутимо сказал Саид, слегка коснувшись меня между лопаток. – Пойдем.

Он спокойно прошел вперед, будто совершенно не замечая, как я вся напряглась. Хмуро провожая мужскую спину взглядом, я даже не сразу решилась идти следом.

– Эта квартира давно пустует, поэтому мебели мало, – сообщил Саид будничным тоном, распахивая двери в конце коридора. – Вот здесь – кухня. Все есть: посудомойка, кофемашина, микроволновка, бойлер…

Остановившись в коридоре недалеко от проема, я лишь мельком оценила взглядом ухоженную и чистую кухню с классическим интерьером. Кажется, до меня начало доходить, в чем дело. И взамен настороженности пришло острое чувство неловкости.

– Так… Ванная, туалет – с этим все ясно. А вот здесь, смотри, спальня. – Мужчина без промедления переместился к соседней двери. – Как видишь пока в комнате только кровать и комод, но можно без проблем довезти все необходимое. Теперь идем сюда… – Он прошел дальше по коридору и настоятельно завел меня во вторую комнату, щедро залитую солнечным светом, где вообще не было мебели. По-хозяйски подойдя к окну, Саид открыл его для проветривания и неожиданно объявил: – Здесь идеальное место для детской.

Я оторопело встретилась с его глазами.

– Кроватку поставить у стены, – принялся всерьез он рассуждать. – Рядом этот… как его… пеленальный столик, комод и кресло, я думаю, или небольшой диван.

Хаотично глядя на пустые углы комнаты, где мужчина живо представлял будущую мебель, я незаметно сглотнула возникший в горле ком. Я ведь даже не думала обольщаться! Но фантазия стремительно нарисовала, как бы выглядела детская для моей крошки, что неизбежно тронуло меня в самое сердце.

– Это ваша квартира? – скорее констатировала я, чем спросила.

Понимая, что я обо всем догадалась, Саид не стал увиливать и ответил прямо:

– Да. Тебе нравится? – неожиданно спросил он серьезным тоном.

Неловко оглядевшись, я с грустью улыбнулась. Нравилось ли мне? Да я о такой квартире даже мечтать сейчас не могла! Но и давать какой-либо повод Саиду тоже не имела права.

– Я не знаю… Саид Илдарович, я…

– Ты можешь здесь жить, – перебил меня он, пока я не успела подобрать слова, которые бы могли ему не понравиться.

Однако я решительно встретилась с глазами мужчины и отрицательно покачала головой.

– Нет. Не могу, – твердо возразила. – Вы итак много сделали для меня, Саид Илдарович. Поймите правильно… Я не хочу чувствовать себя еще более обязанной!

Выдержав напряженную паузу, Саид приблизился ко мне и строго сказал:

– Ты не будешь себя так чувствовать. Я же не сказал, что стану тебя обеспечивать, девочка! Я лишь сдаю давно пустующую квартиру. Ты сама будешь оплачивать и коммуналку, и продукты, и закупать все необходимое для ребенка.

Я нахмурилась, уставившись на него с немым вопросом.

– Насколько я помню у тебя есть деньги. Они лежат на счету или карте, верно? – напомнил он.

– Да…

– Ну, так вот. Я могу их безопасно снять, и тебе больше не придется ни о чем волноваться.

Некоторое время я взволнованно смотрела то на Саида, то на пустые стены комнаты. Просто боялась поверить, что может так хорошо все сложиться.

– Саид Илдарович…

– Когда мы наедине – можно просто Саид, – настоял мужчина.

К щекам прилила кровь. Я встретилась с его черными глазами, чувствуя, как перехватывает от волнения дыхание.

– Я не знаю, что сказать.

– Скажи ­– да, – просто предложил он.

– Но… зачем вам это?

Он слегка пожал плечами и задумчиво оглядел комнату.

– Так я точно не буду беспокоиться о твоей судьбе, – ответил мужчина, и мне показалось, это прозвучало искренне. – Ну что? Ты согласна? Не заставляй меня уговаривать, Эльза. Это хороший вариант.

Я закусила губу и уставилась в пространство. Конечно, меня атаковали сомнения, но взглянув на ситуацию трезвыми глазами, я понимала, что на данный момент это действительно самый лучший вариант. Поэтому сделала вдох и кивнула.

Всю дорогу до отеля я была тихой и отстранённой. Голову густой паутиной опутывали разные мысли, а мой взгляд то и дело украдкой останавливался на Саиде. На его руках с дорогими часами на запястье, как он ловко управлялся с рулем, на мужественном профиле, на одежде, которую он всегда выбирал со вкусом.

Я понимала, что начинаю присматриваться. Что позволяю себе взглянуть на мужчину другими глазами. Именно поэтому упрямо и лихорадочно искала внутри повод для настороженности. Однако ни за что не могла по-настоящему зацепиться. Пока не могла.