– У меня в принципе нет ни одной причины быть неуверенным, – подчеркивающим тоном ответил он. – На этом я предлагаю закрыть тему. Она явно заставляет тебя нервничать.

Я согласно промолчала. Хотя прислушавшись к себе, совсем не ощутила должного удовлетворения. Но почему? Ты ведь хотела получить ответ? Он тебе все сказал! Так до какой истины ты хочешь докопаться Эльза?!

Я обратила внимание, что Вадим залпом допил кофе. Он собирался уходить.

– Вчера я кое-что оставила в твоем кабинете, – озвучила я, прежде чем муж успел подняться из-за стола.

Он внимательно посмотрел на меня, хотя я очень старалась говорить бесстрастно. Но, кажется, все-таки выдала унылые ноты в голосе.

– Я заметил, – ровным тоном подтвердил Вадим.

Опустив глаза на живот, я принялась разглаживать на нем платье.

– Если можно, я бы хотела забрать... У меня нет ни одной фотографии малышки. Оно мне очень дорого.

– Нет, – неожиданно отказал он.

– То есть – нет? – почти с возмущением поинтересовалась я.

А муж с нажимом напомнил:

– Ты ведь принесла фотографию мне, верно?

– Да, но…

– На следующем приеме у врача, сделай себе хоть десять таких фото. А это останется у меня, Эльза, – непреклонно заявил он. Затем, как ни в чем не бывало, поднялся и поблагодарил: – Спасибо, Мира!

– Вадим?

– Я тебе все сказал, – невозмутимо отсек хозяин дома. – Доедай, давай. Увидимся вечером.

Нет, это что такое? Он что жадничал?!

Провожая Вадима обалдевшим взглядом, я в какой-то момент все же сдвинула стул и последовала за ним.

– Подожди!

Он уже почти вышел из кухни, но остановился.

– Ну что еще?

Приблизившись к мужу, я нерешительно застыла на несколько мгновений. Затем привстала на цыпочки, и нежно поцеловал его в щеку.

Вадим этого не ожидал. Сразу уставился на меня так, будто я сделала что-то, о чем его стоило предупредить. Это на самом деле забавляло.

– До вечера, – спокойно произнесла я, еле сдерживая лукавую улыбку.

Но только повернулась, чтобы с деловым видом уйти, как Вадим вдруг притянул меня к себе за локоть и, обхватив шею сзади, поцеловал в губы.

Горячая дрожь зарядом пронеслась по телу. Он даже не думал оставаться в долгу. Отпустил, прекрасно чувствуя, как я пошатнулась, и невозмутимо пожелал:

– И тебе хорошего дня.

Муж скрылся в коридоре, а я начала отступать обратно к столу. На ходу поймала глазам Миру – она смущенно улыбалась. Ее щеки стали помидорного цвета и думаю мои тоже. Этим утром я кое-что неожиданно для себя открыла. По крайней мере, сдержанность Вадима в одночасье перестала обижать, ведь я долго не понимала очевидного – он вовсе не был бесстрастным, а просто не умел проявлять чувства! Или скорее не позволял себе делать это прилюдно.

Вся взаимность между нами происходила только в пределах спальни. Но за ее пределами муж будто надевал броню, которую привык носить много лет. Она помогала ему сохранить авторитет и скрыть любую уязвимость. Однако я загорелась желанием помочь Вадиму привыкнуть к другому. В конце концов, я была его женой, и он имел полное право отпустить контроль.

В обед Олег принес мне коробку с новеньким айфоном последней модели. Муж действительно обеспечил меня связью, и первое сообщение я получила от него:

«Это мой номер»

Лаконично, но все же мне было приятно. Я трепетно записала контакт под названием «Муж» и… все. Кучу времени просидела с телефоном в руках, но так и не придумала, что могла бы ответить Вадиму. Как могла бы начать разговор? В итоге решила не отвлекать его от работы и найти себе другое занятие.

Несколько часов я потратила, листая каталог одного онлайн-магазина за другим, но так ничего и не выбрала для малышки. Сама не понимала, в чем дело… Я все время сомневалась и не ощущала внутри энтузиазма. Может все же стоило выехать в город, походить по магазинам вживую, чтобы проснулось вдохновение?

Оставшийся день я гуляла и занималась вязанием. Вечер превратился в томительное ожидание. Вадим все не возвращался, а мне не терпелось продолжать его знакомить с новыми приятными привычками. Мира с Олегом куда-то отъехали, так что даже поболтать было не с кем. И я не придумала ничего интересного, как бесцельно побродить по большому дому мужа.

Проходя по коридору мимо кухни, я вдруг услышала шум в кладовой. Замедлила шаг и нахмурилась. Неужели Мира вернулась, пока я слонялась по этажам? Больше некому, ведь это место было крайне непопулярным в доме.

Оживленно приблизившись к двери кладовой, я дернула ручку, однако шагнув внутрь, тут же перестала улыбаться. На полу возле дальнего стеллажа сидел Гера. В руках он держал на треть опустошенную бутылку виски.

Брат Вадима сосредоточил на мне пьяный взгляд и внутренности неприятно сжались.

– Следишь за мной? – поинтересовался он с подозрением.

Помедлив мгновения, я отрицательно покачала головой.

– От скуки тут сдохнуть можно… – будто в оправдание поделился Гера. – Сдашь меня?

– Нет, – бесстрастно ответила я. – Но я думаю, тебе не стоит столько пить.

Он вдруг засмеялся и ехидно заметил:

– Какая ты заботливая. Знать меня не знаешь, а уже жалеешь!

– Я не жалею, – спокойно возразила я. – Мне, в общем-то, плевать, но ты брат моего мужа.

Израненное лицо парня исказилось от оскала.

– Ага… Мне тоже на тебя глубоко похер!

Я сузила глаза, но говорить ничего не стала. Что с пьяного взять?

– Если тебя вырвет здесь, сам будешь убирать, – небрежно бросила, отступая в коридор

– Эй… Погоди-ка! Стой!

Закатив глаза, я нехотя вернулась.

– Извини, – понуро выдал Гера. – Я не хотел грубить. Просто… хер его знает, бесит меня эта обстановка!

– Ты мог бы не звонить Вадиму. И не было бы этой обстановки, – встала я на защиту мужа.

– Да, знаю. Но выбора, знаешь ли, не было.

– Тогда чего ты жалуешься?

– Действительно…

Он глотнул прямо из бутылки и поморщился.

– Знаешь, на самом деле нет у меня к тебе никаких претензий, несмотря на то, что мы типа враги, – неожиданно выдал Гера. – Думаю, мы могли бы даже подружиться. У нас немало общего.

Я нахмурилась и недоверчиво спросила:

– Что ты имеешь в виду?

– Да хотя бы взять отцов. Наших криминальных королей, блядь! Ты и я – мы оба изгои для них.

Мне сразу не понравилось к чему ведет этот разговор.

– Я вот слышал, тебя отец чуть насмерть не забил здесь, вместо того, чтобы вытащить, – сообщил брат Вадима почти участливо. – А мой вот… ДНК-тест делал, когда мне было десять, чтобы убедиться, что я его сын! Прикинь, сука какая, да?

Я отвела глаза.

– А твой братец, этот как его… Приемыш который.

– Матвей?! – тут же настороженно уточнила.

– Ага. Ты же в курсе, что папаша с ним сделал? Ну, когда узнал, что он помог тебе бежать, – напомнил Гера, будто не о моем брате говорил, а делился гребанными сплетнями. – Приказал своим людям отстрелить ему руку! В итоге пока парень до лечения добрался, ее осталось только ампутировать.

Сердце замолотило в груди, прогоняя по телу жар, а он мрачно добавил:

– Мы – дети дьяволов – рождены познать несчастье. Как в той песне поется, да?

– Откуда ты все это знаешь?! – требовательно спросила я.

Брат Вадима пожал плечами.

– Земля слухами полна. Особенно в криминальной среде. Твои – знают о нас, а наши – знают о твоих.

Задержав на нем напряженный взгляд, я поспешила отступить в коридор.

– Я пойду…

Гера снова пытался меня остановить, но я не слушала. На глаза наворачивались слезы, тело било крупной дрожью. Не знаю, куда я торопилась и зачем, но хотелось уйти как можно дальше. Однако в какой-то момент, я чуть не врезалась в преграду.

– Полегче! – Вадим поймал меня за плечи и удержал на месте. – Ты от кого бежишь?..

Растерянно уставившись на него, я сбивчиво ответила: