– Я вам сейчас покажу несколько достойных вариантов!

– Нет. Я доверяю вам сделать выбор, Жанна, – непреклонно объявил я. – Уверен, вы не подведете, учитывая особенность события. Только без вычурности, но на материал не скупитесь.

Растерянно уставившись на меня, швея заторможено кивнула.

– Хорошо… Поняла, Вадим Николаевич!

– Вот и договорились. Можете присылать мне заочно этапы работы. Больше вас не задерживаю.

Она снова кивнула и, без дополнительных вопросов, удалилась из моего кабинета. Настоящая деловая женщина.

Откинувшись в кресле, я устремил напряженный взгляд в монитор. Ничего интересного там не было – голову заняли назойливые размышления. У моей невесты и, правда, такой стремный вкус? Или она просто постеснялась тратить мои деньги?

Скорее надеялась на скромную роспись в узком кругу телохранителей.

Не в нашем случае, малышка. Нам придется отписаться не только на бумаге, но и сделать так, чтобы об этом узнала каждая собака в области! От этого слишком многое зависит. Соберется вся криминальная верхушка – иначе я бы не заставлял тебя пройти через это. Тем более с мини-Эльзой внутри.

Мой взгляд замер на верхнем ящике рабочего стола. Открыв его, я достал бархатный квадратный футляр, в котором своего часа ждали два широких платиновых кольца и довольно осмотрел их. Одно – побольше, украшено резным геометрическим рисунком и окантовкой из черных камней. Второе – маленькое, ажурное с россыпью бриллиантов. Точно с таким же довольством, я хотел смотреть и на платье, которое Эльза наденет в день свадьбы.

Телефон на столе завибрировал, и я машинально захлопнул крышку футляра. На экране светился контакт, которому мне стоило уделить внимание. Тем более что после нашего последнего разговора она подозрительно затихла на несколько дней.

– Я думала, ты не поднимешь, – с грустной усмешкой послышалось в трубке, как только я принял вызов.

– Не в моем духе устраивать детский сад, – резонно заметил я. – Как ты?

Влада прерывисто вздохнула и честно призналась:

– Плохо. Я надеялась, что будет гораздо легче. Даже номер твой удалила… Но проблема в том, что я знаю его наизусть.

Ее голос начал дрожать, и я утомленно прикрыл глаза, настроившись на нелегкий разговор. Потому что должен был пройти с бывшей любовницей этот этап. Даже если всего корежило изнутри.

– Я не запрещал тебе звонить, – сдержанно напомнил я. – Но лишним не будет взять тайм-аут на какое-то время, чтобы не травить себе душу.

– Что я сделала не так, Вадим?.. – вдруг всхлипнула она в трубку. – Скажи, прошу!

Я стиснул челюсти. Владе не было известно о внезапном возвращении в мою жизнь одной маленькой проблемной девочки, с еще одной девочкой внутри. Возможно, она догадывалась о другой, но точно не о том, что я возьму ее в жены. Вообще-то мне не обязательно было убирать любовницу из своей жизни, но она внезапно стала чем-то лишним в моей реальности. Однако я, как мог, пытался уберечь ее от боли. Что бы не испытывал к Владе – она заслужила это.

– Ничего. Ты ничего не сделала, – ответил я терпеливо то, что итак уже говорил, но другими словами. – Я принял это решение не потому, что ты в чем-то меня не устраиваешь. Однако наш формат отношений больше не уместен в моей жизни. Просто прими это, Влада, и иди дальше.

– Я не могу… – прошептала она в трубку. – Я пыталась, но не могу!..

Гадкое чувство стремительно расползалось под кожей, становилось назойливым. Нельзя сначала приблизить, а потом выбросить за борт! Ты пожинаешь плоды своих ошибок, Вадим. Но я не мог предвидеть возвращение Эльзы и чем оно обернется. Что приоритет разом и окончательно встанет на ее сторону.

– Угомонись, Снежок, – хмуро велел я. – Прошло слишком мало времени, чтобы судить. Ты легко обойдешься без меня. Ты – эффектная, самодостаточная девушка и никогда не останешься без внимания.

– Я не хочу никого, кроме тебя! – воскликнула она сквозь плачь. – Вадим… Я хочу увидеться. Пожалуйста, приедь! Умоляю, ты мне нужен!..

Этот разговор начинал выходить из-под контроля.

– Ты знаешь, что это плохая идея. Возьми себя в руки и подумай. Это ничего не изменит! Только добавит боли. Лучшее, что я могу для тебя сейчас сделать – держаться подальше.

– Нет… Нет это не лучше! – возразила она упрямо.

– Влада, – строго позвал я. – Остановись. Ты знала, что рано или поздно это произойдет!

Справедливое замечание. Между нами еще до официального расставания начались непонятки. Я был постоянно чем-то заморочен, отдалился, но мне казалось, что и любовница не отстает! Перерывы между нашими встречами становились все длительнее, однако она не трепала мне мозги и ходила вполне довольная. Я считал – у нее своя полноценная жизнь, подружки там, даже нового поклонника допускал. Но, похоже, Влада просто притворялась и подыгрывала мне.

– Да, я знала, – выдавила она. – Но разве можно быть готовой к худшему? Я не думала, что мне будет так тяжело... Я… я люблю тебя, Вадим! Неужели ты не понимаешь?..

Я поджал губы и дернул головой. На это признание внутри меня откликнулась лишь скупая совесть, но я отрезал и это чувство. Глупышка привязалась не к тому. И ошибочно расценила снисхождение, которое я сейчас проявлял к ней.

– Мне жаль. Тебе придется с этим справиться, – похолодевшим голосом подвел я.

Некоторое время Влада молчала. Затем подавленно и тихо спросила:

– Почему ты такой жестокий?..

Потому что я не люблю. Не понимаю этого чувства и никогда не пойму.

– Мне нужно идти, – сказал я вслух. – Будь взрослой девочкой и не заставляй меня разочароваться в тебе.

Я хладнокровно отключил вызов и убрал в ящик футляр с кольцами, который все это время накрывал ладонью. Заставил себя сосредоточиться на работе, но удалось не сразу. Внутри скоблило неспокойное чувство, что бывшая любовница воспримет мою любезность за слабость. Однако если она вздумает манипулировать мной, каким бы то ни было образом, все изменится в одно мгновение и последствия ей не понравятся.

Я приехал домой поздно, пребывая в крайне херовом настроении. Влада больше не звонила, однако напряг из-за этой влюбленной тише не становился. Я убедил себя, что с ней все будет проще, чего не случилось, и теперь на нервы налегало дурное предчувствие.

Если она только попробует что-то сделать с собой… Я сам ее прикончу! Не пожалею суку, даже если и приболел вдруг чувством ответственности.

На втором этаже маячила фигура утомленной домработницы. Она шумно топталась недалеко от кабинета в ожидании меня и все поглядывала на лестницу. Наверняка Мире не терпелось скорее лечь под бочок к Олегу, но она считала себя обязанной лично отчитаться передо мной обо всем, что произошло за день. Точнее я обязал ее. Разговоры по телефону на эту тему были исключены.

Монолог кухарки оказался предсказуемым и скучным, однако я выслушал его до конца. Это однообразие меня больше чем устраивало. Эльза была верна своему слову – сидела кротко и поводов для переживаний не подкидывала. Я сомневался, что она на это способна, но все же девочка вела себя хорошо.

Видимо беременность усилила инстинкт самосохранения. Или же за время побега она вынужденно повзрослела.

Бесстрастно проследив, как подчиненная скрылась в коридоре первого этажа, где находилась комната Олега, я, наконец, зашагал в направлении своей спальни. Однако, оказавшись там, падать в койку не спешил, несмотря на усталость и поздний час. Переодевшись, спустился в спортзал, где гонял себя на тренажерах до последнего пота, пока в голове совсем не осталось мыслей.

Бесполезные старания.

Сон упрямо бежал от меня. Я пролежал в постели долбаную вечность, прежде чем хотя бы задремал. Поэтому остро отреагировал, когда мой покой нарушил лишний звук, внезапно раздавшийся в комнате.

Гнев тут же ударил по темечку раскаленной волной. Кто-то настойчиво дергал ручку двери. Какому дежурному утырку пришло в голову прощупать границы моего терпения?!