Лицо стало горячим. Я с трудом фокусировала внимание, когда приятная женщина вручила мне шкатулку с украшениями из черного жемчуга. Отвешивала благодарность практически на автомате. Но только пара отошла, как Вадим убрал руку от моей спины.

Покосившись на него, я горела желанием сказать спасибо, однако слова так и остались на языке. Очень смутил меня хмурый вид мужа и его суровый взгляд, который на ком-то сосредоточился. Я тоже нахмурилась, заметив белокурую девушка в амарантовом коктейльном платье. Она приближалась к нам одной из последних и кажется… была без спутника.

– Что ты здесь делаешь? – стальным тоном выдал Вадим вместо приветствия, что сразу привело меня в замешательство.

Однако незнакомка не растерялась. Приподняв аккуратный букет желтых роз, невозмутимо отозвалась:

– Прости, что без приглашения. – Ее лицо озарила обаятельная улыбка, когда она взглянула на меня. – Признаться, сюда было трудно попасть.

– Но ты справилась, – отсек Вадим, глянув куда-то поверх девушки. Его глаза грозно устремились на охрану.

Незнакомка повела плечом и деловито поделилась:

– Ты же знаешь… у меня есть полезные связи.

Муж ничего не ответил, а я острее ощутила странное напряжение в воздухе.

– Я просто пришла поздравить тебя и… твою супругу. – Девушка вновь сосредоточила на мне свои красивые глаза и резко выпрямила руки с цветами. – Желаю счастья в семейной жизни!

Несмотря на дружественный тон, что-то в ней меня отталкивало. От незнакомки исходила какая-то натужная фальшь. Однако я все же отозвалась:

– Спасибо…

Но только протянула руки к букету, как Вадим внезапно выхватил его и отвел в сторону. Халид молниеносно оказался рядом, чтобы забрать розы.

– Это всего лишь цветы, – с налетом укора выдала девушка. Ее улыбка стала кривой. – Меня проверили – не переживай…

– Тебе пора уходить, – сухо отрезал Вадим.

Незнакомка застыла, как примороженная к полу и поджала губы, словно едва сдержав всхлип.

– Мог бы и сказать, что у тебя за новые обстоятельства в жизни! – проговорила она съехавшим голосом. – Я имела право знать.

Дыхание мужа стало шумным. Мое тоже – я уже догадалась, что происходит, поэтому сердце билось через раз.

– Ты испытываешь мое терпение, Влада.

– Почему?.. Разве я делаю что-то плохое? Я узнала, что ты женишься, и посчитала нужным поздравить тебя. Кстати прекрасный выбор, – заметила девушка по имени Влада, едва скрывая язвительный тон и снисходительно посмотрев на мой живот. – А эта девочка знает, что еще каких-то пару недель назад мы были парой?

В груди резануло. Будто в нее с размаху вогнали нож с ржавыми зазубринами. Так остро я это ощутила, что дышать стало больно.

– Да, – подтвердила она, обращаясь ко мне. – Мы практически жили вместе! Целыми ночами он доводил меня до сумасшедшего оргазма в своей постели, а утром я благодарила его минетом…

Внезапно Вадим рванул вперед, встав нос к носу к этой девушке. А я, покрываясь липким потом от внезапного жара, нервно сглотнула и окинула зал растерянным взглядом. Оставшиеся для поздравления гости стояли слишком близко и наверняка все слышали!

– Я даю тебе три секунды, – услышала я угрожающе спокойный голос мужа через бешеный шум в ушах. – Если ты, блядь, не уберешься с зоны моей видимости – пожалеешь.

– Вадим… не нужно так злиться!

– Раз.

По полу неуверенно застучали шпильки – Влада начала отступать.

– Вадим, ты же не можешь просто взять и выкинуть меня…

– Два.

В ее глазах прошел неприкрытый испуг. Раскрыв рот, она бросила в мою сторону отчаянный взгляд, будто я непременно должна была вмешаться, после всего что узнала. Однако этого не случилось. В следующий момент девушка круто развернулась и живо цокая, поспешила к выходу. Халид без лишних подсказок направился следом, скорее всего, чтобы наверняка проследить, что незваная гостья ушла.

Не считая нужным дожидаться, пока она скроется да дверьми зала, Вадим, словно по щелчку переключил внимание, и как ни в чем не бывало, продолжил приветствовать гостей. Так легко надел располагающую, безмятежную маску, будто ничего из ряда вон выходящего и не произошло!

Поразительно, но я тоже отличилась хладнокровием. Практически без усилий притворилась, что отнеслась к внезапному появлению бывшей, а может и настоящей, пассии моего мужа крайне равнодушно. Даже если это было обманчивое чувство, как анестезия после шока, я твердо решила запереть все эмоции. Наглухо забить их гвоздями.

Я еще успею осознать урон, который принесли внутренние разрушения. Сейчас важнее было собрать всю оставшуюся энергию и сосредоточиться на том, чтобы сохранить лицо.

Мне удалось. Я успешно контролировала себя до последнего гостя, словно восковая фигура или кукла, которая должна выполнять определенные действия. Но когда Вадим проводил меня за стол, контроль начал ускользать – голову, будто затянуло ядовитым туманом, и он стремительно распространялся по всему телу.

Я дышала им, слушая голос ведущего, который вышел развлекать гостей, чувствовала, как он клубится вокруг меня, невидящим взглядом наблюдая за эффектным шоу, что развернулось в зале, как мешаются с кровью невидимые пары и разъедают грудную клетку, где комом собрались зажатые эмоции.

– Тебе нужно поесть, – неожиданно донесся до меня непреклонный голос Вадима. Растерянно вскинув взгляд, я поняла, что он внимательно следил за мной все это время. – Впереди долгий вечер, Эльза.

Уронив глаза на свою тарелку, где аппетитная еда до сих пор оставалась нетронутой, я едва заметно кивнула. Подобрала пальцами вилку, нож и принялась избавлять толстую креветку от твердого хвостика. Как только мне это удалось, я сунула сочный морепродукт в рот, но поняла, что не могу его проглотить. Ком внезапно сковал горло, поэтому пришлось, дольше положенного, перемалывать креветку зубами.

Бокал мужа громко стукнулся о стол, и я невольно обратила внимание, что он исподлобья смотрит на гостей. Все они без исключения наблюдали за акробатическим номером артистов в готических костюмах, который сопровождался реалистичными огненными проекциями

– Если ты переживаешь о девушке, которая заявилась сюда без приглашения, то не стоит, – вдруг отрезал Вадим. – Тебе в принципе не стоит о чем-либо переживать в своем состоянии.

Хмуря брови, он скосил глаза на мой живот, а я с трудом втянула воздух. Сердце больно забилось, будто обугленное этим огнем из зала. Я не думала, что он заговорит о ней. И, тем более что его будут волновать мои чувства. Хотя… скорее всего, мужа волновала моя беременность, учитывая, что я только-только прошла лечение. Беременность, о которой он не просил, и которая теперь вынуждала его оправдываться.

Прикрыв глаза, я отвернулась, чтобы Вадим не видел моего лица – как я стиснула зубы и вымученно сглотнула. Внутри меня словно что-то лопнуло, поражая все на своем пути, и я изо всех сил пыталась это остановить, найти контроль!

Но было слишком поздно…

Сделав рваный вдох, я заставила себя повернуться к мужу и вытолкнула буквально каждое слово:

– Я очень сожалею, Вадим...

Кожу осыпало мурашками, когда он посмотрел на меня в упор.

– Я, правда, хотела бы все исправить, но… не могу.

– О чем ты говоришь? – требовательно перебил Вадим.

Мельком встретившись с его глазами, я уставилась на свои руки.

– Наверное, ты думаешь, что я принимаю все как должное… Это не так. Я прекрасно понимаю, во что втянула тебя и как… виновата. И что когда-нибудь ты захочешь жениться по-настоящему! – Голос все-таки сорвался. Выпрямившись на стуле, я постаралась глубоко дышать, украдкой поглядывая на гостей, которым никак нельзя было видеть меня размазанной.

Смотреть на мужа я избегала – выглядеть перед ним жалкой, казалось еще хуже!

– Извини… Мне нужно отойти… в туалет, – внезапно проговорила я, низко опуская голову.

Но только мне удалось сдвинуть стул, как вдруг Вадим поймал мою руку. Так крепко сжал ее, впиваясь в меня суровым взглядом, что даже стало больно. Его лицо превратилось в каменную маску, а губы приоткрылись, будто он собирался что-то сказать. Однако муж сохранял напряженное молчание.