– Ну что, давайте садиться, Эльза? Мира, помогите мне…

Нехотя отпустив руку кухарки, я принялась послушно устраивать в просторном кожаном салоне. Опытная хозяйка свадебного ателье организовала этот процесс грамотно и ловко. Так же она не забыла сунуть мне в руки стильный пузатый клатч с необходимой косметикой. Сразу после женщины отошли, и Вадим закрыл дверь машины, до последнего глядя мне в глаза.

Я проследила, как он обошел Панамеру, дал какую-то команду телохранителям и только затем шагнул в салон, заняв место рядом со мной. Через секунду спереди сел здоровый рыжеволосый мужчина, а еще через одну – открылась дверь с водительской стороны, и в машине мелькнула знакомая голова с залысиной…

У меня аж рот открылся.

Заряд изумления и ликования тут же ударили в грудь. Я ведь не видела его ни в холле, ни среди охраны – Олег возник буквально из-ниоткуда! Поэтому и подумать не могла, что он будет участвовать в сопровождении. Еще и в качестве шафера.

А охранник выглядел достойно своему назначению. Оделся с лоском, волосы на затылке зачесал и даже бабочку нацепил! Я не могла оторвать от него глаз, а губы так и норовили разойтись в улыбке.

– Трогаемся? – деловито поинтересовался Олег у Вадима.

Мой жених бросил короткое «Да», и машина представительного класса тут же покатила по вымощенной дороге к воротам.

В какой-то момент охранник, от которого не ушло мое нездоровое внимание, поймал меня в зеркале заднего вида. Я ожидала, что он закатит глаза или рожу скорчит недовольную. Но вместо этого Олег взял и подмигнул мне одним глазом, чем невероятно подбодрил.

Зажевав губы, я отвернулась к окну, пока Вадим не заметил эти переглядки. Не знаю, чего опасалась, ведь ему, скорее всего, будет все равно. И он не мог не быть в курсе, что я привязана к своему быдловатому дружку. Но я так обрадовалась, что боялась спугнуть эту радость любым неосторожным поведением.

С Олегом не просто было спокойнее – он единственный человек в доме, который стал невольным свидетелем наших сложных отношений с Вадимом. Он – единственный, кто сейчас мог меня хоть чуточку, но по-настоящему понимать.

День даже перестал казаться таким мрачным и страшным. Я справлюсь. Мы обязательно справимся, малышка!

Кортеж состоял из пяти машин. Помимо Панамеры – один внедорожник ехал спереди, два периодически появлялись по бокам и еще путь сзади контролировал Гелентваген. Уверена, все телохранители были вооружены до зубов. Я заметила кобуру даже у Вадима. И мысленно понадеялась, что сегодня ему не придется воспользоваться своим оружием…

Я держалась отлично всю дорогу, хотя то и дело чувствовала на себе взгляд будущего мужа. Но как только увидела здание ЗАГСа, меня неожиданно накрыло неконтролируемое волнение.

Кортеж остановился, и Вадим сразу вышел из машины. А я, уставившись ему вслед, даже не среагировала, что дверь с моей стороны тоже открылась.

– Не спи, Котя, – пробасил Олег.

Он подал мне руку, и неловко взявшись за нее, я выкарабкалась из салона, не особо заботясь о платье. И все… Впала в ступор.

Уставившись на вход в красивое здание, где, несмотря на будний день, стояло много нарядных людей, я отцепилась от ладони Олега, будто она резко стала горячей. Понимала, что нужно идти, но просто не могла сдвинуться с места!

Вадим оказался рядом неожиданно. Пристально заглянув мне в глаза, он нахмурился и вдруг наклонился очень близко. Я ощутила, как теплые пальцы скользнули по моей шее, обхватывая ее сзади, что сразу взбудоражило нервные окончания.

– Я не отойду от тебя ни на шаг, – разнеслось твердое обещание прямо над ухом.

Сглотнув, я слегка повернула голову, сталкиваясь с взглядом голубых глаз. В свете солнца они были просто невероятными… Вдыхая запах Вадима, я так обомлела, что не почувствовала, как он обхватил мою руку и крепко сжал ее.

Ни слова, ни говоря, бандит потянул меня за собой, и я тут же поддалась. Придерживая рукой платье, начала делать шаг за шагом, несмотря на трясущиеся ноги. Потому что верила ему.

Наша пара в сопровождении пяти телохранителей вызывала неподдельный интерес посетителей ЗАГСа. Они глазели и невольно расступались, чтобы не оказаться на пути рыжеволосого здоровяка, который шел впереди всех. Это он ехал с нами в машине, а сейчас как будто исполнял роль проводника, судя по тому что точно знал куда идти.

Следуя примеру своего окружения, я вела себя невозмутимо. Не задавала вопросов и старалась воспринимать все как должное. И то, что мы прошли мимо впечатляющего красотой зала торжества. И то, что в высокие резные двери, за которыми находился солидный кабинет какого-то начальства, с нами не зашел ни один телохранитель.

– Веди себя спокойно и ничему не удивляйся, – услышала я странное напутствие Вадима, как раз перед тем, как его рыжий наемник замедлил ход в широком коридоре.

Я вскинула растерянный взгляд, но сказать, конечно, ничего не успела. Телохранитель уже распахнул двери и отступил, пропуская нас в кабинет. Оказалось, именно там должно было состояться официальное заключение брака. Оказалось, там нас ждали…

Двое холеных мужчин, один из которых выглядел заметно старше, вальяжно сидели в красивых креслах возле большого стола. Наше появление мгновенно прервало разговор незнакомцев и привлекло их взгляды. Точнее основным объектом внимания стала я.

Мужчины без спешки поднялись со своих мест, и в этот же момент я услышала, как сзади закрылись двери. Невольно оглянувшись, я тревожно поймала глазами профиль Вадима. Понимала, что он следовал какому-то своему плану, но из-за отсутствия охраны мне сразу стало не по себе. Тем более с порога было ясно – эти двое не простые люди.

Уверена, Вадим почувствовал мой взгляд, но молча отпустил мою руку, чтобы поздороваться с мужчинами. Стараясь сохранять спокойствие, как он и велел, я отметила, что рукопожатие теплое и дружеское. Тот незнакомец, что постарше и упитаннее, даже улыбнулся и по-свойски хлопнул Вадима по плечу.

– Спасибо, что приехали, – сдержанно поблагодарил он. – Для меня это многое значит.

– Я удивлен, Вадим. Разве ты ждал другого? – с укором заметил мужчина. – Напрасно. Распри случаются в любой семье – старо как мир. Однако неправильно занимать чью-либо сторону. Все, что важно для тебя, остается важным и для нас.

Он указал взглядом на своего высокого, молодого спутника, а затем, подкрепив слова улыбкой, посмотрел прямо на меня.

– Моя невеста – Эльза, – тут же объявил Вадим серьезным тоном.

Он протянул ко мне руку, и я без подсказок приблизилась. Незнакомец же почти одновременно сделал пару шагов навстречу, при этом, не стесняясь смотреть на мой живот.

– Надо же… Это и есть то, в чём Николай увидел угрозу, – то ли спросил, то ли констатировал он, прежде чем встретился с моими глазами. – По-моему это несправедливо. Какие бы не существовали обстоятельства, сильная кровь всегда ценится! «Уважай врага своего». Лично я полагаю, наша семья только выиграет от этого союза. Тем более у него уже есть прекрасные последствия.

Многозначительно улыбнувшись, мужчина вдруг протянул ладонь, и я едва не отпрянула, решив, что он хочет прикоснуться к животу. К счастью на моей талии покоилась твердая рука Вадима, которая вовремя меня задержала.

– Евгений Романович, – спокойно представился его знакомый, – второй отец Вадима, а если быть точнее – крестный. Не нужно нас бояться, девочка, ведь очень скоро мы станем родственниками! Сегодня, я и сын, исполняем роль свидетелей, чтобы ни в чьих глазах не возникло сомнений, касательно этого брака.

Как бывает удивляет судьба. Разве могла я когда-нибудь представить, что буду смотреть на Астаховых не как на врагов, а как на потенциальных соратников?! Нет, настороженность никуда не делась, но и той лютой ненависти я уже не чувствовала. Наверное, так срабатывал инстинкт выживания…

Глядя в янтарные глаза крестного Вадима, я протянула свою руку и уверенно ответила: