Прижавшись спиной к изголовью кровати, я натянула одеяло до подбородка, пугливо озираясь в пустой спальне. Мира оставила включенной лампу у кровати, но мне все равно было жутко. Сонное сознание рисовало монстров в человеческом обличии, которые стояли в тени углов с заряженным оружием. Поглаживая дрожащими пальцами живот, я чувствовала себя абсолютно уязвимой и никак не могла справиться с удушливой тревогой, набирающей обороты.

В какой-то момент я не выдержала. Откинула одеяло и неосторожно слезла с кровати, будто ощутила дыхание опасности совсем рядом. Меня всю трясло – бросало то в жар, то в холод. Схватившись вспотевшей ладонью за ручку двери, я выбежала в пустой коридор, где помедлила лишь мгновение, прежде чем ноги понесли меня к лестнице. Однако я прошла мимо нее. Скрылась в тени противоположного коридора и почти бегом добралась до заветной двери. Двери его спальни.

Я уже взялась за ручку, когда меня пронзило воспоминание, заставившее резко остановиться. Белокурые шелковые волосы, стройная обнаженная фигура, пухлые губы, которые сонно приоткрылись…

Стало больно. В душу вонзились сомнения, но страх оказался сильнее. Напрягшись от макушки до пяток, я задержала дыхание и толкнула дверь.

Свет из коридора дал увидеть кровать, идеально заправленную черным покрывалом. В спальне никого не оказалось… Я не могла ответить точно, насколько уже было поздно, но из-за отсутствия хозяина дома, голову сразу атаковали настораживающие мысли. Возможно, потому что я считала этот особняк крепостью не только для себя, но и для него…

В любом случае отсутствие Вадима меня не остановило. Зайдя в его спальню, я закрыла дверь, и шаги моих босых ног тихо застучали по паркету. Я не решилась даже свет включить, и не стала ложиться в постель. Мое вторжение в это пространство уже само по себе было недопустимым, необоснованным. Я устроилась в большом кресле у стены и, робко подтянув под себя ноги, стала ждать хозяина комнаты.

Мне, казалось, я могу прождать его всю ночь. Но здесь настолько остро ощущалась энергетика Вадима, что я, видимо, без воли начала расслабляться. Ведь она несла чувство безопасности, покоя…

Я не заметила как отключилась. И я не знаю, сколько часов проспала на этом кресле в одной позе, прежде чем меня разбудил строгий голос:

– Что ты здесь делаешь?

Резко распахнув глаза, я растерянно уставилась на высокий, темный силуэт надо мной, часто моргая от света. Из-за всплеска адреналина в теле ощущалась тотальная слабость, и даже онемение. Сознание неохотно выпутывалось из сна, поэтому я не сразу смогла ответить.

– Я… – прохрипела я неуверенно. С трудом поменяв положение, слегка тряхнула головой, стараясь прийти в себя. – Я проснулась, и… в комнате никого не было. А потом… потом я поняла, что не смогу уснуть… Мне очень страшно спать одной!..

Мое сбивчивое признание, кажется, совсем не тронуло Вадима. Он продолжал буравить меня утомленным, но требовательным взглядом, будто я несла какую-то чушь.

– А меня ты, значит, не боишься? – вдруг холодно спросил бандит, и мурашки выступили на моей коже.

Я уставилась на него в ступоре, ощущая, как внутренности стягиваются в комок. Замешательство тормозило мысленные процессы. Я не могла самой себе объяснить, с чего решила, что имею право приближаться к нему без опасений?.. Почему подсознательно так доверяла сыну Астахова и тянулась, как к единственному свету в холодной тьме?!

Вадим понял, что не услышит от меня ответа и, поджав губы, отошел от кресла. Ком сковал горло. Хотелось сквозь землю провалиться... Коснувшись взглядом широкой мужской спины, облаченной в рубашку, я спустила на пол затекшие ноги, едва сдержав стон. Тело простреливала боль из-за неудобного положения, в котором я провела не меньше часа, но я категорически не хотела выглядеть еще более убогой.

Это все паника, нервы, сиюминутны порыв – они привели меня сюда! Но сейчас-то я осознавала, что это было очень плохой идеей.

Сжав ладонями подлокотники кресла, я попыталась встать. Получилось не с первого раза. Голова сразу закружилась, да и без того, я чувствовала себя ужасно разбитой, поэтому дала себе несколько секунд, прежде чем сделать первый шаг.

От бессилия хотелось плакать. И не только от физического… Слишком много навалилось на меня в последнее время. Я уже просто не выдерживала!

Слезы быстро застелили глаза, однако я упрямо не издавала ни звука. Немного выставив руки вперед для равновесия, торопилась дойти до двери, но неожиданно остановилась. Мне вдруг стало так дурно, что вокруг все потемнело, и я начала оторопело искать руками опору. Казалось стена слева совсем рядом! Однако я ошиблась, и тело повело в сторону к неизбежному падению…

Сильные руки поймали меня сзади так внезапно, что весь воздух вышибло из легких. Я даже не услышала, как Вадим приблизился, но главное что он не дал мне упасть.

– Какого хрена ты делаешь?! – прорычал он в мой затылок, крепко удерживая ладонью под грудью.

Чувство унижение тут же пропитало меня насквозь.

– Извини, – сконфуженно выдала я, лихорадочно пытаясь найти ногами опору. – Я сейчас уйду…

Но ходить мне больше не позволили. Бандит подхватил меня на руки, прошагал к кровати и уложил головой на подушку.

Кровь прилила к щекам, когда он навис надо мной, хмуро заглянув в лицо. Момент затянулся и, несмотря на оторопь, меня начало пьянить от мужского запаха и тепла. Но, в конце концов, Вадим отстранился и отошел от кровати.

Увидев, что он направился к двери, я взволнованно приподнялась на локтях. Испугалась, что уйдет. Что решил переночевать в другой комнате из-за меня! Но бандит лишь громко хлопнул по включателю на стене, после чего сразу направился в ванную, где горел свет.

Некоторое время я слушала шум воды и не шевелилась. В какой-то момент повернулась на бок, неловко вытащила из-под себя одеяло, чтобы укрыться и вновь затаилась в ожидании. Веки слипались, но я никак не могла успокоиться. Когда Вадим вышел из ванной, мои глаза уже были закрыты, однако я не спала. И не расслабилась, пока не услышала, что рядом продавился матрас.

Под мерное мужское дыхание, я очень быстро провалилась в сон, в котором больше не было кошмаров. Только он…

Я будто наяву чувствовала тепло его сильного тела, осязала запах и даже слышала тяжелый стук мужского сердца. Прижимаясь к Вадиму совершенно без стеснения, я так неистово обхватывала его руку, будто меня в любой момент могло унести мощным течением! Прямо в густую темноту, где моей ошибки ждали страшные люди.

Но это был лишь сон… Когда меня разбудили, в постели я находилась одна.

– Доброе утро! – тихо поздоровалась Мира, как только я сосредоточила на ней сонный взгляд. – Пора завтракать, Эльза...

Словно не услышав, я повернула голову и озадаченно посмотрела на пустую подушку рядом. Внутри сразу расползлось неуютное, липкое чувство одиночества.

– Я уже все накрыла там… в комнате, – сообщила кухарка, напомнив о себе. – Пойдем?

Я измотанно потерла глаз, в которые будто песка насыпали, и хрипло ответила:

– Я не хочу.

Казалось, я проспала всего минуту. Голова гудела, мышцы ломило – я совершенно не ощущала себя отдохнувшей и не желала двигаться!

– Нужно обязательно поесть перед капельницей и лекарствами, – терпеливо объяснила Мира. – А потом сразу будешь отдыхать дальше! Договорились?

Внутри уколола тревога, вмиг заставившая меня забыть об эгоизме. Капельницы… Моей малышке нужно лечение. А раз оно проходит без госпитализации, похоже, больничный режим устроят прямо в этом доме.

– Эльза? – неуверенно позвала кухарка. – Давай… перейдем туда, где тебя не будут беспокоить?

Я растерянно встретилась с ее глазами, ощущая, как тело сковывает неловкость. Потому что, наконец, проснулась и осознала, что находилась не в своей комнате. Более того – в постели хозяина дома! А Мира, что бы она ни подумала, увидев меня здесь, наверняка пришла по указу Вадима.