– Я хочу получить гарантии – это все, что мне нужно, – подчеркнуто сказал он в трубку. – Да… Девушка в порядке, я готов ее передать! Хорошо… Меня это устраивает. Я скину геолокацию в течение десяти минут.

Сердце пропустило удар. Он сбросил звонок и громко, будто с облегчением, выдохнул, игнорируя мой настырный взгляд.

– Кому ты собираешься меня передать? – спросила я охрипшим голосом.

Молчание.

– Денис, – выдавила следом. – Мне нужно в больницу. Срочно! Пожалуйста…

Он дернул головой, продолжая избегать смотреть мне в глаза.

– Не могу.

Я издала стон и зажмурилась, ощущая подступление новой схватки. Застыла на долгие мучительные мгновения, прежде чем вновь заговорила:

– Денис, я умоляю тебя!.. Мне… нужна помощь!

Машина вдруг затормозила. Ден резко повернул, и я взволнованно поймала взглядом заброшенную заправку. Остановившись у разбитой клумбы, похититель принялся смотреть в одну точку. Но долго думать не стал. Вновь взял телефон и принялся тыкать по экрану, наверняка скидывая чертову геолокацию.

– Я знаю, ты считаешь меня чудовищем, – вдруг выдал он, глядя на экран. – Но иначе меня бы не выпустили живым, Эльза!

Я в недоумении свела брови. Неужели убийца решил, что я стану слушать его мерзкие объяснения?!

Не дождавшись от меня никаких комментариев, он неожиданно объявил:

– Я сотрудничал с Николаем Астаховым…

– Что?..

– Передавал ему всякую информацию, – уточнил Ден, поджимая губы. – Он… подсадил меня на крючок, короче. Сначала обещал пристроить у себя на достойную должность, а потом… Просто начал платить. Шантажировал тем, что расскажет Вадиму о моих делах за его спиной. Все зашло слишком далеко… Я не хотел, Эльза, правда! Но уже не мог слезть с этого.

Вновь заскулив от боли, я с ужасом осознала, кому он скинул геолокацию. Как полегчало – разочарованно усмехнулась и качнула головой.

– Если ты думал… – отсекла, задыхаясь, – что я перестану считать тебя чудовищем, то ты… ошибся! Не успокаивай себя… Ничто тебя не оправдает!

Губы убийцы скривились. Он надменно отвернулся – наверное, ждал, что я его пожалею! Черта с два…

Внезапно телефон в руке Дена загудел.

– Да?! Хорошо… Я жду.

В груди обожгла тревога. Мой взгляд вновь впился в пистолет между его ног и слезы навернулись на глаза. Слезы горечи за смерть Олега, слезы злости за то, что этот ублюдок хладнокровно творил со мной! И в голове словно щелкнуло…

Денис не успел убрать телефон от уха, как я, будто ужаленная током и бесстрашием, выбросила руку и схватилась за рукоять. Он среагировал быстрее, чем я успела отстраниться. Вцепился в мое запястье до боли, попытался его выкрутить, чтобы отнять пистолет и на грани отчаяния, я приложила все силы, чтобы дотянуться пальцем до курка.

Раздался оглушающий выстрел.

Я дернулась и резко застыла. Сопротивление прекратилось. Крепче ухватив пистолет, я неуклюже отползла к двери, дрожащими руками целясь в Дениса. Он тяжело вдыхал. Неверяще глядя на красное пятно, изуродовавшее белую футболку, поднял окровавленную ладонь и посмотрел на меня.

– Не… надо!

Кровь очень быстро пропитывала белую ткань, и я наблюдала за этим с каким-то кровожадным вниманием.

– Разблокируй двери! – грозно приказала, не ощущая даже боли схваток из-за адреналина.

Ден послушно нащупал дрожащими пальцами кнопку. Раздался щелчок, и я тут же толкнула дверь. Но выходить из машины не спешила. Продолжала сквозь пелену слез смотреть на предателя.

– Ты убил моего друга! – отчеканила я, стискивая крепче скользкую рукоять пистолета. – Ради спасения своей грязной шкуры!

Из его рта брызнула кровь. Похоже, я прострелила желудок или печень. Похоже, у него осталось мало времени.

Поймав взглядом смартфон Дениса, упавший мне в ноги, я начал выходить из салона. Продолжая целиться, подняла его с коврика, забирая с собой, чтобы предатель не смог вызвать скорую и спасти свою поганую жизнь.

– Эльза?..

Я безжалостно посмотрела в его глаза.

– Собакам – собачья смерть! – выплюнула и хлопнула дверью джипа.

Схватки парализовали тело, едва я отошла от машины. Придерживая рукой низ живота, я согнулась над треснувшим асфальтом, выкрикивая не только физическую боль. Нет, мне не было жаль Дениса. Я горько плакала лишь о том, что даже если этот ублюдок умрет, Олега не вернуть…

Болезненная волна начала отходить, и я на пределе сил зашагала прочь, направляясь к дороге. Кто-то обязательно должен здесь проехать. Кто-то должен появиться раньше бандитов и отвезти меня в больницу!

В руке я по-прежнему сжимала пистолет. Смартфон Дениса выбросила в кусты леса, вдоль которого и пролегала пустынная дорога. Все равно он был запаролен, а для экстренного вызова как минимум стоило знать адрес.

Схватки тормозили шаг. Вновь и вновь обрушивались на мое тело, отбирая немало сил. Я давно ушла от заправки, но ни спереди, ни сзади еще не появилось ни одной машины и в глазах собирались слезы отчаяния.

– Ну давай же! – яростно всхлипнула я. – Хоть кто-нибудь!

Внезапно впереди блеснул свет фар. Застыв, я поймала внутри чувство облегчения, но всего на одну секунду. Уже в следующую – начала настороженно приглядываться к приближающейся черной машине.

Какова вероятность, что они приехали так быстро?..

Невольно попятившись, я оглянулась и ахнула. С другой стороны тоже показался автомобиль. Грозный гелентваген, который стремительно приближался.

– Нет…

Интуиция забила набат. Пугливо озираясь, я начала отступать в лес. Чуть не упала на крутом спуске и поспешила затеряться среди деревьев. Однако очень скоро позади раздался визг тормозов. Почти одновременно с этим новая схватка сковала движения, и мне пришлось смириться с тем, что бежать бесполезно… Все равно догонят.

Посмотрев на пистолет в своей руке, я отважно обернулась, цепляясь за мокрый ствол большого дерева. На обочине показались фигуры мужчин в черном. Один из бандитов сбежал по склону следом за мной, и я тут же подняла оружие вверх.

– Не бойся, маленькая, – прошептала малышке в животе дрожащими губами. – Я буду с тобой до конца…

Мужчина в куртке нараспашку превратился в размытое пятно из-за слез, но я отметила, что он не спешил приближаться. Просто застыл на большой дистанции, кажется, что-то передавая в наушник. Можно было подумать, что наемник испугался оружия в моей руке, но тогда почему он не доставал свое? И почему остальные не стали спускаться за мной?..

В любом случае, я решила, что буду отстреливаться до последнего, если кто-то посмеет приблизиться! И пусть моя рука тряслась и в пистолете, возможно, не осталось патронов…

– А-а-ай… – завыла я, вновь хватаясь за живот, не в силах сдерживаться

Боль от новой схватки была такой сильной, что начали отниматься ноги. Ужасно хотелось пить. От слабости и жажды я едва стояла, с трудом держала пистолет, но даже не собиралась сдаваться. Выпрямившись, обнаружила, что бандит, наблюдавший за мной, поднялся обратно к обочине. Несмотря на то, что я была легкой мишенью, бандиты все равно не подходили. Словно… словно чего-то ждали.

Солнце путалось в кронах высоких деревьев. Время шло. Оружие в моей руке тяжелело с каждой схваткой. В какой-то момент я так отчаялась, что прокричала, чтобы эти чудовища вызвали скорую! Но никто мне не ответил. Бандитам было плевать – они приехали не для того, чтобы меня спасать…

Внезапно послышался шум колес и в груди передернуло. На дороге пронесся черный джип, который остановился рядом с другими машинами. Я не могла разглядеть, кто из него вышел, но понимала – вариантов не много. Мое время на исходе.

Словно по команде, двое мужчин мелькнули среди деревьев, спустились по склону и начали стремительно ко мне приближаться.

– Стоять! – тут же рявкнула я, ухватив пистолет двумя руками. – Не смейте прибли… А-а…

Из-за вспышки боли, я едва не потеряла равновесие. Поясница будто напополам треснула! Эта схватка оказалась роковой – шансов сопротивляться не было. Бандиты выбили пистолет из моих рук, схватили с обеих сторон и поволокли меня из леса. Я даже ногами не могла шевелить! Только и стонала: