***

По ночному пустырю шагал человек, оставляя отметины в земле тростью. Поежившись от ночного холода, он оглянулся назад. Удостоверившись, что никто из пассажиров не последовал за ним на пустырь, пошел дальше. В отличие от тех господ праздничные туфли замарать о грязь этот человек с тростью не боялся. Он остановился около сидевшего на корточках парня с горящими синим цветом глазами.

- Что ты там рассматриваешь? – сказал хрипло Шатый и закашлялся.

- Интересная вещица, - задумчиво проговорил маг с горящими глазами.

- Не томи, Гоголев, - сказал едва поднимая слипающиеся от усталости веки барон.

- Посмотрите-ка сами.

Небольшой пистолет черного цвета лег на гладкие белоснежные перчатки. Барон посмотрел на оружие ровно секунду и, завернув в платок, убрал в карман.

- Ей-то какой прок помогать? – Спросил в пустоту Шатый.

- Кого вы имеете ввиду, Павел Александрович?

- Займись своими делами, а это оставь мне. Нужно поинтересоваться, в чем причина поддержки такими интереснейшими вещицами.

- Вы хотите разобраться с этим человеком? – Спросил Гоголев, поднимаясь и разминая затекшие ноги.

- Разве я когда-то обижал женщин? - С укором спросил Шатый.

- Вашему слову я охотно поверю.

- Ступай. Главное не дай им добраться до дома Августа.

Барон пошел в сторону стоявших в отдалении карет, где вели вялую беседу несколько человек в праздничных фраках.

- Вы его боитесь? – Негромко окликнул Гоголев.

- Будет неприятно, если он отыщет в глубине своей души силу и простит наконец-то Любомирских.

Я отшатнулся подальше от мелкого кроточервя, успевшего измазать весь пол слизью и грязью.

Ночной пустырь исчез. Обшарпанная кухня с рыжей кицунэ, кормящей своего создателя с ложечки, появилась обратно. Мелкая химера отползла к Кирсновскому, схватила на секунду его голень прямо через штаны и выползла наружу через окно.

- Ого как умеет, - присвистнул я.

- А ты думал, - важно ответил Кирсновский, - не зря именно ему поручена была слежка… Ой, наблюдение, да.

- И что, ты видишь все глазами своих химер?

- Нет же. Стал бы я давать такие возможности Кроту тогда?

- Да кто тебя знает, - пожал плечами я.

Спать хотелось жутко. Однако, прежде чем лечь, стоит обсудить увиденное.

На нас объявили настоящую охоту. Шатый отправил к нам мага, а сам поехал разбираться с Лидией. Соваться в город может быть опасно. Надёжность укрытия Кирсновского остается под вопросом, но тут под рукой хотя бы имеются его химеры.

- Слушай, - задумчиво проговорил я, - тебе известен этот Гоголев?

Химеролог подавился. Стул от его ерзания заскрипел со страшной силой, грозя развалиться на отдельные детали.

- Серьезный человек, - сдавленным голосом сказал он, - один из его следопытов. Если кто-то пытается сбежать с охоты на зверя или просто перешел дорогу, то Гоголев отправляется на поиски.

- Значит и твою конспиративную квартиру отыщет?

- Да она не то чтобы тайная… - нервная улыбка проскочила на его лице.

- Когда стоит его ждать?

- В лучшем случае… Вряд ли он в поздний час… Утром, наверное.

- Какой магией владеет?

- Интересный вопрос, но… - Кирсновский замялся, раздумывая.

- Не знаешь?

- Не в том дело. Просто Гоголев Максим только отслеживает жертв. А уже на них выходит его младший брат. Они люди скрытные, но от старшего хотя бы можно понять, что ожидать: слежка, немного гидромагии, частично владеет созданием фантомных сущностей. С младшим все намного труднее. Его мало кто видел… Вернее, мало кто пережил встречу с ним. Не знаю, что у него за силы. Как-то не довелось мне услышать о том, какой магией он владеет. А по виду…

На кухне воцарилось продолжительное молчание. Кирсновский пытался воссоздать в памяти момент встречи. Кицунэ терпеливо ждала с кастрюлькой в руках, чтобы продолжить кормежку непонятным варевом. В квартире тихо, если не считать храпящего громче паровоза Афанасия Максимыча.

Я начал клевать носом, прикладывая усилия для того, чтобы не заснуть прямо за столом. Так еще и химеролог никуда не торопился, разглядывая задумчиво потолок.

- По виду он маньяк какой-то, - наконец-то выдал Кирсновский, - мелкий, юркий, смотрит с прищуром недобрым. Держу пари, он владеет невидимостью и подглядывает в банях за девками. А потом еще следит за ними до самого дома. Это мои догадки, конечно, но я бы не удивился, если все так и есть.

- Тогда тебе не стоит отпускать твоих девочек на помывку, - проговорил я, вставая со стула.

- Почему?

- А вдруг они так привлекут его внимание? Я слышал, что у всех маньяков с невидимостью в загашнике есть заклинание на телепортацию во все места, где больше одной голой девки в помещении.

Парень встревоженно посмотрел на глуповатую мордашку девочки с рыжими лисьими ушами.

- Глупость же, - проговорил задумчиво он.

- Как знать, - загадочно сказал я, уходя с кухни.

- Да шутка же, - ещё тише сказал, но уже с сомнением.

Из кухни послышалось топание и звук поочередно открываемых окон. Пошел проверять, наверное, не смотрит ли кто-то невидимый на его драгоценных химер из темноты.

Другая кицунэ хлопотала над бессознательным телом Часовщика. Раны были старательно смазаны густой жижей и старательно обкладывались компрессами. Лучше выглядеть от таких процедур человек не стал. Темное пятно стало ещё больше, из-за чего пришлось перекладывать повязку заново, чтобы накрыть новую площадь.

- Может не спасать его, как думаешь? – Озвучил мысли вслух. – С мертвого спросить проще. Так он хотя бы юлить и врать не сможет.

- Да ну, - ответила звонко светловолосая, подумав, что я обращался за советом к ней.

- Понимаешь меня?

В ответ она только лишь задергала ушами.

- Понимаешь же, но придуриваешься? – шепотом спросил я, оглядываясь на кухню.

Она улыбнулась, продолжая накладывать компресс. Разговаривать со мной не хотела? Вряд ли, я же не кусаюсь. Скорее всего просто старается не отсвечивать перед Кирсновским. У нее есть очень хороший пример в виде рыжей сестрицы, которая была скорее ожившей куклой, чем полноценным человеком. Кучерявый парнишка может начать беспокоиться из-за наличия у нее интеллекта. Начались же конфликты с одноруким и той раненой девушкой. По общению они вполне себе походили на людей, чего не скажешь о ручных химерах Кирсновского. Не захотели подчиняться его воле и слиняли куда-то вглубь города. Вот светловолосая кицунэ и молчит, стараясь лишний раз не отсвечивать, а то придется повторить их судьбу. Хотя я не удивлюсь, если их создатель уже успел продумать и этот момент, чтобы не допустить появления у себя еще одного врага.

С другой стороны, такие бездумные и почти бездушные существа по-своему полезны. Не задумываясь о собственной безопасности, они бросятся на смерть за своего создателя. Особенно хорошо иметь таких телохранителей, когда ты перешел дорогу серьезным людям и на тебя открыли охоту. Главное, чтобы твои защитники не закончились раньше твоих врагов. Либо производство нужно поставить на потом и не прекращать создание личной гвардии ни на минуту.

Новых химер ожидать не приходится. Кирсновскому закрыли доступ к лечебнице с буйными бандитами, из которых он делал новых химер. Новых бандитов посылать на нас было бы глупым занятием. По кабакам отлавливать и по притонам? Вариант, конечно, интересный, но за похищение людей на нас начнут охоту уже жандармы. За прошлые достижения в преобразовании преступников брать под арест никто не станет, ведь клубок приведет к барону Шатому, при непосредственном участии которого Кирсновский всем этим и занимался. К тому же несолидно сдавать жандармерии провинившегося подчиненного – братва не поймет.

Воевать придется с тем количеством химер, что Кирсновский успел создать к текущему моменту. Новых подопытных ждать не приходится. Хотя…

Мой взгляд скользнул по раненой груди Часовщика. Если тот выкарабкается с того света со всеми этими ранами, то потом его стоит куда-нибудь пристроить. Не заматывать же его скотчем и не бросать в подвал? А если придется бежать отсюда, то его тут же освободят. Еще один враг вернется в строй и подключится к охоте. Нам это надо?