- Успокойся, женщина, не хочу я тебя убивать. Пришел не к тебе, а к той знахарке. Даже понятия не имею, кто ты такая.

Подойдя к ней поближе, сел на колени в метре от нее. Она попыталась отодвинуться подальше, но это явно приносило ей серьезные страдания.

- Чего злая такая? – Спросил я. – Слушай, а открой-ка рот.

- Ядом меня точно не убить, - кисло улыбнулась она.

- Значит и бояться нечего. Зато, может, такой злой не будешь.

Она боязливо приоткрыла тонкие алые губы. Я достал из кармана один пирожок от того тануки. Памятуя о том, как начинка в лапах Булана летела во все стороны, дать кусать ей не решился. Мало ли та женщина придет, а я сижу рядом с вымазанной во что-то черное больной девушкой. Тем более этот мотти не такой большой и прожевать его она в состоянии.

- Приятного аппетита, - сказал я и рассмеялся, наблюдая за ее боязливым жеванием.

- Не чувствую ничего смертоносного, - заметила она.

- Да что ты заладила, а, - я устало помял переносицу, - не собирался я тебя убивать. Хочешь еще?

- Что ты хочешь? – Настороженно спросила девушка.

- Ничего мне не надо. Еще хочешь, спрашиваю?

- Я уже второй день не ела, - помялась она.

- Ну тогда держи.

- Благодарю тебя, - пытаясь прожевать мотти, сказала девушка, - значит ты не с теми, кто хочет меня убить?

- Я могу быть с кем угодно, но уж точно не с такими парнями, что хотят зарезать беззащитную хрупкую девушку.

Звонкий женский смех сменился болезненным мычанием. Состояние у нее было крайне плачевное, раз даже посмеяться нормально не может.

- Хочешь я расскажу одну вещь, которая может сохранить тебе жизнь? – Сказала сквозь зубы она.

- Такие вещи я люблю слушать, валяй.

- Ты, знатный, будь аккуратнее завтра на вашем собрании таких же людей. Завтра появится новое, более мощное создание у всех на глазах. Мой тебе совет, не ходи туда.

Мотти выпал из моей ладони и покатился по полу.

- Ты имеешь ввиду вечер у Борисовых? – В груди неприятно кольнуло, когда я произнес эту фразу.

- Значит ты меня понял, - тихо сказала девушка и улыбнулась.

- Почему ты решила, тварь появится посреди вечера в доме Борисовых? – насторожился я.

Доверять этой странной девушке было бы опрометчивым решением. Понятия не имею, кто она такая и чем заслужила столь серьезные раны. Однако ее доводы было бы интересно послушать.

- Подслушала разговор желтого с зеленым.

Вряд ли это были чьи-то клички. Скорее всего она таким образом разделяла людей с характерным цветом их магической энергии. Бандит по кличке Помещик был бы для нее красным. Был один очень простой способ убедиться в верности моих суждений.

- А я тогда какой? – Задал вопрос с подвохом.

И пусть только попробует назвать меня голубым! Так, где там мои дежурные ответы на такой случай? Минимум пять могу придумать не задумываясь.

- Лазурный, - с улыбкой ответила она, словно прочитав мои мысли и ужаснувшись от гениальности некоторых вариантов.

- Выкрутилась, молодец. А что это вообще за люди?

- Сперва мне показалось, что они прислали тебя завершить начатое. Подручные зеленого исполнили бы приказ без лишних слов, но ты до сих пор не воспользовался шансом. Вместо этого задаешь вопросы. Зеленому не нужно ничего, кроме моей смерти. Значит ты не связан с ним.

- С трудом улавливаю, что ты имеешь ввиду, - задумчиво проговорил я, доставая из кармана последний пирожок, - будешь еще или наелась?

- Еще одна причина, почему ты не от него, - произнесла она и приоткрыла тонкие губы.

- Да от кого? Можешь прямо сказать, а не говорить загадками?

- А не твое дело, - с прямотой ответила она и схватилась зубами за протянутый мотти.

Вот и делись с людьми последним куском хлеба после такого. Такие, как она, убивают во мне альтруиста.

- Значит мне не стоит верить твоим словам о том, что в доме Борисовых завтра что-то произойдет, - резонно заявил я.

- Мое дело – предупредить.

Перспективы были для меня крайне безрадостными. Что-то плохое должно случиться посреди торжественного приема всех представителей городской аристократии. Предупредить никого я не мог. Кто бы вообще в этом городе стал меня слушать? Даже если бы у меня было полно хороших знакомых среди дворян, то что им рассказать? Авторитетность источника оставляет желать лучшего, а обстоятельства, при которых дворянин оказался в домике местной знахарки, вызовут неудобные вопросы.

А ведь на тот вечер собиралась Марта с графом Тетеревым. Мечник и маг из него были неплохие, как показал случай в особняке генерал-губернатора Лазарева. Не сомневаюсь в его способности расправиться с внезапно возникшей тварью, какой бы сильной не была. Вот только вряд ли он весь вечер будет рядом с гиперактивной светловолосой бестией. Если начнет происходить что-то загадочное и необычное, то Марта пойдет смотреть на это в первый рядах. Лысый жандарм был прекрасным примером того, к чему может привести такое любопытство.

Вот только на вечер к Борисовым мне приглашение никто не высылал. Если и попасть к ним в особняк, то только не совсем легальным способом. Однако я сомневаюсь, что мне так легко удастся слиться с толпой. В таком небольшом городе все дворяне знакомы друг с другом лично и появление незнакомого лица может вызвать неподдельный интерес, кто этот незваный гость. До хозяина быстро донесут, что какой-то чужак завалился на торжество. Меня выпрут оттуда раньше, чем я успею объясниться.

Вопрос о вечере в доме Борисовых лучше пока отложить. У меня и сегодня есть куча неразрешенных вопросов. До завтрашнего дня еще нужно дожить.

- Кстати, мы же с тобой не познакомились толком, - подметил весело я, - тебя как зовут?

- Можешь звать меня Паучиха.

- Странное у тебя прозвище. В честь чего, если не секрет?

- Однажды зеленый произнес это с таким презрением и страхом, что я не смогла остаться равнодушной. Каждый раз, когда слышу это имя, у меня возвращается тот прекрасный момент, когда мы еще не успели поменяться ролями охотника и добычи, - на ее бледном лице всплыла мечтательная ухмылка.

- Я бы предпочел обращаться к девушке не по кличке, а нормальном имени, - поморщился я.

- Вы исковеркаете его, как делаете это со всеми нашими словами, - произнесла с таким осуждением, словно винила в этом непосредственно меня.

- Так ты из кимгийцев? – Догадался я, глядя на сокрытое за бинтами лицо.

Почему-то мне не сразу в голову пришла такая мысль. Наверное, виной тому была крайняя бледность ее кожи. С другой стороны, а кто еще может лежать в бумажном доме в районе Предместий и разговаривать на местном языке?

- Вот и подтверждение, - коротко отозвалась она.

Если так подумать, то впервые мне удалось поговорить с представительницей местного народа. Может хоть они смогут хоть что-то рассказать о том темном духе.

- Тебе известно такое место, как «мертвый дом»? – Решил начать издалека я.

- Мертвый дом? – Переспросила девушка и беззвучно зашевелила губами.

- Что это? Где это? Если он мертвый, то кто его убил?

- Я знаю близкое слово в нашем языке, - неуверенно отозвалась она, - так называют дома, последний хозяин которого умер внутри. По нашим поверьям умерших должен хоронить владелец земли. Только так дух может отправиться к своим предкам. Если кто-то вмешается извне, то будет считаться похитителем и осквернителем чужого рода. Поэтому дух хозяина дома обречен слоняться по земле. Чтобы этого не происходило, наш народ с помощью магической печати запирает жилище. Так и появляются… Наверное, в вашем языке это и будет звучать, как «Мертвый дом»

- Если ты одинок и не хочешь вечно бродить по миру, то при первой слабости беги испускать дух на крыльце у соседа, - подытожил я с улыбкой.

- Ваш народ ужасно вероломен, - презрительно поморщилась она.

- Да ну? Хочешь сказать, что ты при своем бедственном состоянии пришла к себе домой? – Спросил с издевкой я.