Граф неопределенно пожал плечами и молча покинул комнату.

Вступительную речь Виктора Борисова, главы семейства, поддержал его младший брат, а затем и вдова-мать. Гости вежливо слушали краткую выдержку из многовековой истории их рода. После последовали благодарности всем тем, кто смог почтить своим присутствием такое важное для хозяев особняка торжество. Благо, что ограничивались при перечислении одними фамилиями и не упоминали каждого дворянина отдельно. Виктору Борисову и его хорошей памяти на имена можно было только похлопать.

Из интересующих меня фамилий прозвучали только некие Павловы. Они стояли не так далеко от меня. Я мог рассмотреть лица всех присутствующих членов их рода. Мне сразу вспомнилась оброненная одним из напавших фамилия, вероятно принадлежавшая тому магу с зеленой энергией. Не знаю, к счастью или нет, но по возрасту ни один из них не подходил.

Да и будь тот парень здесь, что бы я сказал ему при таком количестве людей? Обвинил бы в злодеяниях и вызвал на дуэль? Однако сейчас мне стоит избегать открытых противостояний с другими магами, пока не освою получше собственные силы. Мой бессистемный подход к применению магии рано или поздно может мне аукнуться и подвести в тот момент, когда это будет по-настоящему нужно.

К моему изумлению фамилию Любомирских тоже упомянули. Даже страшно представить, кто успел постараться, чтобы и меня вписали в этот список. Тем забавнее было видеть недовольное личико Марты, когда ее род упомянуть забыли. Она не понимала, злиться ли ей или расстраиваться, что ее посчитали членом семьи Тетеревых.

Наконец-то вступительные слова подошли к концу. Виктор Борисов объявил открытие вечера танцев.

Я торопливо занял место подальше от той половины помещения, которую отводили под бал.

Самуил с такой решительностью занял место у стола с закусками, что сам спартанский царь Леонид, окажись он здесь, увидел бы в нем одного из своих воинов, с которыми удерживал Фермопильское ущелье от наступавших на Древнюю Грецию легионов персов. Молодые девушки обходили его по широкой дуге, не решаясь не то, чтобы заговорить, а просто посмотреть в его сторону. Видно этот парень не только Марту отпугивал. Мне это было как раз на руку и я, не имея ни малейшего желания пойти танцевать с одной из местных дам, скромно встал рядом с Самуилом.

Танцевали преимущественно молодые. Более старшее поколение дворян стояли чуть в сторонке и вели светские беседы о ведении финансовых дел, состоянии собственных поместий и поисков новых рынков сбыта. Мне краем уха удалось подслушать, что некоторая часть гостей живет не в городе, а во вполне обычных сельских имениях, разве что крестьяне там частенько состояли из местных.

Вести с Большой земли ими тоже обсуждались, но из-за неизвестных для меня фамилий понять суть было тяжеловато. То один из министров сложил портфель, то великий князь вляпался в скандал, то административная реформа удалась не в полной мере. В их разговорах читалась мечтательная тоска о той части империи, где кипела жизнь. Хотя, как мне удалось понять, массово возвращаться туда никто особо не спешил.

В Боратовске шла активная торговля с ближайшими соседями, с которыми Ромейская империя делила побережье океана Восточный. За счет этого город вполне себе неплохо существовал и не сильно зависел от помощи центра. Местное дворянство тоже не бедствовало, крепко сохраняя отношения и торговые дела с родственниками. Хоть в Боратовске жило много представителей и побочных ветвей более знатных родов с Большой Земли, но зачастую были в лучшем экономическом положении благодаря торговле и перепродаже товаров одних королевств другим. Оттого на таком далеком клочке земли было так много дворянских семей.

У меня не было ни поместья, ни каких-то торговых дел, ни слухов со столицы. Вернее они были где-то в жизни Константина Любомирского, память которого мне толком не открыта. Так что мне рассказывать было нечего.

В силу характера Самуила его рассказы о своем поместье сводились в смешной до боли фарс. Отделить правду от неправды было практически невозможно. Поэтому мы стояли белыми воронами среди важных пузатых фазанов и спорили о том, кто где больше наврал.

Мои знакомые девушки не сильно скучали. Один танец сменялся другим, как и их кавалеры. Раз за разом я ловил их недовольный взгляд, что за вечер ни разу так не пригласил никого.

- Вот видишь, как плохо ты придумал - Самуил хрустел кусочком светло-красного неизвестного мне фрукта, - две девушки ждут, а ты не можешь набраться смелости выбрать одну.

- Еще раз повторяю: танцы – это не мое. Только поэтому я стою здесь, а не с одной из них кружусь в вальсе.

- Хорошо, что ты напомнил, Костя, - хлопнул себя по лбу Самуил и расплылся в зловещей улыбке, - через одну композицию будет белый вальс. Как думаешь, что подумают те дамы, когда решатся пригласить одного кавалера?

- Да кому я нужен? – Беззаботно махнул рукой, - там столько интересных джентльменов вертится вокруг них. Держу пари, один из них и получит приглашение.

Музыка чуть затихла и пары на балу поклонились друг другу, благодаря за хороший танец. Все бы ничего, но Марта и Анастасия смотрели на меня каким-то нехорошим взглядом, с каким смотрят голодные дети на соседскую черешню.

Уверенности у меня поубавилось.

- Пари? – Самуил потирал руки, - сколько ставишь?

О чем вообще думаю? Какие еще танцы? Я здесь был совершенно не за этим.

Сегодня должна была появиться тварь. Мне не нужно было ловить ее или пытаться убить. По словам графа Тетерева справиться с ней присутствующие на вечере дворяне смогут без особого труда. Мне нужно только понять, почему это происходит и как можно предотвратить новые случаи.

Для Лазарева простой информации о спонтанных появлениях химер будет вполне достаточно. С темным духом и его поручением закрыть дорожку, по которой те твари из Подземного мира проникают к нам, было в разы сложнее. Я толком не понимал, что от меня требуется. Да и сам Куро, по-моему, тоже знал мало, иначе бы выражался яснее. Во всяком случае, если я узнаю побольше о появлении тех химер, то это поможет мне приблизиться к решению вопроса о том, как это можно пресечь. В конце концов темный дух сам подскажет мне чего путного.

Несколько попыток осмотреть присутствующих в зале дворян с помощью концентрации закончились болью в глазах от просто запредельного количества разноцветных облаков. Обычно эти проявления магической энергии были полупрозрачными, но сейчас их было так много, что добрая половина всего зала просто терялась в моих глазах.

- О ставках задумался? – Вырвал меня из раздумий Самуил.

- М?

- Я говорю… - Лицо Самуила вдруг стало серьезным, а сам он уставился куда-то вдаль, - ай, карамба, Троекурова идет.

Я посмотрел в ту сторону. Поддерживая слегка длинноватое черное платье, к нам шла уверенной походкой Лидия в компании двух парней.

- Ты меня не видел, - Самуил хлопнул меня по плечу и затерялся в толпе.

В теплом свете свечей, которых было в люстрах не менее нескольких сотен, кожа женщины оставалась такой же болезненно бледной.

- Здравствуйте, миледи, - сказал я, целуя ее ручку.

- Приветствую, мой рыцарь, - чуть улыбнулась она.

Двигалась она чуть бодрее обычного, а и кроме сильного запаха сирени от ее духов не ощущалось виноградных ноток. Может быть из-за этого ее взгляд был таким недовольным.

- А вот и тот самый Любомирский, - с улыбкой сказал один из ее спутников.

- С кем имею честь говорить? – Спросил я.

Лицо дворянина показалось мне незнакомым. Не могу вспомнить ни одного встреченного мной человека, который бы носил короткую бородку на манер испанского дона и очки в толстой черной оправе.

- Твой побег после дуэли с Покровским отсрочил наше знакомство, - протягивая мне руку, сказал он. – Валерий Колесников.

Я пожал мягкую рыхлую ладонь.

- Позвольте представиться, - сделал шаг вперед второй спутник Лидии, - Лосев Григорий.