Невысокий дворянин имел густую зачесанную назад шевелюру. Он показался мне немного дерганным. Особенно отталкивала его странная манера сжимать половину всех лицевых мышц при моргании.

- Чем уже Самуил успел провиниться? – С улыбкой спросил я, пытаясь безуспешно найти моего сбежавшего спутника.

- Я не помню, - ответила Лидия. – Но что-то точно было.

- Надо будет потом его расспросить, - в памяти всплыло состояние, в котором Сэм пребывал в ту ночь.

- Константин, а не хотели бы вы немного размяться в саду? – Сказал Валерий, ударяя кулаком по ладони.

- Покровский тогда думал, что будет как обычно, а ты его и без магии побил, - коротышка захлебывался слюной.

- Это ж тогда какая сила у вас, что вы одними крохами его уделали, - закивал головой очкарик.

Я вопросительно посмотрел на Лидию, которая привела ко мне этих двух дуэлянтов.

- Все равно ведь просто стоишь и скучаешь, - уклончиво ответила она, - а так хоть веселье будет.

Нет уж, никакие дуэли мне не интересны. Особенно с этими непонятными людьми.

- Простите, господа, но по праздникам я не схожусь в поединках – таков наш семейный обычай.

- Но, Константин, погодите, не горячитесь, - заговорил очкарик.

- Да мы же почти понарошку, как делают малыши, - коротышка схватил меня за локоть, - мы понимаем, что лучше не вымазывать одежду и не набивать синяки. А не то учитель… Ой, хозяин наругает.

- Нет уж, все равно не могу, - положив руку на сердце, сказал я.

Улыбка пропала с лица Лидии.

Резвой ланью к нам подбежала Марта, разрушив топотом туфелек и шуршанием платья воцарившуюся между нами четырьмя паузу.

- Ну что, кавалер, ты уже готов сойтись со мною в танце? Ты же сам стесняешься подойти и пригласить, да? А я не стесняюсь и приглашаю. – Девушка сияла от предвкушения.

- Дуэль – так дуэль, господа, - сказал я с решительностью, - и коль на кону стоит моя честь, то не имею никакого права отказаться.

- Так ты же… - Открыл было рот Колесников.

- Оставим все слова здесь, - я указал на пол, - пусть за нас говорят наша магия. Айда, мои визави.

Не дожидаясь ничьей реакции, я побрел к выходу.

- Только быстро давай, - крикнула вслед Марта, - чтобы через десять минут закончил и к концу перерыва пришел.

Над зеленым садом имения опустилась ночь. Воздух был свежим и чистым, но не отдавал солью, как это было в моем номере отеля.

Пузатый слуга во фраке сидел на стуле у входа. Он молча проводил меня взглядом, покрепче обхватывая книжицу в руках.

Лидия и эти двое вскоре присоединились ко мне в саду. Они предлагали просто помериться силами посредством столкновения энергетических потоков. Или, по крайней мере, я так понял, проецируя перед глазами ту сцену дуэли в ателье.

Первым вызвался невысокий дворянин. Мы встали на расстоянии десяти шагов. После отмашки Лидии пустили почти одновременно магию. В меня полетел поток бледно-голубой поток снега вперемешку с кусками льда и воплощенным в почти жидкую форму зимним ветром. Я попытался выпускай обычный ветер и одну секунду смог его остановить. В сторону полетели белые ошметки, с шипением мгновенно испарившиеся после касания с газоном. Но сил моих хватило только на одну секунду.

Голубой поток ударил меня в грудь, с силой отбрасывая назад. Это было почти безболезненно и удар об землю был намного ощутимее. А еще было неприятно от ставшей внезапно мокрой рубашки.

- Вы как? – Очкарик подбежал ко мне и помог встать на ноги.

Григорий стоял с открытым ртом, недоверчиво осматривая собственные руки, из которых только что вырывались потоки. Он прикусил палец, словно не верил во внезапно появившуюся в ладонях мощь.

- Всегда хотел проверить это заклинание, - заявил я, отряхивая рубашку, - слабоватое, как и думал.

- Ну тогда моя очередь, но в этот раз ты не используй то заклинание. Я сильнее в разы этого хлюпика и оно уж точно на меня не сработает. - с улыбкой заявил Колесников и помчался занимать позицию, где только что стоял его товарищ.

Понять бы еще, что я сделал не так. На какое-то время магия была остановлена, но потом она с легкостью меня откинула назад. Видимо весь смысл такого толкания магических потоков заключается в постепенном увеличении прикладываемой силы, пока одна из сторон не сможет сопротивляться и не будет сломлена. Таким образом они определяют потенциальную мощь того или иного дворянина и доступный ему объем силы.

Вот только что мне с этим знанием делать на практике? Каким образом усиливать поток? Это же явно специфическое знание для магов. Я же даже основ толком не знаю, не говоря о том, чтобы пытаться тягаться с обученными специально для этого дворянами.

Тяжело вздыхая, встал в боевую стойку.

- Нет, это совсем не годится, - не выдержала Лидия.

Она встала позади меня и, едва прижимаясь к моей спине ладонями, прошептала:

- Ты совершенно не умеешь колдовать.

- С чего ты так решила? – Негромко спросил я.

- Слушай меня, - шептала она, - сначала сконцентрируйся. Без этого ты не будешь чувствовать эфемерные потоки.

В магическом зрении Колесников стоял посреди облака лилового цвета. От плечей к кистям стекалась желеобразная энергия, формировавшая парящий перед ним диск.

- Направь силу от сердца. Выпусти ее, но управляй движением, как это сделал бы меняющий русла рек Генир-онна. Сотвори основание и в нужный момент заставь и плавно подпитывай, чтобы в нужный момент луч вырвался. И потом усиливай его, питай энергией все больше и больше, а он будет расти с каждым новым пучком, с каждой эфемерной клеткой. Так ты сможешь совладать с ним.

Нет, все-таки она уже успела где-то найти бутылку вина. Не меньше литра выпила. Я не поверю, чтобы такие вещи можно было советовать на трезвую голову.

Она была в чем-то права. Я бы мог попробовать выпустить тот поток повторно, но и результат получу такой же. А вот ее предложение хотя бы звучало интересно.

- Как скажете, о, сенсей, - хмыкнул я.

Лидия отошла в сторону.

От груди пошла по рукам энергия. Она была податливая и мягкая. Моим желанием было, чтобы синее облако сформировало в воздухе диск, я представлял, как светящееся бесформенное собрание энергии становится более четким и статичным. Вроде бы все такое знакомое и одновременно с этим неизвестное материализовалось у меня перед глазами. Диск становился все плотнее и плотнее, пока не образовалась непрозрачная структура.

Лидия махнула рукой, подавая сигнал к началу.

Розоватый поток из миллиардов маленьких кристалликов полетел в мою сторону. Я попробовал приложить силу к моему диску, но вместо того, чтобы взорваться лучом в ответ, он был пнут вперед. С легкостью разрезая магию Колесникова на две равные части, мой диск двигался без моей помощи со скоростью брошенной в полет тарелки.

Очкарик отпрыгнул в сторону, едва увернувшись от синего диска. Пущенный им луч испарился, так и не долетев до моей груди.

- Ты меня совсем не слушал, - устало вздохнула Лидия.

- Мы же не на боевых хотели, - Колесников трясущимися руками протирал запотевшие очки.

В живой изгороди позади моего противника по дуэли образовался косой срез метра в два шириной. Срезанные с точностью лазера края немного дымились.

От меня хотели не этого, хотя результат мне показался очень занятным. Но никто, кроме меня, его не оценил.

- А вот это заклинание хорошее, - радостно сказал я, - ну что, попробуем еще раз? У меня есть как раз третье.

- Нет уж, не моя очередь, - Сказал Валерий, нетвердой походкой отходя в сторону.

- И как защищаться от такого, - спросил Григорий.

- Если не можешь защититься, то могу дать тебе пистолет, - с иронией сказала Лидия.

В вырезанном с помощью диска окне появился человек. В концентрации он имел белый фон человека, не обладающего магическими силами. Однако за ним в воздухе оставался след, который выделялся чернотой даже в едва освещаемом блеклой луной темноте ночи.

Я с опаской приблизился к дыре в заборе. За ней была дороге, уходившая ко входу в особняк. Перемахнув на ту сторону, подбежал к повороту, за которым открывался вид на крыльцо поместья.