Крепко сложенный мужчина в плаще шел покачивающейся походкой, сутуло склонив голову в шляпе-котелке. Слуга у входа без особого интереса взглянул на человека и, когда тот поднялся по ступенькам, поздоровался как со старым знакомым. Странный тип молча прошел мимо него.

Направиться тот человек мог только в одно место. Туда, откуда начинает доноситься медленная музыка вальса.

Я забежал внутрь поместья, чуть не сшибив горничных, что шли подышать свежим воздухом на крыльцо.

В большом зале играла музыка. Мужчины в костюмах кружились в вальсе с дамами в бальных платьях. Пол оглушительно скрипел от звука трущихся подошв. Идиллию нарушал только мужчина в плаще, который шел напрямик по залу, не обращая внимание на погруженных в танец людей.

Все нутро кричало о том, что этот тип какой-то неправильный, будто бы он и не человек вовсе. Странное необъяснимое чувство заставляло меня идти за ним, боясь потерять его в толпе людей.

Я побрел вдоль стены спешным шагом, проталкиваясь меж погруженных в разговор дворян.

В самом конце зала стояли небольшой группкой Виктор Борисов, господин Шатый со своей тростью и Анастасия Борисова с лицом, будто ее удерживали силой и заставляли слушать пустой треп о самых скучных в мире вещах.

Мужчина в плаще направился к ним. Шатый посмотрел на этого человека с недовольством и махнул рукой, жестом прогоняя его прочь. Но человек даже не поднял голову, продолжая смотреть себе под ноги.

Виктор Борисов схватил Шатого за воротник и что-то сказал со злостью. Между ними начала разгораться перепалка.

Человек в плаще остановился.

- Ты специально убежал, чтобы со мной не танцевать, да? – Сказала подбежавшая со спины Марта, ударяя меня кулачком по плечу.

Я ничего не ответил, продолжая наблюдать за беззвучной картиной. Из-за музыки и какофонии шума в зале было невозможно услышать, о чем спорит хозяин имения с тем дворянином.

Виктор прошипел сквозь зубы Шатому какое-то оскорбление и оттолкнул его. Глава рода Борисовых пошел к человеку в плаще навстречу, на ходу указав в сторону выхода из зала.

Внезапно голова странного мужчины отделилась от тела и упала на пол, взорвавшись чернильно-черными брызгами.

Виктор Борисов остановился и ошарашенно уставился на черную лужу на полу.

Из-под плаща по штанам и высоким черным сапогам полилась черная жижа. Тело человека начало истончаться, пока в один момент не начало походить на пугало.

Музыка прекратилась, а постоянно висевший над залом шум разговоров затих.

Одежда с тела бесследно исчезла, открывая всем в зале истинный вид твари. Человеческие ноги полностью черного гладкокожего чудовища плавно перетекали в цилиндрическую тушу, оканчивающееся впалым внутрь зубатым клювом. С обоих сторон верхней части тела были гибкие бескостные усики.

Я моргнул. Чудовище исчезло.

Страшной силой Виктора Борисова отбросило назад. На его рубашке появилось черное склизкое пятно.

Анастасия Борисова подбежала к лежащему на полу отцу и, чуть приподняв его голову, обхватила его руками. Из зеленых глаз девушки полились слезы.

- Убили! – Вскрикнула с ужасом неизвестная мне дворянка из начинавшейся собираться толпы за моей спиной.

- Чего орешь, дура? – Спросил хриплый прокуренный голос, - это не кровь!

Лужа из черной жижи тоже куда-то исчезла. Я подумал сначала, что она куда-то телепортировалась, но после отправившего в нокаут Виктора Борисова удара вариант с перемещением отпал. Она всего лишь вошла в состояние невидимости и по-прежнему оставалась где-то неподалеку от нас.

- Вы видите ее?

- Энергетический след тоже невидимый.

- Сейчас я найду!

Молодой дворянин с рыжеватой чеховской бородкой сделал шаг вперед, вскидывая вверх руки. По хлопку его ладоней по залу полетела желтая магическая волна. От соприкосновения с ней появлялся застывший в воздухе слепок человеческой фигуры.

Я отшатнулся в сторону и бегло осмотрел синий эфемерный силуэт на том месте, где стоял секунду назад. Такие же магические слепки оставались у каждого присутствующего в зале человека и даже затерявшиеся в толпе слуги имели его, но, как у не обладающих никакими силами людей, силуэты были белого цвета.

- Его нет, - сотворивший магическую волну дворянин обернулся к остальным, указывая на голый пятачок пола между дочерью и отцом Борисовыми и прочими гостями.

Звук хлесткого удара раздался эхом над залом. Тот дворянин с черным следом на спине полетел обратно в толпу, сшибив усатого мужчину с моноклем.

Несколько магических шаров с разным содержимым полетели в то место, где только что слышался звук удара. Часть из них пронеслась мимо и взорвалась, когда ударилась о стены зала. Несколько шаров пропали на полпути без какой-либо видимой реакции.

- Дайте я по площади бахну!

- Карелин, не смей, придурок, ты здесь всех убьешь.

- Господа, успокойтесь, только ссоры вашей здесь не хватало.

- Ну его, я здесь не останусь с этой невидимой дрянью!

Часть людей начали пятиться в сторону выхода, боясь оказаться следующей жертвой той твари. Нападать пока не спешило, беззвучно выжидая где-то в пустоте перед нами.

Только лишь лежащий без сознания Виктор Борисов и плачущая над нам Анастасия удерживали остальных гостей на месте. Подходить ближе никто не решался, потому о состоянии главы рода можно было догадываться.

Виктор был без сознания, но медленно вздымающаяся грудь говорила о том, что он хотя бы дышит.

Я ощущал незримое присутствие твари где-то неподалеку, но точное место определить не мог. При осмотре окружающего пространства через магическое зрение мне удавалось увидеть только полное отсутствие облачков с энергией на значительном отрезке пола. Пока все объекты, стены, потолок и даже оброненные на пол манжеты выделяли хотя бы простую белую энергию, то пространство впереди нас походило на мир, который мы видим привычным для нас зрением.

- Я знаю, что можно сделать, - стягивая зубами белоснежные перчатки, сказал мужчина с серебряными волосами.

Из рук дворянина начала выделяться бледно-голубая энергия и поползла пеленой вперед, покрывая под собой пол мелким песком белого цвета. Магия доползла до того места, где начиналось немагическое пространство, но дальше не пошла.

- Стой! – Крикнул я, разглядев изменение в облаках энергии.

Пятно обычного пола начало медленно разрастаться в стороны. В месте касания с магической пеленой того дворянина процесс проходил быстрее и за пару секунд белый песок пропал, оставляя ничем не примечательный паркет.

Мужчина выпучил от удивления глаза, но колдовать не прекращал.

Я одернул его магией. На том месте, где он стоял, появился склизкий черный след от щупальца, которое через секунду исчезло.

В ту сторону полетело несколько огненных шаров и один каменный шип. Каждый пропадавший в воздухе снаряд увеличивал ненамного то пространство, где не было облаков энергии.

- Перестаньте! – Сказал я, наблюдая как немагическое пространство подползает к ногам Виктора Борисова.

- Поле поглощающее магию, - утвердительно сказал высокий мужчина в очках.

- Позвольте, Сергей Николаевич, - в голосе сорокалетнего дворянина слышался страх, - но такие явления искажают пространство и таят зрительные аномалии.

- Вздор, дурноглаз справляется и без всяких искажений.

- Это сказочный зверь, если вы не знаете.

- У вас еще какие-то объяснения этому феномену есть?

- Нет, но по всем описанием это создание не имеет…

- Вы чем занимаетесь, идиоты? - зло зашипел дворянин с широким шрамом на всю щеку, скидывая на пол галстук и покрепче перехватывая неизвестно откуда взявшуюся шпагу, - и не на такого зверя ходил при царствии Михаила Алексеевича!

На ходу окружая себя фиолетовым свечением, дворянин зашагал вперед. Едва он ступил в немагическую зону, как аура исчезла. Попытки восстановить ее обратно оказались неудачным. Без магического свечения боевой настрой мгновенно улетучился. Он попытался вернуться обратно, но успел только обернуться к нам и посмотреть хмурым из-за случившегося с ним конфуза взглядом. А потом он исчез, не издав ни единого звука.