- Любого можно заставить заговорить, был бы у него для этого язык, - рассмеялся мужчина с бакенбардами.

Бурый костюм с тонкими продольными белыми полосами был того же оттенка, что и его волосы. Жесткий воротник белой рубашки врезался в полноватую шею во время смеха. Странным казалось его решение чуть-чуть спустить черный галстук, ведь, по его словам, он мешал ему говорить в полный голос.

- Я не знаток, Георгий, - начал говорить мягким голосом мужчина, опасаясь бросить неправильную формулировку, - однако же для речи необходима и гортань, и легкие и еще много чего.

- Чепуха, Захар, - махнул рукой мужчина, проливая шампанское из бокала на рукав, - уж я знаток в таких делах.

- Боюсь спорить с вами, Георгий.

- Георгий, вот ты где, - радостно закричал мужчина в рубашке и черном жилете, лавируя с завидной ловкостью для его грузного тела между гостями вечера.

Меня напугал этот великан. Он был в два раза толще отца, а его руки в обхвате были в два раза толще ноги, за которой я прятался сейчас.

- Август, - со сладостью в голосе протянул отец, ненавязчиво отцепив мои слабые детские пальчики, - ты еще больше поднабрал с нашей встречи на скачках у Ильи.

Мужчины пожали друг другу руки. Август попытался вложить свою медвежью силу, но отец был не так-то прост и сдаваться не любил.

- Аккуратнее, ваше сиятельство, - отец с опаской посмотрел товарищу на шею, - какая-то змея заползает тебе за шиворот.

- Брось, Георгий, - рассмеялся Август, - это Хэньанский змей. Те ребята настоящие мастера в таких делах.

- С возрастом твои увлечения становятся все страннее, - покачал головой отец, - раньше ты собирал стальные латы и мечи длиной в полтора метра. Сейчас же твой разум затуманен этим востоком.

- С возрастом мы все становимся другими, Георгий.

- Истинно так, - согласился отец, сотрясая руку великана, - раньше ты был сильнее.

Мужчины рассмеялись и прекратили затянувшееся рукопожатие.

Кругом были люди в строгих нарядах. Даже дамы оставили свои цветастые бальные платья по случаю вечера, приуроченного к годовщине смерти великого князя Даниила Николаевича. В честь этого громадные люстры из хрусталя имели зажженых три яруса свечей вместо привычных семи. Однако обилие зеркал и хорошо начищенный пол прекрасно отражали свет, из-за чего разница была не такой осязаемой.

- Раньше я был стройнее, но не сильнее, - заметил Август, хлопнув себя по плотному животу.

- Раньше ты напоминал божество из древних мифов. Ох, помню как тебя такого любили студентки академии с женского крыла. Иной раз зависть черная терзала мое сердце.

- Не прибедняйся, Георгий, - покачал головой великан, - большую часть ты переманивал на свою сторону этим проклятым духом и напористостью, которую ты унаследовал от своего отца.

- Этого у нас не отнять, - с гордостью сказал отец и подманил меня к себе.

Я боязливо шел вперед, боясь разгневить великана своим взглядом, который отец всегда называл яростным. Но этот громила только улыбался мне. А я такого не умел, за что получал выговоры на уроках этикета.

Путь был проделан небольшой, но под пристальным взглядом великана. Я занял позицию за отцом и не спускал хмурого взгляда с этого человека.

- Злой, как в мать, - покачал головой отец, - у меня глаза всегда были выразительными и пленящими дам. Эх, и куда ушло то время? Не скучаешь по нему, а, Август?

- Нет, у меня есть моя любимая Эмма, - сказал с грустной улыбкой великан.

- Как она? – Сказал отец с несвойственной для него мягкостью в голосе.

- Болеет, - взгляд Августа стал на секунду отрешенным, но он снял наваждение взмахом могучей головы и вернул улыбку на лицо, - но врачи вселяют в нас надежду. В их заверения хочется верить.

- Какая она прекрасная женщина, - мечтательно протянул отец, вздыхая с теплотой, - и как ее получил ты?

- Все-таки я граф, Георгий, - великан развел руками в стороны, будто извиняясь за это.

- Простите мою забывчивость, ваше сиятельство, - сказал отец с притворным подобострастием.

- На этот раз я прощаю тебя, Георгий, но в следующий – дуэль.

- Тогда это будет не так страшно, - махнул рукой отец, - ты почти никогда у меня не побеждал в этом.

- Ох, в этом я тебе сейчас не уступлю, - с вызовом сказал Август.

- Кстати, - отец вспомнил обо мне и взъерошил мои волосы, которые с таким трудом смогла уложить гувернантка Клавдия, - а как твой сынишка?

- Учится в армейском училище, - с теплотой отозвался Август, пытаясь высмотреть в толпе его.

- Все-таки решил не отдавать его в магическое? – Хмыкнул отец.

Ни армию, ни всех генералов отец не любил и не видел причины их уважать. Он всецело отдавал себя магической науке, предпочитая избегать всех разговоров о военной славе Ромейской империи.

- Ему больше в том русле нравится изучать науки. Да и у него жесткий командирский характер, - сказал Август, для наглядности крепко сжимая свой богатырский кулак.

- Просыпайся, - услышал идущий свыше голос.

Неужели это представители верхнего небесного мира решили выйти со мной на контакт. Но отец всегда так говорил про больную рассудком бабушку. Через месяц ее не стало. Неужели и я скоро умру, как и моя любимая бабушка Анастасия?

- Просыпайся, - ангельский голос прозвучал настойчивее.

Разве я сплю? Действительно, я же не наяву сейчас в теле маленького мальчика стою и слушаю разговор взрослых людей. Это всего лишь сон.

Мое лицо болезненно онемело, словно я лежал лицом на досках. Ангельские руки тормошили плечо.

- Просыпайся же, ну! – Ангел настойчиво пытался вырвать меня из сна.

Веки поднимались крайне тяжело, будто были отлиты из чистого свинца. Открыть оба глаза оказалось для меня неподъемным занятием. Решил действовать постепенно. Сперва открыл один левый глаз, но ничего кроме размытой коричневой пелены не увидел. Меня сковал страх, что я утратил зрение, однако тут же пропал, стоило мне открыть правый глаз.

Деревянный пол комнаты, кусок стены с зеленоватыми простыми обоями и туфельки ангельского создания, которое тормошило меня за плечо.

Через силу перевернулся с живота на спину. Тело страшно затекло от сна на голом деревянном полу. Я чувствовал себя более разбитым, чем тогда, когда уснул прошлой ночью.

В лучах ослепительно яркого утреннего солнца девичье лицо казалось цвета белой керамики. Пшеничного цвета длинные густые волосы спадали через плечо, касаясь кончиками белых марлевых бинтов на моей голове. Худое лицо ровной овальной формы имело гладкую кожу, если не считать пару маленьких шрамов от ветрянки на лбу. Она выглядела молодо, может на пару лет младше меня.

Девушка от моего резкого переворота чуть отпрянула в сторону, перекрыв окно с ярким белым солнцем. Теперь я хотя бы смог увидеть знакомые черты. И как я ее сразу не узнал. Видимо всему виной было то, что ее большие голубые глаза сейчас были без хитрого лисьего прищура.

- Марта, тебе бы были очень к лицу белые лисьи ушки, - произнес я с грустью, осознавая невозможность увидеть в реальной жизни тот образ, который рисовался мне сейчас.

- Ты пил вчера что ли? – Девушка строго посмотрела на меня, складывая руки на груди.

- Да ну тебя, - сказал беззлобно я, поднимаясь на ноги, - лучше уж сидеть в комнате с кружкой пива, чем так носиться по городу.

В ноге не кололо и во время ходьбы ничего не болело при неосторожном движении коленом. Бок итак не особо-то и мучал, если не касаться. Комната не плыла перед глазами, а в глазах не темнело, что означало полное восстановление моей головы. Какие же хорошие зелья в этом мире. Главное только не спать после них на деревянном полу, ведь тогда весь эффект излечения утрачивается.

- Вчера ты непонятно что устраивал у ворот особняка, а сегодня ты весь побитый и в бинтах. Если ты не пил, то что тогда делал? – В ее голосе читались нотки осуждения.