— По моей информации, Василий Иванович Колов погиб, вот его амулет. — я приложил к стеле артефакт, который остался после Анисима.

— Макс Огнев! Обновление личного задания! Найди место смерти помещика Колова и выясни, что случилось. Макс Огнев! Тебе доступно личное задание — «Хозяин села». Найди завещание помещика Колова и, ежели такое отсутствует, найди одаренного, который согласится взять на себя ответственность за деревню. Срок задания — до конца текущего налогового периода.

— Согласен, — не раздумывая согласился я.

У меня на Николаевку и так были планы, и я с удовольствием подомну эту деревушку под себя. Тем более официальным способом! Правда две тысячи золотых… Ну да разберемся!

— Макс Огнев! — стела тем временем и не думала останавливаться. — Будучи свободным гражданином Империи и являясь Купцом третьего ранга, твоя ежемесячная форточная повинность — три Прокола.

Повинность — звучит не очень, но сами Проколы я закрою с удовольствием!

— Макс Огнев! Для получения четвертого ранга, тебе необходимо стать купцом Второй гильдии.

По идее, имея на руках деньги, я могу войти в гильдию хоть сегодня, но что-то мне подсказывает, что я и так привлек к себе внимание, перепрыгнув через второй ранг.

— Ещё как привлек, — поморщился Виш, с легкостью прочитав мои мысли. — Будем надеяться, что из-за близости Стужи пронесет.

— Макс Огнев! Не забудь получить рекомендацию из Храма и… удачи! Продолжай удивлять меня, и я в долгу не останусь.

— Спасибо, Стела… — прошептал я, с сожалением разрывая контакт.

С одной стороны, у меня была уйма дел, с другой, я до сих пор чувствовал в себе некое опустошение.

— Не забывай про Уваровых, — напомнил мне Виш, — которые ждут тебя где-то на выходе из города или в самом Николаевске.

«Забудешь тут про них», — отозвался я, мысленно пробегаясь по списку ближайших дел.

— И про Анисима, — напомнил Виш. — Помор ждет твоего ответа.

«Помню…».

— И я бы на твоем месте воспользовался предложением егеря Немирова и наведался бы в Ледяную пустошь. Свеча точно отреагировала, а ты сам понимаешь, чем это нам грозит. К тому же, только там можно найти амулет, который сможет скрыть текущий в твоих жилах истинный огонь.

«Это да…».

Я убрал висящий на груди амулет за пазуху и задумчиво посмотрел на стелу.

Долг Анисиму, разборки с Уваровыми, развитие Николаевки, поход в ледяную пустошь, вытягивание сюда Камнева, налаживание торговых связей с местными купцами, поиск наставников, подтверждение дворянства…

Все это выглядело неподъемно, но меня грели три мысли.

Первая — на моем счету почти тысяча двести золотых монет, немыслимое богатство по меркам Николаевки.

Второе — я уже придумал, как вытащить Камнева из Храма.

Ну и третье — я — Макс Огнев, Купец третьего ранга, и я не сверну со своего пути!

«Будем есть слона по кусочкам, Виш, — мысленно протянул я, прикидывая, с чего бы начать. — Но для начала, предлагаю разобраться с шавками Уварова».

— Хороший план, Макс, — согласился Виш. — Ты готов приступить к освоению золотых плетений второго и третьего ранга?

— Готов, — прошептал я, невольно улыбаясь.

Уваровы думают, что открыли на меня охоту. Что со всех сторон обложили меня своими псами.

Не-ет, ребята, это не вы загнали меня в угол Империи, это я заманил вас в северную глушь!

К тому же, для выкупа Николаевки, мне как раз нужно взять откуда-то восемь сотен золотых.

— Как думаешь, Виш, сколько хабара мы получим с наемников Уваровых?