И чуть ли не в каждой второй истории был замешан староста Пахом…

— Так, Макс, а ну-ка тормози, сейчас не время вскрывать местные гнойники!

Видимо, раз Виш подал голос, я опять подумал об этом слишком громко.

Я усилием воли задавил воспоминания о тех историях, которые поведал мне местный балабол Антип, и сконцентрировался на предстоящей сделке.

Мы, если верить Пахому, прибыли на место, и сейчас оставалось только дождаться появления предприимчивого помора.

То ещё удовольствие стоять на ветру, но по-другому никак.

Я посмотрел за борт колышущейся на волнах шхуны и ещё раз мысленно пробежался по списку.

Короба готовы и ждут на берегу. Что с ними делать, Денис знает.

Когда наша шхуна вернется, мальчик оседлает мотособаку и направится в уговоренное нами место.

В том, что Денис доедет до точки назначения, я и не сомневался, зря мы с ним что ли тренировались каждую ночь?

Что до охотника Даниила и столяра Сергея, те тоже проинструктированы по самое не хочу.

Первый будет охранять мотособаку от любопытных носов местных, а потом, встав на лыжи, пойдет на место встречи вместе с Денисом.

Задача Даниила присматривать за мальчиком и во все глаза следить за лесом — сомневаюсь, что волки заявятся в деревушку, но бережёного и бог бережет.

Что до Сергея, то столяр так же встанет на лыжи и пойдет за Денисом. Вот только в отличие от охотника, у него две задачи.

Первая — коробы. Следить, бдеть и, если понадобится, осуществить скоротечный ремонт.

Вторая — провести над мотособакой небольшую модернизацию. Вернее, над одним из коробов, но не суть.

Идеи и реализация обошлись мне в пятнадцать золотых, ведь для этого Сергею пришлось разобрать свой корабль, но я надеялся, что все окупится.

В курсе моей задумки были только Сергей, я и Денис.

Сергей выступал в качестве инженера-строителя, я — в качестве силовой тяги, ну а Денис — водителя мотособаки.

Это было очередное слабое звено моего плана, но трудовое рвение моих помощников внушало осторожный оптимизм.

И если Даниил с Сергеем прельстились хорошей оплатой, то Денис работал не за деньги, а за совесть.

После того, как я купил его семье хороший теплый дом за три золотых — смешные деньги! — мальчик стал моим самым преданным вассалом.

Ну как вассалом… слугой.

Мне такое позиционирование не нравилось, но для местных это было в порядке вещей, и некоторые рыбацкие семьи даже завидовали Дениске, мол, повезло, хороший хозяин нашелся…

Дико? Ещё как!

Но я не зря спрашивал у Игоря Андреевича насчет выкупа деревушки.

Как я узнал сначала от Дениски, потом от Антипа и, в конце концов, у банковского служащего, Николаевка была самой, что ни на есть, крепостной деревушкой.

У неё даже помещик свой имелся.

Правда, последний безвылазно сидел в своем охотничьем домике уже третий год подряд, и у меня были все основания считать, что он отошёл в мир иной.

Ведь ничем другим борзость и вседозволенность Пахома объяснить было нельзя.

Я с тщательно сдерживаемой злостью покосился на старосту и вновь усилием воли отогнал от себя нехорошие мысли.

— Позже, Макс, — фамильяр отлично чувствовал мои эмоции, к тому же он тоже слышал рассказ Антипа. — Сначала сделка.

Виш прав, сначала сделка…

Увы, но в данный момент я целиком и полностью зависел от Пахома и ссориться с ним мне было не с руки.

— Не факт, что Антип сказал правду, — в кои-то веки, Виш решил выступить в качестве адвоката.

— Денис тоже все выдумал? — беззвучно отозвался я, впиваясь пальцами в деревянный борт шхуны.

Как только мальчик понял, что я действительно хочу помочь ему и его семье, он рассказал много чего интересного. В том числе и тайные подробности обнищания его семьи.

Он стопроцентно был предвзят, но если наложить его слова на сплетни Антипа, рисовалась неприглядная картинка…

— Макс, — шикнул на меня Виш. — Успокойся! Сначала сделка!

Неохотно кивнув, я покосился на искореженный борт — и не заметил, как смял толстую дубовую доску, словно бумагу.

— Лучше подумай о том, как будешь доставлять полученный от Анисима груз.

Виш одной репликой смог переключить мое внимание.

Я знал, что фамильяру интересно, каким образом я планирую выполнить свои обязательства по доставке, но я намеренно помалкивал.

Для себя я аргументировал это тем, что боюсь сглаза и всякое такое, но в глубине души отдавал себе отчет, что дело в другом.

Я банально не хотел, чтобы Виш читал мои мысли, как открытую книгу.

Да, иметь такого всезнающего помощника-фамильяра очень удобно, но в глубине души я чувствовал, что это все не просто так.

И в тот миг, когда я перестану принимать самостоятельные решения и действовать так, как считаю нужным, произойдет нечто непоправимое.

Я не мог сформулировать, что именно меня смущало, но не колеблясь ни минуты установил для себя одно-единственное правило — я и только я хозяин своей жизни.

В общем, несмотря на наши превосходные с Вишем отношения, я старался не допускать его в свои мысли.

Внешний пласт — пожалуйста. Подчас я специально думал громко или мысленно нацеливался на фамильяра. Но все остальное — ни в коем разе.

Мои мысли не должны становиться достоянием общественности в лице Виша.

Хм, кажется, мне пора озаботиться какой-нибудь ментальной защитой…

— Плывет!

Слова Виша сбили меня с мысли, и я не удержался от шпильки в адрес фамильяра.

— Правильно говорить не «плывет», а «идет».

— Почему? — заинтересовался Виш.

— Ну, так моряки говорят…

— А ты моряк?

— Нет, а что?

— Ну вот и не выпендривайся тогда, — подытожил фамильяр, наблюдая за приближением корабля Анисима.

Я не нашелся, что возразить фамильяру и посмотрел в ту же сторону, куда и Виш.

— Мне кажется, или корабль Анисима двигается слишком уж быстро?

— Не кажется, — довольно кивнул Виш. — У него в штате действительно есть воздушник. Причем, скорей всего это дар.

— С чего такие выводы?

— В прошлый раз я не почувствовал ни одного одаренного выше третьего ранга, — пояснил Виш. — Они, конечно, могут использовать скрывающие силу амулеты, но я в этом сомневаюсь.

— Что за амулеты? — ждать прибытия Анисима было волнительно, и я решил немного отвлечься.

К тому же информация об амулетах не будет лишней.

— Всякие есть, — Виш едва взмахнул крылышками. — Чем выше ранг амулета, тем он дороже.

— Мне такой нужен?

— Лишним не будет, — усмехнулся фамильяр, — но тебе лучше что-то на сокрытие огненной стихии.

— И от Свечи поможет?

— Это вряд ли, — покачал головой Виш. — От Свечи ничего не скроет… Почти…

— Почти?

— Ну… — Виш с сомнением посмотрел в свинцовое небо. — Только если Стужа…

— Что Стужа?

— Можно заглянуть в Ледяную пустошь, — неохотно проворчал Виш. — Но там очень холодно. К тому же если туда и идти, то только в Эпицентр.

— Я не против…

— Зато я против, — нахмурился Виш. — Какой тебе эпицентр, Макс! Вырасти хотя бы до пятого ранга! Да нас там схарчат и не подавятся!

— Ладно, — примирительно улыбнулся я. — Не будем загадывать так далеко, сначала сделка.

— Вот-вот! — Виш обрадовался смене темы. — Сделка!

Дальше разговор сам собой увял. Я готовился к торгам с Анисимом, Виш с интересом следил за тем, как корабль помора идет с полными парусами против ветра.

Но стоило Анисиму подойти к нам поближе, как паруса тут же обмякли, и оставшееся расстояние корабль проделал своим ходом — по инерции.

Мягкий толчок в бок ознаменовал прибытие товара, и я, не обращая внимания на кислую гримасу Пахома, смело шагнул на корабль Анисима.

— Приветствую доблестных моряков!

— И тебе не хворать, — усмехнулся Анисим, пожимая мне руку. — Предлагаю не ходить вокруг да около, Макс, и перейти сразу к сделке.

— Только за, — кивнул я и, скользнув взглядом по нахмуренным бровям помора, предположил. — Проблемы?