До торговых рядов я добрался довольно быстро, но сколько там ни бродил, так и не смог подобрать ничего стоящего.

Обычную одежду брать не было смысла — даже порванная храмовая роба грела в разы лучше — а утепленные штаны и сюртук стоили столько, что я только диву давался.

Тридцать золотых за комплект из штанов и кафтана, и ещё десятка за сапоги — на мой взгляд, это был грабеж среди белого дня. Огненный щит и то дешевле выйдет!

— Так, действительно, выйдет экономичней, — согласился со мной Виш. — Но без золота тебе не справиться, слишком малый энергетический резервуар. Рассчитывай на золотой в сутки.

«Итого четырнадцать золотых за две недели, — тут же подсчитал я. — Все, Виш, пошли приценимся».

В итоге, мне все равно пришлось раскошелиться на пятнадцать серебряных, чтобы купить обычную зимнюю одежду — местные торговцы, видя храмовую робу, тут же взвинчивали цены в два-три раза.

Не знаю, почему, но мой внешний вид не внушал доверия местным торговцам.

— Что думаешь, Макс? — все то время, что я ходил по рыбному базару, Виш хранил молчание, всем своим видом демонстрируя, что он и не думает мне помогать.

Вот только дракончик явно заинтересовался двумя лавками.

На первый взгляд они ничем не отличались от остальных торговых точек, но судя по ценнику, а он был раз в пять выше среднего, здесь продавали не простую рыбу.

И действительно, как пояснил торговец, эта рыба была прямиком из Прокола.

Мне тут же пришла идея стремительного обогащения, но я решил не торопиться и идти по плану.

— Что я думаю? — беззвучно протянул я, гуляя по пустым рыбным рядам. — Первое, товара на прилавках практически нет, привоз обещают где-то через месяц, когда сойдет лёд.

Вообще, я с удивлением узнал, что несмотря на близость к рыбным деревушкам типа Николаевки, рыбу доставляли на кораблях.

Вот только лёд, который должен был сойти ещё неделю назад, до сих пор держал речной путь в белоснежном плену.

Местные торговцы винили во всем Стужу, мол каждый год лёд стоял на реке все дольше, да и вообще было все холоднее и холоднее.

Для меня было решительно непонятно, почему Империя до сих пор не решила эту проблему, ведь страдали и местные жители, и морская торговля.

Безалаберность? Намеренное вредительство? Чей-то интерес?

Впрочем, на текущий момент, это было неважно.

— Далее, — я кивнул на встретившуюся на пути бочку с треской, — от рыбы воняет тухлятиной. И знаешь, что?

— Что? — заинтересованно протянул фамильяр.

— И это всех устраивает, Виш. Только подумай, если здесь, на крупнейшем оптовом рынке продают подгнившую рыбу с невычищенной требухой, то в каком состоянии она доезжает до столицы? Про южные и восточные провинции и вовсе молчу.

— Как думаешь, в чем проблема?

— Местные, все, как один, говорят, мол «А што такова?», — я передразнил последнего из торговцев, который никак не мог понять, чем меня не устраивает рыба. — Надо ехать в Николаевку и уже там узнавать, почему тут так наплевательски относятся к качеству продукта.

— Прям все? — усомнился Виш.

— Не все, — усмехнулся я. — Есть здесь две лавки, там рыба хорошо вычищена, заморожена и засолена. Но и ценник там дай Божé!

— Занятно… — протянул Виш. — И что дальше?

— Да ничего, — поморщился я. — Поедем в Николаевку, попробуем закупиться хорошо вычищенной рыбой.

— Ты как будто чем-то расстроен, Макс.

— Да как тебе сказать, — я с тоской посмотрел по сторонам. — Я думал, что приеду весь такой умный и красивый, быстренько изобрету вяленую и соленую рыбу, а тут…

— А тут и так все это есть? — понятливо покивал Виш. — Ты не первый форточник в Империи, Макс, да и местные тоже не дураки.

— Это да, — вздохнул я. — В общем, пока что буду делать ставку на качество. А там посмотрим. Есть ещё парочка мыслей…

— Что за мысли?

— Проколы, конечно, — я с укоризной посмотрел на фамильяра. — Виш, хватит валять дурака, я же видел, как ты заинтересовался теми двумя лавками.

— Мало ли, чем я заинтересовался…

— Ну-ну, — поморщился я. — будь у меня побольше времени и будь тут Камнев, я бы не раздумывая направился на поиски Проколов. Но в одиночку, в незнакомом месте… Да я тут вечность могу эти Проколы искать.

— Это да, — неохотно согласился Виш.

— Да и потом, — я увидел на рынке все, что хотел и свернул на центральный торговый проспект. — Судя по тому, что я увидел, это не разовая история, а постоянная. А значит кто-то из местных осознанно не закрывает Прокол.

— Логично, — признал фамильяр.

— Ну и без форточников здесь не обошлось, — я целенаправленно двигался к ближайшей лавке, торгующей рыбой из Прокола. — В общем, хочешь — не хочешь, нужно ехать в Николаевку. К тому же, нужно пользоваться тем, что на реке стоит лёд.

— А сейчас ты…

— Хочу скинуть часть запасов. Наверняка хотя бы в одной из двух этих лавок заинтересуются ингредиентами из Проколов.

— Ну наконец-то, — фыркнул фамильяр, поудобней устраиваясь у меня на плече. — Я уж думал, не догадаешься.

— Куда уж мне до тебя, — усмехнулся я, сворачивая к искомой лавке.

С собой у меня было двести золотых — все, что осталось после торгов с Назыровым — мне же нужно было сделать оборот в тысячу золотых…

Я трезво оценивал свои шансы и понимал — пятикратную прибыль сделать на рыбе нереально.

А значит, мне нужно срочно поднимать свой стартовый капитал.

Собственно, именно с этой целью я и скупал в Храме ингредиенты из Проколов.

Пока что вместимость личного и амулетного Инвентарей оставляла желать лучшего, но мне было грех жаловаться.

— Добрый день, уважаемый, — я поприветствовал скучающего за лавкой приказчика. — Скажите…

— Рыбные лавки дальше по улице, — процедил мужчина лет сорока, скользнув по мне оценивающим взглядом. — Здесь продукция не по карману обычному люду.

— Я не покупать, — отношение высокомерного приказчика мне не понравилось, но я не стал обострять конфликт. — Я с коммерческим предложением.

— Не интересует.

— Вы, похоже, не понимаете, — нахмурился я. — Я Купец первого ранга, уважаемый. Будьте добры, позовите хозяина лавки.

— Купец? — приказчик смерил меня презрительным взглядом и оглушительно расхохотался. — Иди отсюда, мальчик!

— И как ты будешь реагировать? — Виш ощерился в своей фирменной зубастой улыбке. — Сломаешь ему нос? Поджаришь Огненным шаром?

— Всего хорошего, уважаемый, — холодно произнес я и, не говоря больше ни слова, вышел из лавки.

— Скучный ты тип, Макс, — усмехнулся фамильяр. — А как же показать, кто здесь тварь дрожащая, а кто право имеет?

Вишу очень понравилась эта фраза, которую я ненароком обронил, и он при каждом удобном случае с удовольствием её использовал.

— Много чести, — буркнул я, направляясь к следующей лавке.

За все время моей работы сначала на маркетплейсах, а потому и в компании Илюхи, я понял следующее — не стоит метать бисер перед свиньями.

Да и потом, если хозяин лавки держит у себя такого приказчика, то он либо такой же, либо совершенно не следит за своими работниками.

А это несерьезный подход.

— А что ты будешь делать, если во второй лавке окажется точно такая же ситуация? — ехидно уточнил Виш.

— Буду действовать по обстоятельствам…

К счастью, во второй лавке приказчик оказался не просто более адекватным, но ещё и одаренным.

Он с первого раза заметил едва видимую дрожь окружающего меня Огненного щита, и вел себя в высшей степени учтиво.

Сначала поинтересовался, чем он может быть мне полезен, затем, узнав, что у меня на продажу есть ингредиенты из Прокола, профессионально взял меня в оборот.

Надо признать, что от разговора с этим немолодым уже мужчиной я получил самое настоящее удовольствие.

Для начала он продемонстрировал отличное знание продукции Проколов, а следом у нас случилась содержательная беседа.