— Они будут заходить от солнца, — подсказал Виш. — Первая пятерка уже заходит на пикирование.

— Заходят от солнца, — продублировал я. — Майор дал мне приманку, поэтому атаковать гарпии будут меня.

— Иван, мы с тобой к валуну! — тут же сориентировался сотник. — Остальные вон к тем камням, на солнце не пяльтесь, контролируйте небо над нами с Ваней! Степан, Леонид, прикрывайте Макса! Антон…

— Антон, иди с Владимиром! И будь готов прикрыть наших стрелков туманом, — я пришел на помощь сотнику, который понятия не имел, что делать с магом-недоучкой.

Изначально я хотел держать магика при себе, но, немного подумав, понял, что это будет неудобно — придется не только отбиваться от гарпий, но еще и страховать пацана.

Новики быстро заняли свои позиции, и спустя несколько минут томительного ожидания, над площадкой появились первые гарпии.

Надо заметить, что гарпии оказались чертовски быстры.

И я моргнуть не успел, как едва заметные точки превратились в покрытые перьями тушки полуженщин-полуптиц.

И, судя по ошарашенным взглядам наших арбалетчиков, появление гарпий не заметил не только я один.

Фьють! Фьють!

К счастью, Владимир с Иваном не сплоховали, и первые же стрелы вошли в грудь падающих монстров по самое оперение.

Две из пяти гарпий безвольными тушками врезались в скалу, а остальные три отпрянули от выпущенного мной Огненного шара, чем подписали себе смертный приговор.

Они не только погасили набранную с таким старанием скорость, но и стали прекрасной мишенью для наших арбалетчиков.

Данг! Данг! Фьють! Фьють! Данг!

Новики стреляли, словно заведенные.

Адреналин так и хлестал, арбалетные болты летели во все стороны, Владимир, срывая голос, крыл матом впавших в раж форточников.

К счастью, мы смогли отбить первую пробную волну из пяти гарпий без жертв.

Вторую отбивали уже спокойней, на третьей и четвертой набили руку, и седьмую волну мы расстреляли ещё на подлете.

Мне трижды приходилось прибегать к помощи магии, благо клинок Камнева отлично проводил огненную стихию…

То ли Борис, то ли Матвей чуть было не подстрелил Степана, пытаясь попасть по долетевшей до меня гарпии…

Антон, позабыв про самострел, с перепугу создал теневое копье, которым сбил юркую гарпию. Копьем, правда, назвать небольшой сгусток тьмы, назвать было сложно, но тем не менее!…

Степан с Леонидом поймали на копья почти дюжину гарпий, а я, в горячке боя, трижды получал от кого-то из них по спине. Хорошо хоть не острием…

В общем, можно сказать, что мы отделались малой кровью.

Единственным критическим моментом, на мой взгляд, был эпизод с обезумевшей от боли гарпией и, кажется, Илларионом.

Чертова гарпия, получив болезненную рану в крыло, дернулась в сторону и, влетев в наших стрелков, свалилась в пропасть.

Учитывая, что они находились практически на краю обрыва, нам чертовски повезло, что Илларион, кажется, гарпия задела именно его, устоял на ногах.

Грамотное командование Владимира, правильный выбор оружия и моя золотая аура превратили непростое испытание в легкую прогулку.

Мне даже не пришлось прибегать к помощи самострелов фон Штерна.

По итогу, зачистка Прокола закончилась со следующим счетом:

Сорок семь гарпий против двухсот болтов, почти сотни стрел и одного потерянного арбалета — кто-то из новиков выронил оружие в пропасть.

Свои шесть золотых, потраченных на Золотой щит и Золотые шипы под видом Огненных шаров, я считать не стал.

Так же, как и царапин наших копейщиков — Степана и Леонида.

И если последних я не брал в расчет из-за несерьезности ран, то мои траты щедро компенсировал Виш, организовав мне натуральный дождь из золотых монет.

Всего, по итогу, в моем НЗ оказалось тридцать пять золотых и почти под полтинник серебра.

И это не считая ожерелья из жемчужин, чем-то похожих на те самые нурсы, о которых я всех расспрашивал.

Ожерелье мы сняли с одной из гарпий, и я тут же выкупил его у новиков за двадцать два серебряных — по две монеты каждому.

Ну а потом был уже привычный портал сначала в тундру, а потом и в Храм.

И как же приятно было смотреть на кислое лицо Крысина, кто бы только знал!

Его требование сдать ингредиенты я проигнорировал — честно говоря, я как-то подзабыл, что перья гарпий очень ценятся во внешнем мире.

А на его официальный запрос показать содержимое Инвентаря, я как бы нехотя продемонстрировал Крысину ожерелье и пяток серебряных монет.

Ожерелье скупщик тут же реквизировал, забрав его, якобы, в уплату потерянного арбалета. Да еще и штраф наложил на все отделение.

Парни, понятное дело, расстроились, ну а я с трудом сдерживал довольную улыбку — глаза Крысина, стоило ему увидеть ожерелье и услышать реплику кого-то из новиков про нурсы, так и вспыхнули алчностью.

В общем, рыбка с неблагозвучной фамилией Крысин медленно, но верно заглатывала крючок все глубже.

Вот только порадоваться я толком не успел.

Разобравшись с хабаром, Крысин отправил первое отделение сдавать промежуточный зачет — то бишь отдыхать — а на смену моим парням пришли ребята фон Штерна.

Увы, но мне покой только снился.

Спустя почти шесть часов, два закрытых Прокола, три сломанные руки, два сломанных арбалета и миллиарды сожжённых нервных клеток, боевое крещение новиков подошло к концу.

На самом деле счет шел на десятки вывихов и ран.

Новики впадали в ступор при виде оживших скелетов и позволяли бить себя ржавыми мечами… Нечаянно ломали выданные копья о валуны… Теряли сознание от страха и получали легкое сотрясение от отрезвляющих оплеух своих командиров.

Я прикрывал форточников как мог, стараясь вмешиваться только в критические моменты.

Не то чтобы я не хотел тратить золото… Да кого я обманываю? Да. Я не хотел тратить золотые монеты направо и налево!

Как ни крути, но текущие Проколы — это детский сад. И умереть в обычном или необычном Проколе, находясь в окружении дюжины здоровенных лбов — это нужно постараться.

В общем, я помогал новикам, как мог, но золото на их защиту тратить не стал.

Возможно, с моей стороны это было несколько эгоистично, особенно учитывая, что весь хабар Виш тащил мне в Инвентарь, но… мне было плевать.

Раз никто не умер, значит моя работа выполнена. Так? Так.

Да и потом, нельзя сказать, что я отсиживался без дела.

Пусть я до сих пор и был с мечом на вы, но значительно выросшая выносливость, вкупе с огненным клинком Камнева, позволяла мне крошить скелетов за счет голой физической силы.

По итогу довольны остались все, кроме Крысина.

Новики получили уникальный опыт и крохи разлитой в Проколе Силы.

Я заработал в общей сложности сорок пять золотых и целый Инвентарь взятых с нежити ингредиентов.

Дмитрий и Иннокентий, увы, я до сих пор не знал отчества Слуги рода Пожарских, убедились, что я сам в состоянии за себя постоять.

Что касается официального скупщика Храма, то он каждый раз во время моего возвращения так смешно бесился, что мне хотелось отправиться закрывать ещё один Прокол.

И ещё, и ещё!

Но больше всего меня порадовал Антон.

В конце этого чертовски долгого дня, когда я сводил все три отделения в Проколы, поужинал и даже принял душ, ко мне подошел наш теневой магик, и у нас состоялся короткий, но очень интересный разговор.

— Макс, тут такое дело, — сбежавший из Академии магик мялся, словно девчонка, — даже не знаю, как тебе сказать…

— Говори как есть, Антон, — посоветовал я. — Без обид, но я жутко хочу спать.

— Как бы так сказать… — начал было магик, но заметив, как я нахмурился, тут же перешел к делу. — Наставник Крысин…

— Продолжай…

— Он расспрашивал меня про нурсы и… и заставил меня рассказать, зачем они тебе нужны.

— Жаль, — мне стоило больших трудов демонстративно поморщиться. — Но спасибо, что рассказал. Ты ни в чем не виноват, Антон. Я не в обиде.