— Матушка-природа, помоги нам, — затрепетала Атропа сзади.

— Брас, где хранили самое ценное маги Выша? — спросил Маркус.

— Ну а мне откуда знать? Только их собственная коллегия имела право посещать Великий депозитарий.

— А ты подумай, где бы могли хранить здесь. Потому что я вижу пока стеллажи с трухлявыми свитками, а чтобы камни драгоценные — ни одного.

— Я назову очевидные вещи, но либо внизу, в подвале, либо на самом верху, — предположила Брассика.

— Значит, ползем на самый верх? — Маркус обернулся, чтобы увидеть согласие остальных.

Рудольф заметил, как кивнула Атропа и Брассика. Мечник сделал приглашающий жест девушке: «Пора колдовать».

Брассика поднялась выше. Она приготовилась пустить каплю парализующего яда, но жезл предательски сверкнул змеиным глазом, и гоблинши-амазонки тут же двинулись к ней навстречу.

Тогда Брассика решила атаковать открыто. Две шипящие капли полетели навстречу существам. Попав в одну из гоблинш, субстанция стекла с туловища.

— Как с гуся вода! — воскликнула Атропа. — Мальчики, а не пора ли помочь принцессе, — трактирщица крепкими ручками толкнула вперед Маркуса с Рудольфом.

Заметив приближающуюся подмогу, гоблинши призвали на помощь демона из Абсолюта. Огненное создание из пепла, металла и серного дыма немедля отправилось к Маркусу. Палица треснулась об янтарный меч, высеклась искра, начался бой.

Брассика яростно метала костяные копья, но амазонки уверенно пресекали любые попытки поразить их крепкие, полные мышц тела. Рудольф пытался разбить призванного демона, но тот лишь отбивался от его выпадов; наконец, когда серебряная булава пробила нагрудник у демона, призванное существо в гневе пнуло копытом священника. Рудольфа бросило на пол.

Он заметил, как юрко взбиралась по ступеням Атропа с двумя топорами наперевес. Трактирщица ввязалась в бой с амазонками, колотя их одновременно и не давая ни секунды покоя. Брассика сконцентрировала свои чувства и пустила один большой череп в гоблиншу. Опыт и сноровка сделали свое — череп влетел в пространство между шлемом и нагрудным доспехом, взорвался и поджег гоблиншу.

Она захотела поднять вой, но тут же Атропа зарубила её двумя топорами. Вторую гоблиншу трактирщица ослабила подсечкой — грузное тело соскользнуло и полетело вниз.

— Изыйди! — скомандовала Брассика демону. Существо продолжило атаковать Маркуса.

Тогда Брассика повторила вновь. Демон попытался в последний раз поразить горящей палицей мечника, прежде чем насовсем растворился в Абсолюте.

— Все живы? — спросила задыхающаяся Атропа.

Рудольф поднялся самостоятельно и помог Маркусу. Вместе подойдя к черной каменной двери, они толкнули её вовнутрь.

Дверь неохотно поддалась. Четверо прошли в малое пространство, освещенное тонкими свечами. Стены задрапированы тканью, по обе стороны имелась винтовая лестница, а по центру находился сокрытый плотными шторами проход.

Маркус ткнул пальцем в левую лестницу.

Оказавшаяся комната была обставлена камнями, амулетами и свитками. Они лежали фасованными в ячеистых шкафах в полтора роста Маркуса. Брассика разглядывала предметы, и от удивления её крылья раскрылись.

Не каждому дано рыскать в хранилище самых могущественных магов королевства.

Снизу послышались голоса.

— Мы кого-то ждем? Что за шорохи? А, неважно. Призови его ещё раз.

— Мой господин, я пытаюсь. Он не приходит.

— Так пробуй ещё раз.

— Слушаюсь, господин.

Рудольф заметил, как Брассика прекратила искать нужный камень. Её лицо исказило сомнением. Ноги повели её к стене, сквозь которую слышались голоса. Двое оживленно спорили: один всё требовал призыва, а второй жалостливо просил подождать, чтобы «само пришло».

Её рука мягко прикоснулась к булыжнику. Вся стена целиком растаяла, и перед глазами показалось сборище самых разных лиц, не меньше пятидесяти точно. Четверка замерла в ужасе.

— Брассика! — гневно прошипел Маркус, пытаясь спрятаться под перилами.

Несмотря на то, что стена превратилась в прозрачное полотно, никто на них не обратил внимание. Видимо, очередной фокус с магией. Две фигуры, стоявшие возле центрального мозаичного рисунка, выложенного кругом и обозначенного древним рисунком ока, сильно выделялись на фоне остальных.

Рудольф видел не только воинов Данара, но и прислужников Тёмной церкви, а где-то померещились… нет, не померещились! Гоблины стояли в углу, громко сопели и озирались на присутствующих людей.

— Это же Валук, — прошептала Брассика. — А рядом с ним Албин, наш учитель.

— Так они в сговоре? — спросил Маркус.

— Не нужно ли нам вернуться к поиску? Пусть эти чудики договариваются о своем, наше дело малое, — Атропа пыталась потянуть Брассику к плечо, но та даже не шелохнулась.

Она предложила подслушать разговор.

— Призови его ещё раз, — требовательно заявил Валук. Он стоял в наполированной блестящей броне с синим рисунком медведя на груди, плащ был холодно-синим, мрачно обрамлявшим фигуру наместника Данара. Поверх головы — диадема.

— Но я пытаюсь, пытаюсь! Богов не так легко пригласить на беседу.

— Мой господин… — оробевший пожилой рыцарь преклонил колено перед Валуком. — Я верно служу вам двадцать лет. Поистине верность моя доказана временем. Но я не могу понять: что мы делаем в одном зале с нашими врагами?

В зале зашевелились. Кто-то робко крикнул слова одобрения. Еретики из Тёмной церкви сжались в угол. Рыцарь, обратившийся к Валуку, продолжил речь — уже с опущенной головой:

— Для чего устроен наш поход, как не ради освобождения Выша? А мы тут якшаемся с врагами. Да не с кем-нибудь, а с гоблинами и еретиками. Вы ведь сами говорили…

Лицо Валука, прежде ничем не примечательное, покрылось краской гнева.

— Рыцарский обет призывает вас к послушанию. Я ваш будущий король!

Маркус и Рудольф переглянулись. Рыцарь выглядел озабоченным.

— Я — король земель Данара и Выша. Сегодня мы захватим этот великий город, который принадлежит нам по праву освободителей и защитников, а завтра станет нашей непреклонная Эйна. Ради наших притязаний следует поступиться правдой или нравственной чистотой. На кону наше существование. Это ясно?

Рыцарь встал в крайнем смущении: «Да, мой господин».

— Слушайтесь меня во всем. Тогда в конце пути вас ждёт награда. Несогласных с моей волей ждёт только одно — смерть!

Зашевелился Албин. Он был в том же одеянии, что и в гильдии магов, только весь испачкавшийся. Вид сверху создавал впечатление живой мистерии, в которой для довершения не хватает дьявола. Но, судя по дребезжащему состоянию Албина, ждать осталось недолго.

— Вы это чувствуете? — обеспокоено спросила Брассика.

— Пахнет предательством, — заявил Маркус.

— Да я не об этом. Что с чувствами? Меня всю коробит. Такое было возле дворца королевы-гоблинши.

— И правда, что-то происходит, — заметила Атропа.

Центр зала завьюжил пылью. Люди сторонились, а гоблины забились в поклоне. Албин сдвигал Валука подальше, но тот и сам был не прочь отойти в безопасное место. Вьюга сменилась внутренним поглощением — даже свет засасывало внутрь образовавшегося тёмного шара. Всё закончилось внезапной черной вспышкой. На время ослепленные, люди по возвращении зрения обнаружили, как посередине зала вертелась кипучая левитирующая субстанция.

— Дрекавац, дух возмездия и наш покровитель! — воскликнул Албин и поклонился.

«Я чувствую тебя, Рудольф, ты где-то рядом?», прозвучало в голове священника. Он не ответил, но давление нарастало так, что присутствие Его голоса становилось великанским и всепоглощающим.

— Рабы, достойные презрения! Как долго вы ещё будете искать? — спросило громогласное облако.

— Нашли, мы нашли его! Он прямо тут, над вами, — счастливый Албин указательным пальцем затыкал в потолок.

Только сейчас четверка обнаружила, что знак на свертке бумаге означал мозаичный рисунок потолка башни. Пять стихий — огонь, вода, земля, воздух и свет — сплетались в диковинном узоре. Облако обволокло весь потолок, с него посыпались камни и мозаика.