– Хм. Вряд ли. Насколько мне известно, институт такой разведкой не занимается. А вот Управление социальной безопасности могло бы выкинуть такой фокус. И что же ты в отношении Пульдиса думаешь?

– Михаил, всю голову я себе сломал, страшно боюсь ошибиться, вдруг дефект ауры Чарли вызван воздействием обычной деструкции? Ведь изредка встречаются люди, которые выдерживают стандартную психообработку без особого ущерба для личности, хотя какие-то изменения, безусловно, возникают. Например, такие, как эти пятна на его ауре. Как ты считаешь?

– Согласен с тобой, Капил, – Монах пожал плечами, – в том, что ошибаться здесь нельзя. Кстати, где Пульдис сейчас?

– По-прежнему заперт в гостевой комнате у Стражей.

– Как себя ведет?

– Терпеливо. Хотя видно, что расстроен, может, даже обижен.

– Ну и что с ним будем делать?

– Не знаю. Если он обычный Бегущий, то его надо устроить справедливо среди нашего братства. Но если он чей-то агент, то представляешь, сколько информации он даст своему хозяину?

– Да, – согласился Монах. – Задача не из простых.

Он вдруг замолчал и закрыл глаза. Складки вокруг рта обострились.

– Все, откликнулся. – Монах вздохнул. – Сейчас к нам присоединится Павел. Решать будем вместе.

Управитель появился буквально через пять минут. Дверь тихо отворилась, и в комнату неслышно вошел темный силуэт.

– Заходи, Павел, садись рядом. Думать будем.

– О чем, Пресветлый? – голос нового собеседника звучал негромко, но был такого низкого тембра, что Аскету показалось, будто лампочка слегка дрогнула от этого голоса. Спутать этот голос с другим было невозможно.

– Обо всем, дорогой мой заместитель, обо всем, – Монах говорил мягко, почти нежно. – Но прежде всего я представлю тебе твоего преемника, он уже успешно прошел испытания.

Монах указал рукой на Аскета. Управитель откинул капюшон и, обхватив посох руками, внимательно посмотрел на бывшего Наперсника шефа.

– Здравствуй, Капил, – он церемонно кивнул головой.

– И тебе здоровья, Павел, – в том же духе ответил ему Аскет.

– Я рад, Монах, что это, наконец, свершилось. – Управитель вздохнул. – Стар я стал, тяжело.

– Знаю, Павел. Скоро на покой. Поживешь еще на берегу небольшого озера, порыбачишь. Ты ведь об этом мечтаешь?

– Еще как!

– Тогда поскорее обучи преемника всем своим премудростям, и Рок тебя отпустит. – Монах сделал многозначительную паузу. – А теперь к делу. Расскажи нам, Павел, о Бегущем Адамсе.

– Такого, братья мои, я еще не встречал! – речь Управителя полилась неспешным рокочущим потоком. – Маги Ордена превзошли в своей хитрости самих себя! Они подобрали для своих целей человека, меньше всего для них подходящего: аура у него добротная, светлая, ну никак не годится для наветов и козней. Я убежден, что Бенни просто не способен быть злым.

– Ты хочешь сказать, – вмешался Монах, – что Адамс не опасен, так как в нем нет злой программы?

– Совершенно верно, Пресветлый.

– Прекрати, Павел, – проворчал Монах. – Здесь все свои, ты что, имени моего не знаешь? Объясни свою точку зрения. Признаюсь, она для меня несколько неожиданна.

– Видите ли, друзья мои, я почти уверен, что Адамсу не давалось никакого задания.

– Как так?! – невольно воскликнул Аскет.

– Да, – поддержал его Монах, – странно получается: маги подобрали куклу, крепко с ней поработали, в этом можете не сомневаться, и не определили никакого задания?!

– Я не нашел следов зла, Михаил.

– Но ведь ты не отрицаешь вмешательства магов, или я ошибся?

– Нет, что ты, Михаил! Они поковырялись в судьбе этого человека старательно и глубоко, но они не затронули его душу. Не знаю, как передать это словами, но я это видел. Весь чужеродный след направлен на помощь самому человеку, на обострение его выживаемости. Ведь Адамс, насколько я понял, не просто генетически хороший человек, он везучий, порог потенциала удачи у него необыкновенно высок, на грани Дара.

– Получается, что они искали и нашли в какой-то мере уникального человека, одновременно и хорошего, и удачливого?

– Да, Михаил, именно так.

– То есть того, кто больше всего подходит нам. Да-а, хитро. А ты, Капил, что думаешь? – обратился Монах к Аскету.

– Пока удивляюсь и пытаюсь найти логику в действиях Ордена.

– Понятно. А ты, Павел, кроме этих наблюдений, сделал какие-нибудь выводы?

– Нет, Михаил, затрудняюсь. Надеюсь на тебя.

Монах улыбнулся и, выпрямившись в кресле, потянулся, раскинув в стороны руки. Потом встал и прошелся по комнате. Опять сел.

– Вы правы, братья, похоже, я нашел разгадку. Маги прислали не убийцу, не бойца и не разведчика, они прислали глаза. – Монах замолк и испытующе посмотрел на собеседников. – Понимаете меня? Капил, чего молчишь, говори!

– Я понял, Михаил! У Адамса нет никакого задания, кроме одного: добраться в Горную Страну!

– Правильно! – вступил в беседу Павел. – Добраться и просто смотреть. Думаю, они найдут способ скачать информацию прямо из мозга Адамса.

– Извини, Павел, – прервал его Аскет, – но как они это могут сделать, ведь Бенни надо переправить обратно? Может, внутри него есть некий спусковой крючок, после которого он страстно сам возжелает вернуться?

– Нет, Капил, это маловероятно, – задумчиво отозвался Монах. – Это было бы уже скрытое задание, а я в нем ничего подобного не заметил.

– Я тоже, – добавил Управитель.

За столом воцарилось молчание, люди размышляли.

– Может быть, маги так потрудились, что мы не видим их вмешательства?

– Нет, Капил. Это исключено. – Монах вздохнул. – Сделать черное белым можно только на бумаге, а душа человеческая не перекрашивается, она меняется. Тебе ли этого не знать, друг мой?!

– Я понимаю, – растерянно пожал плечами Аскет, – но опять получается загадка.

– Ладно! – Монах хлопнул по столу ладонями. – Господь нас не обделит своим Роком! Будем молиться, братья, вера даст нам решение быстрее, чем разум.

Время вечерней молитвы прошло. Монах попрощался со своими братьями и направился к себе. Сразу за кабинетом находилась небольшая спаленка, в которой едва помещались кровать и громадный шкаф. Холодные гранитные стены сплошь были увешаны травяными коврами, некоторые из них обветшали и выцвели, так что рисунок еле угадывался, но Михаил знал, что на каждом изображено Солнце. Он любил светило, из него он черпал силы и мужество. Мужество не умирать. Странная прихоть Рока выбрала его из молодых студентов много сотен лет назад. Боже! Сколько лиц, сколько событий пережито, сколько друзей схоронено, но, слава Господу, он еще не разучился чувствовать, сопереживать, ощущать гибкую грань между добром и злом. Монах присел на край постели и вытащил из-под ворота блестящий каменный шарик. Он был сделан из полупрозрачного, с золотистыми прожилками камня. Нежно потирая его пальцами, Михаил думал, что ждет его впереди.

Нет, смерти он не боялся, скорее даже ждал ее со спокойным любопытством. Его организм работал так бесперебойно и надежно, что, казалось, ресурсы его были неисчерпаемы. Зато бесконечными ли останутся душевные силы? Полторы тысячи лет жизни несли не только мудрость, но и невольное ощущение собственной исключительности, избранности. Что будет с ним дальше, допустим, через пару тысячелетий? Не станет ли он бездушным властолюбцем, как верховные маги Ордена? Ведь не превратились же они сразу в тайных деспотов Новой Цивилизации!

Михаил поднялся и к шкафу. Раскрыв широкую скрипящую створку, он раздвинул висящую на вешалках одежду и вошел внутрь. На минуту все стихло, потом опять раздался скрип, только уже металлический; начался, и тут же прекратился. Монах торопливо вышел и закрыл входную дверь кабинета на засов. После этого вернулся в недра шкафа. Скрежет возобновился.

Михаил привычно ткнул в стену пальцем и зажег свет. Он находился в помещении не больше двадцати квадратных метров; и стены, и потолок были сделаны из металла. Наверное, когда-то он был гладким и блестящим, но теперь местами проглядывали пятнышки коррозии, поверхность помутнела и стала шершавой. Сбоку от Монаха стояли письменный стол и стул, оба массивные, но грубо сделанные. За ними почти до потолка высился сейф. На столе лежала раскрытая тетрадь – дневник Монаха. Толстые листы не истлевали тысячелетиями. Чернила не выцветали. Михаил записывал сюда все важные происшествия, мысли, догадки, открытия, описывал соратников и врагов, друзей и предателей. В сейфе, на полках, лежали стопками тетради его предшественников и его самого, уже исписанные: двадцать две тетради.