Они шли весь день. Их берег отличался от противоположного, где к воде выходили тропинки, а в кустах мелькали юркие тени. Здесь под ногами расстилалось ровное бесконечное поле с высокой травой. Под ее сочной зеленью стремительно двигались какие-то зверьки, вырисовывая красивые узоры. Адамс любовался ими, а Чарли старался не обращать на них внимания: стоило ему присмотреться, как на него нападало оцепенение; поэтому двигались они очень медленно.

– Слушай, – пальцы Пульдиса цепко схватили Адамса за локоть, – командир, я так больше не могу!

Чарли выглядел плохо. По его бледному лицу градом лил пот, тело сотрясалось мелкой дрожью.

– Что с тобой?! – испугался Бенни.

– Не могу больше! Достали меня эти чертовы круги и линии. – Он тяжело дышал и говорил хрипло, с усилием. – Раньше терпел, следил только, чтобы не заглядываться, а теперь даже повернуться в их сторону не могу, сразу ноги словно отнимаются.

– Закрой глаза! – скомандовал Адамс и подхватил Пульдиса под руку. – Иди за мной и ничего не бойся.

Они медленно двинулись в сторону реки. Там Бенни еще издалека заметил крупный кусок скалы. Почему-то он был уверен, что рядом с ним будет безопасно. Чарли с трудом передвигал ноги, похоже, даже закрытые глаза ему не помогали. Потрескавшиеся губы бессвязно шептали что-то. Адамс испугался: может быть, это из-за съеденной речной рыбы? Но тогда почему он не чувствует ничего подобного?

Наконец они дошли до каменной глыбы, обогнули ее и у самого берега обнаружили небольшую площадку. На ней росла трава, зелень которой отдавала в синеву. Пульдис свалился на землю и моментально уснул. Ему стало лучше, он задышал спокойно и ровно. Бенни заботливо подложил под него одеяло и укрыл сверху. Ночевать им предстояло здесь, хотя можно было бы еще идти и идти. В душе мутью шевельнулось раздражение из-за непредвиденной задержки. Но ведь им, собственно, некуда спешить! Он потряс головой, стало легче.

Бенни уже часа два сидел рядом со спавшим другом и смотрел на воду. Он смотрел и не мог поверить, что все это видит. Как много произошло с ним за последнее время! Такой красоты он прежде и представить себе не мог, только не давала она расслабиться, он никак не мог избавиться от ощущения, что за ним кто-то наблюдает.

– Кто здесь?! – вдруг неожиданно для самого себя громко выкрикнул он. Голос его прозвучал резко, неуместно. Бенни криво усмехнулся от неловкости своей выходки. Впрочем, почему неловкости? Что мешает ему среди этого безлюдья отвести душу, накричавшись или наплясавшись до одури? Что?

Адамс выглянул за теплый край скалы. Все тихо. Разве что… Он вгляделся в такой уже привычный рисунок, мелькающий далеко впереди. Да, кажется, он изменился, стал еще быстрее, что ли? И над ним словно марево заклубилось. Странно. Складывалось впечатление, что над поляной что-то висит, нечто прозрачное, неосязаемое… И это нечто смотрело на Адамса! Он тряхнул головой и протер глаза. Нет, глаза здесь ни при чем, они практически ничего не видят. Тогда что там? Адамс вдруг закрыл глаза и вскрикнул. Открыл и снова закрыл. Так и есть, он видел сквозь веки! Видел только эту часть поля, вернее, то, что было над ней. Там клубились плотные, но совершенно прозрачные струи тумана. Их видеть было нельзя, а он видел. Впрочем, видел ли?

– Уходи прочь! – пришло оттуда. Нет, это были не слова, не мысли, не образы, нечто другое, то, что человеческий мозг воспринял именно таким странным образом. Адамс остался совершенно спокойным.

– Почему? – он спросил и почувствовал, что вопрос услышан.

– Потому, что я здесь живу, – донеслось в ответ. – Уходи. Следующего дня твой друг не переживет.

– Но почему я в безопасности?

– Ты тронут солнечным светом.

Под веками все исчезло, стало опять темно. Бенни открыл глаза и прищурился от света. Ничего. Все как всегда. С чего он взял, что с кем-то разговаривал? Бред! Он откинулся обратно и потянул затекшие от напряжения мышцы. Бред ли?! Почему он так уверен, что бессловесный диалог был? Может быть, довериться самому себе? А если это симптом начинающегося сумасшествия?! Господи, ну и задачка! Ладно, решать ее будем с помощью логики. Итак, Чарли здесь очень плохо. Так? Так. Есть вероятность, что ему завтра может стать еще хуже? Безусловно! Каков же вывод? Вывод один: в любом случае надо его переправлять на другой берег. Но это будет завтра, а сегодня очень хотелось спать. Адамс кинул рядом с Пульдисом рюкзак и стянул с него край одеяла. Будь что будет, подумалось Бенни, и он провалился в сон.

Проквуст проснулся с ощущением начинающегося праздника. Давно он не испытывал ничего подобного, наверное, с детства, с дней своего рождения. Он не торопился открывать глаза: почему-то был уверен, что до подъема времени еще вполне достаточно. Он вспоминал о пережитых приключениях, прежней жизни, такой далекой теперь, почти нереальной, встрече с товарищами, походе через Свалку. Нахлынула память о погибшей по его вине девушке. Раньше он думал об этом случае более легкомысленно: дохов-пахарей Новая Цивилизация за людей не считала, так, безвольные куклы, биомашины для простейших работ. Но теперь он анализировал этот случай без всякого снисхождения к себе, раздумывал, почему же так много этих несчастных? Он-то, дрессер, знал, что дохов миллионы, если не десятки миллионов, неужели все они преступники? Например, та милая девушка, с которой он и его напарник забавлялись?

Проквуст долго размышлял над этим, потом подумал, как необыкновенно складывается его судьба: из зачуханного дрессера он превратился в избранника Рока! Эта мысль испугала своей претензией на исключительность, искра гордости сменилась озабоченностью и страхом. Георг давно уже не чувствовал прежней разудалой самоуверенности, просто до времени прятался от этих мыслей, избегал их, но сейчас, наедине с собой, он признавал, что всегда относился к себе как к человеку средних способностей и средних потребностей. И вдруг на краю планеты десятки людей утверждали, что в нем есть некий Дар! Но ведь сам он ничего не чувствовал! Да, некоторые уроки у него получались, но здесь, в Горной Стране, такие вещи получались почти у каждого; может, место здесь такое, так в чем тогда его заслуга? Проквуст прекрасно видел особое к себе отношение со стороны братьев, и теперь, когда он стал одним из них, ему стало особенно страшно не оправдать их ожиданий, обмануть их. Потом он вдруг подумал, что опытные и искушенные во всех этих чудесах люди вряд ли ошибаются: наверное, внутри у него действительно таится нечто особенное, очень нужное здесь качество или свойство. Но когда оно проявится, хватит ли у него сил соответствовать ему? Георг взволнованно сел на кровати и взглянул на часы, встроенные над дверным проемом. Еще целых сорок минут можно было спать, но он знал, что не уснет. Он встал и направился в ванную комнату. Везде было непривычно тихо и пусто.

– Привет, сосед! – Ян сладко потянулся в кровати.

Окончательно проснувшись, он с удивлением уставился на уже одетого и побритого Георга, сидящего на стуле возле своего стола.

– Волнуешься?

– Еще бы.

– Это хорошо. – Ян быстро оделся и направился к двери. – Подожди меня, я скоро вернусь и поговорим, до завтрака есть еще время.

Ян вернулся через полчаса.

– Георг, а ты почему на зарядку не ходишь?!

– А разве она есть?

– А как же! С завтрашнего утра начнешь. Теперь вот что. – Ян присел напротив Проквуста. – Мы после завтрака пойдем на занятия, и ты тоже. Ты вопросов там не задавай, ладно?

– Странная учеба, на которой нельзя спрашивать.

– Зря иронизируешь. На самом деле вопросы в нашей школе приветствуются, но только вопросы по существу.

– А может, я и задам такой вопрос, который вам всем, здешним, в голову просто не придет?!

Ян некоторое время всматривался в Георга. Он был в некотором замешательстве: можно было посмеяться над самоуверенностью пришельца, но нельзя было не признать, что логика в его словах была.