– Опять, наверное, крысы, – сердито ворчал Пульдис, водя биноклем из стороны в сторону.

– А может, и не крысы, – Адамс толкнул его в бок и указал рукой в сторону излучины реки. – Смотри!

Креол ушел. Только что его широкая спина мелькала среди редких низкорослых деревьев, прошло мгновение, и ее не стало. На уши опустилась невероятная тишина, даже ветер затаился между заиндевевших камней. Солнце ярко светило, но и его лучи почти не грели, было зябко и жутко. Страж сказал, чтобы он ждал здесь, но не сказал, чего ждать. Он вообще ничего не объяснил: ни куда его ведет, ни зачем. А вдруг его привели умирать? По сердцу резануло страхом, Георг почувствовал, как с лица схлынула кровь. Чтобы отогнать жуткие мысли, он стал насвистывать какой-то бравурный мотив и топтаться на месте, оглядывая окрестности.

– А здесь красиво, – произнес Проквуст вслух. От звука собственного голоса стало легче.

Прямо перед ним поблескивала вершина горы, на которую они взбирались весь предыдущий день. Нет, конечно, до нее еще было много сотен метров, но теперь редкие облака над головой плыли так близко, что казалось, протяни руку, и погладишь. Под ногами искрился иней, а в низинах лежал снег. Видимо, он никогда в них не таял. Лес, через который они долго шли, остался далеко внизу, здесь же росли редкие корявые деревья и сочная трава. Разглядывая сочетание белого с зеленым, Георг незаметно успокоился и даже внутренне посмеялся над недавними страхами: нет, не мог он поверить, что эти люди могли пойти на такое вероломство. Оставалось ждать. Очень холодно не было, один-два градуса мороза, но этого хватало, чтобы тепло уходило. Георг стал пританцовывать и похлопывать себя руками по плечам.

– Держись, Георг, – опять начал он сам себя подбадривать, – скоро при–дут люди, обогреют, накормят.

Тут же перед глазами возникла большая дымящаяся кружка травяного напитка, а рядом тарелка с рыбой. Георг даже зажмурился и потряс головой, до того захотелось все это съесть. Время тянулось медленно, солнце как будто прибили гвоздями на небосводе, хорошо, хоть его лучи немного грели. Георг непрестанно вертелся под ними, подставляя то спину, то живот, то бока, потому что когда одно согревалось, другое тут же стыло. О том, что будет, когда солнце зайдет, он не думал: сейчас все хорошо, и ладно! Так прошло несколько часов, постепенно день близился к концу, тени удлинялись, лучи стали менее теплыми. Георг вдруг подумал, что светлого времени остается не более часа, и если он сейчас же не начнет спускаться вниз, то в темноте этого сделать не сможет, обязательно свернет себе шею. А ночевать здесь… Проквуст замер и осмотрелся: нет, здесь нет ни шанса, обязательно замерзнет. Он помотал озадаченно головой и продолжил свою беззаботную охоту за лучами заходящего солнца: будь что будет, но он отсюда не уйдет! Где-то в глубине души росла уверенность, что все будет хорошо, за ним придут, обязательно придут!

– Привет Ищущему! – юный и звонкий голос раздался почти возле самого уха.

Георг вздрогнул и резко обернулся. Рядом с ним стоял невысокий юноша. Он был одет в белую рубашку навыпуск, препоясанную ремнем, и в такого же цвета брюки, из штанин которых торчали голые ступни. Он спокойно стоял на холодном камне и, судя по всему, парню совсем не было холодно. Проквуст внутренне содрогнулся, представив, какой жуткий холод вытягивает тепло из оголенных подошв. Лицо юноши, обрамленное длинными русыми волосами, было сосредоточенным и серьезным, глаза смеялись.

– Привет. – Проквуст запнулся, не зная, как обратиться к пришельцу.

– Меня зовут Ян. Следуй за мной.

– Ян? Очень приятно. Откуда ты… Постой! Да послушай! – Георг протянул руку, но парень не обращая ни на что внимания, уже повернулся и двинулся прочь. Проквуст заторопился следом.

Они отошли в сторону, и перед ними появился узкий спуск между двумя большими камнями. Несколько шагов вниз, и они оказались на широкой вытоптанной тропинке. Надо же, думал Георг, Страж не показал тропинку! Все-то они проверяют, наблюдают. В душе шевелилась обида, хотя вряд ли обоснованная, ведь ему никто ничего не обещал, никто не обманул, но все равно ощущать себя игрушкой в чьих-то руках было неприятно. Тем временем совсем стемнело, лишь звезды освещали путь. Ян шел быстро, очень быстро. Ага, злорадно подумал Георг, холодно, наверное, голым пяткам! Тропинка медленно огибала склон горы и забиралась чуть вверх. Проквуст поднял голову и увидел, что впереди стеной встала громада скалы. Дальше пути не было. Где-то совсем рядом должен быть вход – куда?

Через минуту тропинка неожиданно вырвалась на простор, Георг даже споткнулся от неожиданности. Перед ним в свете звезд поблескивала чистым нетронутым снегом большая круглая площадка. Это было удивительно, так как для того, чтобы она образовалась, кто-то (Георг ни на мгновение не усомнился в ее искусственном происхождении) срезал сверху тысячи кубометров скалы! Срезал аккуратным полукругом, вдоль которого правильной дугой тянулась ниточка тропинки. «Ничего себе», – изумленно прошептал Проквуст и кинулся догонять Яна, который уже скрылся в черноте тоннеля, ведущего вглубь скалы. Здесь было так темно, что Георг на пределе зрения различал белую одежду своего спутника. Вот он остановился. Впереди был тупик. Юноша проделал какие-то манипуляции, послышалось с громкое лязганье металла и заскрипела дверь, из-за которой потянуло теплым воздухом.

– Входи за мной, Ищущий, – обернулся он к Проквусту и шагнул внутрь.

Георг переступил высокий порог и огляделся. За спиной Ян вновь загремел засовами. Помещение изнутри не было похоже на тоннель. В свете тусклой лампочки были видны вертикальные стены и ровный потолок, высотой около пяти метров. В бетонной стене виднелась стальная дверь. Открыв ее, Ян обернулся к Георгу, кивнул: входи.

За этой дверью было еще теплее, но также сумеречно, а потолок оказался совсем низким. Небольшие лампочки на нем светили в затылок. Конец длинного и узкого коридора терялся в полумраке. Слева стена была сплошной, а справа виднелись несколько дверей. Одна из них тихо скрипнула и открылась, из нее выплыла фигура в длинном плаще с капюшоном. Такой же был у Белоуса. Лица различить было невозможно. Широкий рукав поднялся, и силуэт ладони поманил за собой. Проквуст беспомощно оглянулся, он не понимал, кого из них зовет этот человек, видимо, здешний учитель.

– Иди скорей, тебя Ректор Норех зовет! – зашипел сзади Ян.

Георг пошел навстречу зовущему. Ему показалось, что глаза из-под капюшона сверкают красным мерцающим огнем. Он потряс головой, наваждение пропало. Когда он подошел к Ректору ближе, тот повернулся и скрылся за дверью. Георг тоже перешагнул порог. Он оказался в очень большом помещении, и потолок здесь был высоким, как в наружном тоннеле. Посредине стояли несколько столов с лавками. Аудитория, догадался Проквуст. Ну конечно, раз здесь есть студенты, значит, это школа!

– Ты прав, Георг, – голос Нореха был доброжелательным и спокойным, не то, что у Белоуса. – Ты действительно попал в школу.

Георг не удивился, что его мысли послужили началом диалога, он привык к этим чудесам.

– Меня зовут Норехом, как успел уже сообщить тебе Ян. Я единственный Учитель в этой школе, ее начальник, ее администратор, поэтому для студентов я не просто учитель, а Ректор. Вопросы есть?

– Да, Ректор, – смиренно произнес Проквуст.

Послышался легкий смешок.

– Да, похоже, ты действительно таков, каким тебя и описывали. Я отвечу на все твои вопросы, Георг, на то здесь и школа. А пока зайди ко мне в кабинет.

Кабинет Ректора, судя по всему, был отгороженным углом большого зала. Там стоял громадный письменный стол, неожиданно яркая настольная лампа, а за деревянной спинкой кресла высились громады книжных шкафов до самого потолка. На столе дымилась большая кружка травяного чая, ноздри Георга сразу же уловили божественный аромат. Рядом лежал ломоть хлеба. Проквуст остановился на пороге.