Аскет пораженно застыл, в его голове все вдруг стало на место. С незапамятных времен по воле Монаха в солнечном зале с высоких сводов падал поток ослепительного света. Он окутывал человека, проникал в уголки души, высвечивал пороки и злые замыслы. Рассказывали, что некоторые люди, особенно те, на совести которых было тайное смертоубийство, не выдерживали солнечного огня, начинали корчиться, кричать, теряли сознание и даже гибли. Как же наивен был он и все остальные братья, предполагая, что этот свет есть естественное порождение Белой горы! Теперь все стало ясно: человек порождает это чудо!

– Ты прав, Капил, – раздался голос Монаха. – В горловину Белой горы вставлен громадный кристалл, скорее всего, искусственный. Когда и кем, не знаю. Наверное, теми же темнолицыми, здесь была их территория. Кристалл особым образом концентрирует свет, даже может на некоторое время аккумулировать его, но и после него свет все равно остается обычным, хотя и чрезвычайно мощным потоком энергии, часть из которой человек воспринимает в видимом спектре. Только Дар таких самородков, как Павел, а теперь и ты, Капил, мог изъять из этой энергии огонь и превратить ее в волшебный луч! Ты представляешь себе, какая ответственность ложится на твои плечи, Капил?!

– Монах! – голос Капила дрожал. – Я боюсь! Боюсь не справиться.

– Справишься, друг мой, я знаю. Слава Богу, Павел еще в силе, хотя и не в прежней. Я сегодня в этом убедился.

– Ты о Бегущем?

– Да. Не смог Павел задавить эту черную гадину внутри него.

– Может было дело не в Павле, а в той напасти, которую втиснул в Бенни Адамса Орден?

– Может быть. – Монах задумался. – Нет, Капил, видимо, и в Павле дело, ведь твой Дар проявился! Значит, пришло время передачи огня. Ну что ты опять, побледнел, Павел ведь не умер! Он остается рядом, он будет тебя учить, посвятит тебя во все свои секреты. Я в тебя верю.

Капил волновался. Ему льстило, что он оказался одним из самых избранных Роком братьев Церкви, но это ощущение тонуло в нежданных заботах и страхах. Он вдруг опять почувствовал себя юным, несмышленым студентом.

– Так, – строго сказал Монах, – тему объявляю до вечера закрытой. Давай лучше отвлечемся. Я хочу услышать твое мнение о Бегущих.

– С кого начать, Михаил?

– С Бенни Адамса.

Капил задумался. Он не встречался ни с одним из Бегущих, знал их только заочно, по докладам подопечных братьев. Наверное, Монах знает о них больше, особенно об Адамсе.

– Михаил, я думаю, тебе мало что даст мое мнение, я ведь ни с кем из них не контактировал.

– Ошибаешься. Для меня очень ценно твое мнение, несмотря на то, что ты с ними не общался.

– Ну что ж, – Капил задумчиво потер подбородок. – Прежде всего, меня волнуют не столько эти люди, сколько сам факт их появления. Ведь добраться к нам чрезвычайно трудно. Преграды начинаются уже в недрах самой Новой Цивилизации и затем, как ступени, все высятся и высятся перед потенциальным беглецом. Человеку преодолеть их без существенных потерь для здоровья и духа почти невозможно. Насколько мне известно, последний такой случай был лет сто двадцать назад?

– Совершенно верно. Беглеца нашли в глубине Свалки полубезумным, голодным оборванцем. Когда вылечили, оказалось, что это младший архивариус какого-то филиала Социального института. Он начитался древних материалов и засомневался в существовании, представь себе, – Монах многозначительно поднял вверх указательный палец, – самой благородной троицы!

– Трех «А»? – Аскет удивленно посмотрел на Монаха. – Этого я не знал. А что, есть сомнения в их существовании?

– Есть, Капил, только не в существовании. Скорее всего, они были, но вот сделали ли все то, что им приписывается, это очень большой вопрос. Но мы отвлеклись, поговорим об этом потом, а пока вернемся к теме нашей беседы.

– Хорошо. В общем, этот архивариус за свой статус Бегущего настрадался в полную меру. А тут к нам являются три живых и здоровых субъекта, которые умудрились пересечь всю Свалку, да еще несколько дней идти по территории Детей Леса! Просто невероятно. Ты согласен со мной, Михаил?

– Пока да.

– Не знаю, будешь ли ты соглашаться с моими дальнейшими рассуждениями, но сам я уверен: это промысел Божий!

– Серьезное заявление, – негромко произнес Монах, не глядя на собеседника. – Только поясни, в чем этот промысел?

– В неординарности, даже скорее уникальности такой цепочки совпадений. Иного просто быть не может.

– Ну, а если все это везение – результат стараний Ордена?

– Не думаю. Посуди сам, разве можно было предусмотреть появление Георга в этой группе? – Капил глянул на своего друга. Тот молчал, тогда он продолжил: – Я думаю, нет.

– То есть ты хочешь сказать, что Бог использовал чужие руки для своих целей?

– Да! Ты очень хорошо сказал, именно так! Другое дело – роль людей в этой группе. До конца она мне не ясна.

– Капил, все-таки тебе придется дать им свою оценку.

– Хорошо, попробую. Бенни попал в лапы магов Ордена, это очевидно, но о задании он явно ничего не знает. Это мне странно.

– Мне тоже, друг, но есть кое-какие соображения на этот счет. Продолжай.

– В отношении Георга Проквуста у меня нет никаких сомнений: он в компанию беглецов действительно попал случайно. Удивительно то, что он наделен неведомым, но очень глубоко запрятанным Даром, даже последний Учитель его не вызнал.

– Капил, а почему вы все решили, что у Георга есть Дар?

– Михаил, а как же иначе? Его встреча с Духом совершенно не вписывается в наши традиции общения с ним.

– Скорее в традиции общения Духа с нами, – поправил Монах.

– Да, – машинально согласился с ним Аскет, – при моей жизни таких случаев, кажется, не было.

– Видимо, – продолжил Капил, – в скором времени все прояснится. Во всяком случае, я не просто выполнил твое поручение о немедленной отправке Георга в школу, но и сам с этим решением полностью солидарен. Ты мне сообщил во время одной из медитаций, что наступило время перемен. Михаил, если можно, поясни свое послание, хотелось бы поподробнее обсудить эту тему.

– Позже. А в отношении Георга ты забыл еще один аспект.

– Какой?

– Он заглянул в глаз Духа Горы.

Капил потер друг о друга внезапно вспотевшие ладони. Действительно, как он мог забыть! Это тоже случай из ряда вон. Редко кто оставался после такой вольности живым, а этому парню хоть бы хны. Даже для него, посвященного в тайны Церкви, Дух Горы был загадкой. Он очень редко напоминал о себе, впрочем, и по его тоннелю ходили не часто. Братья не любили его даже просто поминать, считалось, что это не к добру. Какой он – злой, добрый, – не ведал никто из братьев. Разве что Монах знал?

– Говори о третьем Бегущем, – неожиданно раздался спокойный и размеренный голос Михаила.

Аскет вздрогнул и растерянно посмотрел на Монаха. Он не понимал, зачем тот так подробно расспрашивает его, ведь наверняка решение для него уже давно очевидно. Монах поднял глаза.

– Ошибаешься, Капил, решение еще не принято. Говори, это необходимо.

– Да, конечно. Так вот, Чарли Пульдис, на мой взгляд, незаслуженно носит статус Бегущего. Собиратель явно поторопился.

– У Клео не было выбора. Я послал его за этой троицей, а без статуса Бегущих они не смогли бы пройти подземелье.

– Да, верно. Об этом я не подумал. Но все равно, Пульдису статус подтверждать нельзя.

– Поясни.

– Страж говорит, что у него стоит блок, в ауре просматривается темное пятно. Он не уверен, что это следствие деструктивного вмешательства. Не говоря о том, что Чарли явно убивал, на это у Стража нюх безошибочный.

– Вы считаете, что Чарли тоже агент Ордена?

– Понимаешь, – неуверенно ответил Аскет, – мы не уверены, что это дело рук магов, уж очень топорная работа. Может быть, Социальный институт?