Раскрыв рот, Адамс смотрел на дело своих рук; в ладонях саднило. Он понял, что в любую секунду сможет вызвать свет себе на помощь. Опустил руки, гордо выпрямился и обернулся. Как он и предполагал, с противоположной стены на него смотрел изумленный Джордж, призрачный Хозяин призрачного мира. Бывший пленник молча поднял правую ладонь, и на ней засверкала жгучая капля солнца.

– Не стоит, Бенни, – произнес Джордж. – Я все видел. Я не понимаю, кто ты, но видимо, придется с этим смириться. Впрочем, ты и сам, наверное, не понимаешь.

– Я ухожу, Джордж, – угрюмо произнес Адамс.

– Да, я вижу, не в моих силах тебя удержать. Только у меня условие.

– Ты еще смеешь ставить условия? – усмехнулся Бенни. – Ты же проиграл!

– Пусть так. Но думаю, что тебе все же будет интересно послушать.

– Почему ты в этом так уверен?

– Потому что это касается твоего друга Чарли. Твой друг жив и здоров, и очень доволен.

– Чем же?

– Моими девушками.

У Адамса молча вытянулось лицо.

– Видишь ли, он улучшает генетический фонд моего племени, его хорошо кормят, всячески ублажают. Ему нравится, поверь мне.

– Это похоже на него, – улыбнулся Бенни, – ладно, готов слушать твое условие, но учти, я могу сейчас же пойти за ним, вряд ли мне будут страшны твои великаны.

– Вопрос спорный, не забывай, что ты все же один, тебе надо спать, есть… Но не будем об этом. Я не хочу войны, Бенни. Если ты выйдешь из скалы там, где вошел, то моему авторитету будет нанесен огромный урон.

– Думаю, ты прав, ты ведь для этого племени бог! Но почему меня должен беспокоить твой авторитет? Ведь ты не очень любезно со мной обошелся.

– Я всего лишь хотел получить то, что мне нужно, за многие сотни лет я не привык себе в чем-то отказывать.

– Понятно. Кстати, а почему Чарли меня не разыскивает?

– Ему объяснили, что ты на учебе.

– Чего ты хочешь на этот раз?

– Я прошу уйти тебя через другой ход. Он ведет за пределы Райской долины, но зато оттуда легче добраться до поселений в верховьях реки. Там много озер, рыбы и относительно безопасно, главное, не искать неприятностей.

– Хм. – Бенни задумался. А почему бы, собственно, и нет? Хотя Чарли… – Допустим, я соглашусь, но где гарантии, что ты не нападешь на меня здесь под скалой или на Чарли, когда я уйду?

– Гарантии? Видишь ли, Бенни, мне все-таки три тысячи лет, и я лишен чувства мести. Годы научили меня воспринимать мир и события, исходя из голой целесообразности. Ты мне стал не нужен и опасен, зачем мне новые неприятности?

– Логично. Хорошо, я согласен. Но у меня тоже есть условие.

– Готов выслушать.

– Чарли в свою иллюзию не затаскивай, а то он на баб падкий, сломается еще. Не искушай его. И если через месяц мы не повстречаемся с ним, пеняй на себя, я вернусь и сожгу скалу и твою вечность под ней дотла!

– Жаль, – отозвался Джордж после некоторого молчания, – очень жаль, возможно, ты лишаешь своего друга самого дорогого. Но я принимаю условие: с твоего друга волос не упадет, только не появляйся в этих краях!

– Договорились. Куда идти?

– Туда, – Хозяин показал на серый прямоугольник в стене. Он медленно отодвинулся и открыл проход с редкой цепочкой светящихся нашлепок на потолке.

– Идти долго?

– Сутки. За дверью стоит мешок с продуктами и водой, и коридор будет освещен. Доберешься без приключений.

– Что ж, прощай, искуситель! – Адамс подошел к проему и взял мешок. Все было на месте, и еда, и питье.

– Прощай.

Стена погасла. Адамс накинул мешок и вошел в коридор. Впереди снова была судьба.

Бенни устало сидел на каменном полу , прислонившись к стене. Сколько часов он брел по этому нескончаемому коридору – десять, двадцать? Время растворилось в бесконечной череде блеклых светильников на потолке, теряющихся в черноте позади него и медленно выползающих из темноты впереди. Во рту пересохло от жажды, а он все не решался напиться из стеклянной бутыли, полученной от Хозяина. Продукты он бросил уже давно, в самом начале пути.

Адамс сухо закашлял, попытавшись улыбнуться. Он вдруг вспомнил себя делающим первые шаги по этому чертовому коридору. О, как он гордился тогда собой, как ликовал, загнав вглубь страхи и разум, наверное, даже походка тогда у него была другой. Бенни вздохнул. Через час он стал опять самим собой и с ужасом подумал, что поступил глупо. До безумия глупо! Разве можно было поверить, что этот самодур оставит попытки уничтожить непокорного, прознавшего его сокровенные секреты?! Нет, верить было нельзя! Надо было, не слушая Джорджа, рвануть прочь, круша и ломая препятствия, найти Чарли и уходить, не мешкая. А что сделал он? Он поверил врагу, убаюканный верой в собственное могущество, и бросил своего друга у него в руках!

Бенни даже застонал от огорчения и злости на самого себя. Да, через час он спохватился и бросился назад. Только пробежать удалось недолго, метров двести, не больше. Коридор, по которому он прошел несколько километров, заплыл скалой, превратился в тупик! Поначалу Бенни очень рассердился на коварного Хозяина и решил прожечь себе путь обратно, меж его ладоней уже затрепетал ослепительный шар огненного света, но он не применил его. Ему в голову пришла мысль, что бороться с камнем многие сотни метров – не самая хорошая идея, тем более, что он не знал, в какую сторону проделывать ход! За час ходьбы коридор несколько раз менял направление и в стороны, и по вертикали, найти исходную точку было просто невозможно! Джордж все продумал, а главное, как мгновенно все просчитал и подготовил!

Тогда, бросив так и не начатые попытки вырваться, Адамс понуро шел туда, куда вела дорога, и только одна мысль металась в его голове: если Хозяин лепит скалу, словно пластилин, что мешает ему задавить своего врага сразу? Через пару километров Бенни пришел к однозначному выводу: Джордж его боится. Он не знает, на что способна неведомая сила бывшего пленника. Вдруг она столь велика, что может при угрозе жизни взорвать всю скалу?! А почему бы и нет, думал Адамс. У него было ощуще ние, что он это может, но даже если это и так, то какого напряжения это потребует? Нет, рисковать не стоит, раскрывая свои силы перед Хозяином. Бенни не сомневался, что каким-то образом тот за ним наблюдает. Он, видимо, тоже решил не рисковать, он будет его изматывать усталостью и бессонницей. Сколько еще часов Бенни продержится, прежде чем свалится в забытьи?

Адамс нагнулся и помассировал уставшие ноги. Он еще не обессилел, организм у него всегда был крепкий, беспокоило только одно: жажда. Вот она, вода, тускло мерцает в глубине стекла. Что стоит вынуть деревянную пробку и приникнуть к живительной влаге? Руки потянулись к бутылке. Стоп! Он одернул себя, подумав, что уже не раз его руки выходили из повиновения и тянулись к заветному сосуду, в конце концов, он не выдержит, но ведь вода наверняка отравлена! Как быть – умереть от яда или от жажды?

Что же делать? Надо отвлечься. Например, подумать, откуда в этом захолустье стеклянная бутыль? Адамс поднял ее и покрутил в руках. Нет, это явно не фабричное изделие: стенки кривоваты, разной толщины, кустари делали. Но стекло прозрачное, с редкими темными вкраплениями. Вот если поднять бутылку повыше, открыть и наклонить, то в пересохший рот хлынет влага. Бенни вздрогнул и резко поставил сосуд подальше от себя, сил сопротивляться жажде не оставалось.

Что же делать? Вопрос в очередной раз обречено повис в воздухе.

Бенни бессильно посмотрел на слегка светящиеся в полумраке ладони, чудесная сила которых на этот раз была бесполезна. Впрочем, так ли это? Ведь он ничего не знает о своих способностях. Мысль в голове заработала лихорадочно и остро. Итак, у него в руках неведомый свет или огонь, подчиняющийся его воле, значит, это не просто стихия! Что если направить свою силу не на разрушение, а себе на пользу?!