На другой стене виднелся паз, вычерчивающий большой прямоугольный проем. Это была дверь, в которую Монах никогда не входил. Туда вообще никто не входил. Тысячи лет она была заперта, ни замков на ней, ни ручек, только на уровне лица, справа, был нарисован силуэт ладони. Михаил даже не взглянул в сторону загадочной двери и сразу же направился к столу, но, сделав несколько шагов, внезапно изменил направление и оказался возле проема. Медленно, очень медленно возложил руку на силуэт ладони. Касание, и она замигала красным светом. Когда-то, судя по записям самого первого Монаха, одновременно звучал и женский голос, говорящий строго: «Доступа нет! Доступа нет!» Доступ! А куда?!
Михаил вздохнул и понуро направился к столу. Взял ручку, склонился над тетрадью и застыл, вновь погрузившись в думы.
Он был четвертым Монахом и, судя по летописям своих предшественников, самым долгоживущим. Дух не дает ему пока сигнала о начале поиска преемника, значит, его смертный час наступит еще не скоро.
Михаил положил ручку и откинулся на спинку стула. Он часто размышлял над историческими хрониками Монахов. Они вызывали шок. Даже сейчас. Оказывается, его смертельный враг, Орден, состоит тоже из долгоживущих. Только в Горной Стране он был такой один, а в Ордене было много членов, больше десяти! Сейчас, может быть, и того больше. Впрочем, первый Монах сам был его членом. Вся основная информация об Ордене получена от Первого, а остальные только дополняли ее, скрупулезно собирая по крупицам отрывочные данные.
Долгая жизнь единиц, в десятки раз более продолжительная, чем у большинства людей – что это, подарок Бога или природный сбой? На это не мог ответить ни один из Монахов. И Михаил ответа не знал, поэтому предпочитал верить, что таков его Рок. Настоящих долгожителей, тех, которые теряли счет годам, тех, которые не пресыщались жизнью только потому, что приходилось постоянно думать о ее сохранении, было очень мало. Они вспыхивали и горели свечками среди миллионов мимолетных людских искорок, составляющих огромный костер жизни, плыли вдоль быстротечной рутины истории, выпадали из нее и вновь возвращались.
Так продолжалось очень долго, до тех пор, пока два долгоживущих наконец-то не встретились и не поняли, что они не одиноки в океане обычных смертных. И тогда, где-то в глубоком прошлом, долгоживущие создали тайную организацию, прообраз Ордена. Это был союз людей, рождающихся раз в несколько столетий, но живущих тысячелетия. Они искали себе подобных, убеждались, что не ошиблись, и помогали им выжить. Их воспитывали, направляли, расставляли, учили, приобщали к мудрости, а впоследствии сообща размышляли с ними над тайнами мироздания и целями человеческой цивилизации. Все было гладко, захватывающе, казалось, еще пара столетий, и вот оно, светлое и сладкое будущее, уже становится настоящим. Но прогремел Большой Взрыв, раздробив не только историю, но и природное равновесие.
Михаил полностью был согласен с гипотезой второго Монаха, что Большой Взрыв принес не только явные разрушительные последствия, но и нечто неявное, потустороннее. Он всколыхнул самые основы мироздания, раздвинул какие-то неведомые рамки в этом участке Вселенной, после чего начались чудеса. Материя как будто сделала шаг назад перед магией и волшебством; то, что еще недавно было сказкой, просачивалось в реальное бытие, кардинально меняя его. «А может быть, – подумал вдруг Монах, – это не следствие взрыва, а реакция на него?» К сожалению, даже Церкви Рока, нашедшей ответы на многие загадки мироздания, это было неведомо. Одно ему было ясно: Орден несет в себе зло. Ведь именно его старейшие члены пять тысяч лет назад задумали и осуществили это чудовищное злодеяние, взрыв вовсе не был случайностью.
Сейчас уже невозможно понять, как просочилась эта информация, как она стала достоянием всех долгоживущих, но она расколола Орден на два непримиримых лагеря, один из которых включал в себя большинство, а второго как будто и вовсе не существовало. Тем не менее, один за другим выслеживались и уничтожались долгоживущие, а они не могли ничего сделать и даже понять, что за сила их истребляет. От нее нельзя было укрыться, нельзя было защититься, каждый день грозил опасностью, отнимал у долгоживущих самое ценное, что отличало их от прочих людей, делало их особой избранной кастой: почти бесконечную жизнь. И некоторые не выдерживали, они готовы были покориться новых хозяевам Ордена, но и их убивали. Все это происходило на фоне катаклизмов и социального хаоса, когда ради безраздельной власти уничтожались целые нации.
Именно тогда Союз долгоживущих окончательно распался, а его члены обратились в беспорядочное бегство, стремясь ускользнуть от неведомого врага в потаенные и дальние уголки Ирии. Тогда в Горную Страну и забрел первый Монах. Ему повезло: в отравленной пустыне, среди ядовитого воздуха, нашелся горный оазис, где несмотря ни на что люди оставались людьми, а не стаей. Они приняли его, выходили, дали пищу и кров, а он впоследствии дал им знание и веру, создав Церковь Рока.
Монах тяжело вздохнул и, поставив локти на стол, закрыл глаза ладонями. Неизбежен ли уход долгоживущего за пределы морали, отторжение им добра и потеря человечности? Минует ли его сия горькая чаша? Михаил опять вздохнул и чуть слышно прошептал: «Да не оставит меня Господь наедине с Роком своим!», и вновь взялся за ручку. Он не часто подходил к дневнику, иногда через несколько лет. Жизнь в Горной Стране не богата событиями, она десятилетиями шла привычным и неспешным порядком. Мелкие происшествия его не интересовали, ими занимались архивисты-храмовники, они вели свои исторические летописи, Монах в это не вмешивался. Его задача – отражать только самые главные, имеющие особое значение события.
Михаил перелистнул одну страничку назад. Вот перерыв больше трех лет, потом запись: «Хозяин Воды сообщил о возврате одного из членов звездной экспедиции. Он темнокож, его зовут Барри Глетчер. Пока Совет оставил его в живых, но осветлил и направил на работу в Социальный институт». Как использовать эту информацию, он не знал, но чувствовал, что она еще проявится в событиях. Прошло несколько месяцев, и Михаил вновь обратился к дневнику: две недели назад он сделал небольшую запись, хотя не сразу решился, раздумывал, стоит ли. Теперь понял, что не ошибся. Михаил перечитал несколько последних строчек:
«Сегодня ночью виделся с Духом, думал, опять приятно побеседуем, но от него веяло такой нервозностью, что я чуть не проснулся. Сказал всего несколько загадочных фраз: “ Готовься к переменам, Монах. К тебе движется Воронка Рока. Ищи троих Бегущих на Свалке, у Детей Леса “ . И исчез, даже не попрощавшись, что на него совсем не похоже. Надо выслать Собирателя».
Михаил озадаченно покачал головой. События развивались в нарастающем темпе, если так пойдет дальше, ему придется записывать важные новости каждый день. Монах наклонился и поставил дату новой записи. Некоторое время он размашистым почерком описывал последние события, изредка замирая в раздумье. Наконец устало потянулся и откинулся на спинку стула, не выпуская ручку. Посидев так какое-то время, Монах решительно мотнул головой и опять наклонился над дневником.
«В свете описанных выше событий, – писал он, – считаю своим долгом изложить свои умозаключения по ним. Мы долго совещались с Павлом и Капилом по поводу Чарли Пульдиса и пришли к единодушному мнению: он не закодирован, а направлен на задание. Пятно на его ауре – не следствие деструкции, а блок от возможного зондирования. Следовательно, Чарли – профессиональный разведчик, а не зомби, которых мы всегда легко вычисляли, он знает, что делает. Статус Бегущего я ему не подтвердил, хотя имею основания думать, что считать этого человека непримеримым врагом не следует. Ведь он просто делает свою работу. Чем меньше воли, тем меньше ответственности, тем более, что даже если наши выводы верны, мы все равно никогда не сможем точно увериться в злонамерениях Пульдиса, процент ошибки остается. Зато в любом случае мы сможем влиять на него, на его душу, показывать весь ужас Новой Цивилизации, которой он служит. Если выживет. Когда-то давно это называлось перевербовкой.
