Кроме этих троих никого здесь больше не видно. Руки, как ни странно, свободны — удивительно, что бандиты — или кто они там — не позаботились о том, чтобы связать их.
Использовать заклинание, бьющее по площади, на этих троих как-то жалко. Да и бессмысленно. Если просто убить их, кто откроет клетку? Лучше использовать что-нибудь для контроля. У Инстры в запасе как раз есть подходящее заклинание, с помощью которого можно подчинить себе волю почти любого разумного. Давненько его не использовала, правда, но… Можно попробовать применить это заклинание на дворфе с ключами в руке, потом наколдовать темноту… пока те двое будут разбираться, что к чему, дворф выпустит ее, и она успеет скрыться. Или хотя бы сможет сразиться с ними в более выгодных условиях: хотя заклинаний в запасе мало, все еще есть несколько для собственной защиты и для контроля. Паутину, например, можно будет наколдовать у них под ногами и бежать. Ну или просто ударить заклинанием Богини по площади, когда она уже будет вне клетки. Или теми же ядовитыми облаками.
Решив что план вроде бы неплохой, а по ходу дела его при необходимости можно будет улучшить, Инстра крикнула:
— Эй, ты, оборванец!
Оба двофа обернулись к ней, и она, встретившись взглядом с тем, к поясе которого была прикреплена связка ключей, быстро прошептала заклинание и сделала нужный жест рукой.
И… ее сильно кольнуло в шею. И все. Ничего другого не произошло. Невидимая сеть не опутала жертву, он не стал безвольной игрушкой в ее руках.
Дворф, кажется, понял, что она пыталась сделать, и расхохотался.
— Зря стараешься, жрица, тут твои штучки не сработают!
Рассмеялись и двое его соратников.
Инстра в замешательстве коснулась шеи. Не может быть! Свет их всех побери! На шее рабский ошейник, блокирующий магию…
И, кажется, не только ее.
Впервые за много лет Инстра не слышала вокруг… почти ничего. Когда троица молчала, ее слух улавливал лишь отдаленные звуки воды да эхо разговоров где-то вдалеке. И никаких мыслей в воздухе.
Не веря ушам, Инстра прислушалась. Вокруг и правда царила странная, непривычная, даже какая-то неестественная тишина.
***
Руины храма были такими же, какими Сорнтран их запомнил. От древних стен остались лишь грубые, неотесанные камни, еле держащиеся друг на друге. Довольно темно — лишь немного слабого света от сияющих камней под сводами да мха на стенах.
Под ногами влажная земля с густой травой. В самом центре бывшего помещения — хорошо знакомый большой плоский камень, обросший мхом.
И на нем… кто-то лежит. В яркой фиолетовой мантии с серебристыми символами на рукавах. Неподалеку валяется не менее яркая фиолетовая шляпа, нож и небольшая книга.
Осторожно подойдя, Сорнтран присмотрелся к лежащему, пнул его ногой. Неподвижен. Ногой же столкнул тело с алтаря. Судя по уровню разложения, тело лежало тут, наверное, около двух-трех недель, не больше. Человек. Длинные светлые волосы на лице, а вот на голове их почти нет. Возраст его Сорнтран не мог определить — мало видел людей и плохо в них разбирался.
А что его убило? Целостность мантии не нарушена. Пара царапин на руках, порез поглубже в ладони — явно не смертельные раны. На ноже несколько пятен крови, на книге — тоже. Подняв книгу, Сорнтран пролистал ее. Заклинания. Кажется, в основном — для призыва всяких существ. Для него они бесполезны, но могут понадобиться магам Дома. Недолго думая, он сунул книгу за пазуху — благо, она была довольно тонкая и вряд ли бы помешала.
В голове Сорнтрана начала вырисовываться более или менее четкая картина того, что здесь могло произойти. Похоже, этот маг пришел сюда… откуда-то. Возможно, даже с поверхности. Люди с поверхности наверняка именно настолько глупы. Призвал глазастого, чтобы одолеть миконидов и пройти сюда. Чего он тут искал? Видимо, каких-то древних знаний и великой силы? Так или иначе, нашел он лишь смерть.
— Эй! Ты здесь?
Тишина.
Сорнтран достал кинжал, порезал ладонь и поднес ее к алтарю. Несколько капель крови упало на камень.
СИЛЬНЕЕ. СТАЛО. ОНО. ПРИЯТНО. НАБЛЮДАТЬ. ЕЩЕ. СИЛЬНЕЕ. БУДЕТ. ЗАХОЧЕТ. ЕСЛИ.
Хотя Сорнтран слышал его не впервые и знал, чего ждать, голос, прозвучавший одновременно в его голове и отовсюду вокруг, все равно заставил вздрогнуть.
— Этот тебе чем-то не угодил? — Сорнтран кивнул в сторону тела, хотя не знал, может ли обладатель голоса видеть его и его жесты.
ВНИМАНИЯ. НЕДОСТОЙНОЕ. СИЛЫ. НЕДОСТОЙНОЕ.
Вот как… Сорнтран подумал, что в тот самый день и его могла ждать такая же участь. Но почему-то это создание, кем бы оно ни было, решило, что он был “достоин”. Возможно, дело было в том, что показанные им видения не провели Сорнтрана. Что случилось бы, если бы он поверил в их реальность, он не знал да и знать не хотел.
ОНО. ЗА. НОВОЙ. СИЛОЙ. ЯВИЛОСЬ. БОЛЬШЕ. СИЛЫ. ХОЧЕТ.
Разумеется, хочет.
Но Сорнтрана тянуло сюда не только поэтому. Но и потому, что хотелось задать вопрос, который последние несколько лет крутился в его голове. Самый важный вопрос.
— Ты уже дал мне силу, о которой я раньше даже мечтать не мог. Что тебе нужно взамен?
Голос ответил не сразу.
ОНО. НАШЕ. ПОЗОВЕМ. ПРИДЕТ. СКАЖЕМ. СДЕЛАЕТ. КРОВЬЮ. ПОДПИСАЛОСЬ. ОНО. ОТСТУПИТЬ. НЕ. МОЖЕТ.
— Что именно ты потребуешь от меня? Что я должен буду сделать для тебя? И… почему за все это время ни разу не обращался ко мне?
ЧТО. ПОЛУЧАЕМ. МЫ. ДОСТАТОЧНО. ПОКА. НАМ. ОНО. ХОРОШО. ДЕЛАЕТ. ВСЕ.
Сорнтран хотел бы более конкретного ответа. Что именно “они” получают от него? Что все это значит?
Но нахлынувшие видения не дали ничего сказать.
Он уже не среди руин древнего храма, он стоит в пустоте, с цепью в руке — ее не увидеть, не потрогать, но он будто знает, что она там. На другом конце цепи создание, внешний вид которого постоянно меняется — его истинную форму не увидеть. И между ними связь, невидимая и непонятная другим, но естественная, привычная и сама собой разумеющаяся для обоих. Существо это понимает его без слов. И обеспечивает безмолвную связь и с другими существами вокруг — через тысячи невидимых никому цепей в воздухе.
Во втором видении Сорнтран стоит уже в другой пустоте, движения пальцев и губ создают бесконечно разнообразные иллюзии в воздухе. Кажется, будто наблюдать за ними придется вечно, но видение вдруг сменяется новым.
Вокруг него появляются три иллюзорные копии его же. Он движется — и они движутся синхронно с ним, готовые прикрыть его в случае опасности, принять на себя летящий в него болт, предназначенные ему удары клинков и даже заклинания.
Придя в себя и вновь ощутив собственное тело, Сорнтран посмотрел на свои ладони. Приятное покалывание, ощущение энергии в них, появившееся во время прошлого “общения” со странной сущностью, уже давно стало чем-то привычным. Теперь же к этому ощущению прибавилось новое: из его рук будто и правда выходила невидимая глазу цепь, и на ее втором конце Сорнтран увидел… паука.
Это создание он видел впервые, но было такое чувство, будто знал его всю свою жизнь. И знал, что он может принимать много разных форм — и в любой форме Сорнтран узнал бы его.
Паук подошел и, ловко взобравшись по его одежде, устроился на его ладони. Выглядит как самый обычный, довольно крупный черный паук. Сорнтран рассмотрел его поближе и подумал, что обличье паука и правда идеально: он не привлечет к себе лишнего внимания, к тому же, в обществе дроу пауков уважают и берегут, так что вряд ли наступят на него или обидят. Хотя, “обидеть” его в любом случае нельзя: пока Сорнтран жив, паук будет возвращаться к нему снова и снова, что бы с ним ни случалось.
— Имя, — сказал паук.
Голоса как такового у него не было, однако Сорнтран услышал его в своей голове. Правда, даже если бы захотел, не смог бы описать, на каком языке он говорит и что это за голос. Не женский, не мужской, не детский, никакой. Но — понятный и знакомый.
