Ни для кого не было секретом, что многие жрицы любили совокупляться со своими наложниками в присутствии других. Часто были чрезмерно жестоки — хотели, чтобы их боялись. Не только воины, но и другие жрицы. В юности Сорнтран в Пятом Доме не раз наблюдал такое, от чего кого-то более чувствительного и с менее крепкими нервами выворачивало бы наизнанку. Увиденное сформировало его представления об отношениях между жрицами и их мужчинами.

Но в Шестом Доме все было несколько иначе. За время, проведенное там, он ни разу не видел ничего, что могло бы вызвать у него хоть какой-то дискомфорт. Всего лишь оргии да всякие плети, кнуты да цепи. Ничего необычного. Да и все это часто оставалось за закрытыми дверями.

Матроне также нравилось оставаться с ним наедине. Пару раз их видели рабы, но они, конечно, не в счет. Все остальные же могли лишь гадать о том, что именно могло происходить в покоях госпожи. В банях Сорнтран часто чувствовал на себе взгляды других воинов. Любопытные, видимо, искали на нем следы “развлечений”. И не находили. Могли, конечно, предположить, что клерики регулярно подлечивали его, чтобы оставался привлекательным. Но правда была в том, что ни кнуты, ни плети, ни какие-либо другие любимые жрицами орудия его в этом Доме не касались. Да, иногда госпожа велела ему остановиться и уйти, когда момент блаженства был так близок, и это было… неприятно. Но — ничего страшного.

Зеерит всего этого, конечно, знать не мог.

— Мое прошлое тебя не касается, — сказал Сорнтран холодно. — Важно лишь то, что теперь я свободен и в тот Дом не вернусь.

— Недолго ты будешь свободным, если не окажешься под надлежащей защитой, — возразил Зеерит. — То же самое касается вас двоих. Если вы вышли из-под защиты своего Дома, вы рискуете попасть в рабство или быть убитыми бандитами в первой же подворотне. Или, еще хуже, вас могут выследить, схватить и вернуть в ваш бывший Дом. Тогда вам мало кто позавидует.

— Ты говорил, что можешь обеспечить нам защиту? Каким образом? И что ты захочешь взамен?

— Я собираю армию, и мне нужны опытные воины. Большая часть моих бойцов — рабы, чужеземцы. А мы с вами — одной крови. И я догадываюсь, что вы хорошие бойцы. Ваши матроны к обучению воинов относятся серьезно, насколько мне известно, да и сегодняшнее зрелище это подтвердило — отличный был удар, — Зеерит кивнул Сорнтрану. — Поможете мне с обучением рабов, встанете во главу моих отрядов. Я же гарантирую, что жрицы вас в моем городе не достанут.

— Могу я узнать, что именно ты собираешься делать с этой армией?

— Я не стану рассказывать о своих планах каждому встречному, — улыбка показала ровный ряд зубов Зеерита. — Присягнете в верности и войдете в число моих воинов — тогда, возможно, я вас в них посвящу.

Сорнтрану очень хотелось знать, что же было на уме этого стриженого и почему госпожа желала его смерти. Но он решил не настаивать и подойти с другой стороны:

— Ты говоришь, что обладаешь большой властью в своем городе, но при этом ходишь в простой робе и в окружении всего четверых телохранителей, которые вряд ли смогут защитить не то что тебя, но даже самих себя от обычных бандитов. Как ты собираешься защищать нас от жриц Богини?

— Внешность бывает обманчива. На моей стороне силы, о существовании которых вы даже не догадываетесь. Силы, которые могут поставить на колени всех известных вам богов. А их жрецы и жрицы — вообще не проблема, — Зеерит усмехнулся. И залпом проглотил стакан вина.

— Я никогда не слышал о подобных силах, — сказал Сорнтран.

На самом деле ему лучше многих было известно, что не только боги обладают огромными, порой непостижимыми уму силами и могут при желании делиться ими и со смертными. За магическими силами самого Сорнтрана стояла далеко не Богиня. И даже не другие боги. Неужели за спиной Зеерита тоже какая-нибудь потусторонняя сущность?

— Ты и не мог о них слышать, — Зеерит самоуверенно улыбнулся. — Мне есть что противопоставить силам жриц — и всем другим. Тебе придется поверить мне на слово.

— Поверить на слово? Я похож на идиота?

— Ты похож на сбежавшего из Дома мужчину, у которого не так-то много вариантов. Это касается всех вас. Если кто-то в вашем Доме уже спохватился, заметил, что вас нет, то вас уже ищут. Сможете ли вы покинуть Лирсик? Большой вопрос, ведь не заметить клеймо на таком видном месте сложно, как бы низко ты ни пытался опустить капюшон. Стражи вас поймают. Да и куда вы пойдете, даже если вам удастся выйти из города? Втроем вам не выжить в лабиринтах Подземья. Я же предлагаю вам защиту от жриц Ллос. И свободу.

— Ты хочешь, чтобы мы служить тебе. Разве это свобода?

— У вас есть выбор. Вы можете самостоятельно принять решение служить мне. Более того, за свою службу вы будете получать деньги, которые сможете тратить по своему усмотрению. Никто не потащит вас в постель вопреки вашему желанию, никто не будет издеваться над вами. Никто не клеймит вас. Кстати, насчет этого клейма... у меня есть мастера, которые могут вас от него избавить. К нам нередко приходят воины, сбежавшие из городов Ллос, так что мои мастера уже наловчились.

Сорнтран помолчал немного, подумал.

— Как долго ты планируешь оставаться в городе? — спросил он, наконец.

— Завтра в конце дня выдвигаюсь. До этого нужно будет прикупить еще рабов.

Сорнтран выглянул в окно, за которым стало заметно темнее: многие из магических светильников погасли, и город готовился к отдыху.

— Где мы можем переждать до завтрашнего дня, не будучи никем замеченными?

— Здесь же. На втором этаже есть комнаты. Мы с моими ребятами тоже тут остановились.

Сорнтран коротко кивнул.

— Я ведь не представился. Мое имя Зеерит.

— Я Дантраг, — сказал Сорнтран. — А это Брорн и Динин.

— Что же, я рад нашему знакомству, Дантраг, Брорн и Динин. Надеюсь, мы с вами найдем общий язык. А в знак моих добрых намерений оплачу вам комнату наверху. Вы же подумайте над моими словами. Свобода и защита от жриц.

Поднявшись с места, Зеерит направился к хозяину заведения, что-то сказал ему, указывая на Сорнтрана и его соратников, и бросил монеты на стол.

Когда он направился на верхний этаж в сопровождении своих телохранителей, Сорнтран поднялся с места и взглядом велел соратникам следовать за ним.

Сердце забилось немного быстрее. Убить. Не попасться. Раньше ему приходилось подобное делать, и поэтому он прекрасно знал, насколько это нелегко.

***

— А вы быстро! — Зеерит заметил Сорнтрана и его соратников, едва их головы показались на лестничной площадке. — Я думал, вы захотите еще посидеть и насладиться обществом местных пьяниц. Но раз вы здесь, покажу вам кое-что интересное.

Сорнтран быстро осмотрелся. Низкий потолок, узкий коридор с большим окном на противоположной стороне и шесть дверей, ведущих, видимо, в комнаты для постояльцев. Освещения почти нет, если не считать пару тусклых магических шаров, висящих под потолком. Зеерит стоит возле открытой двери — второй слева. Телохранителей нет — остались, как ни странно, внизу.

— Такие вот ребята под предводительством наших офицеров обеспечат нам множество побед и помогут нам изменить мир. И я надеюсь, что и вы будете вместе с нами праздновать эти победы, — сказал Зеерит, когда Сорнтран и его соратники подошли к нему.

В комнате Сорнтран увидел около тридцати рабов в лохмотьях — в основном полуорки, несколько дуэргаров, несколько эльфов. В ошейниках — обычных, а не магических, а руки и ноги свободны. Некоторые сидят на полу, некоторые стоят, прислонившись к стене.

Ладонь Сорнтрана инстинктивно потянулась к рукояти меча. Рабы без кандалов и без магических ошейников? Опасно! Джеггред и Кетлан тоже напряглись, готовые в любой момент схватиться за оружие.

— Не бойтесь. Они верны мне и ничего против моей воли не сделают.

— Рабы не могут быть верны, — сказал Сорнтран. Ладонь все еще лежала на рукояти, во второй он чувствовал приятное покалывание — заклинание вырвется с его пальцев, стоит ему этого пожелать. — Цепи, магические ошейники и страх — вот что удерживает любого раба от нападения на хозяев. А у этих я не вижу ничего из перечисленного.