В мыслях Лледрит был хаос — беспокойство, неуверенность, страх и обида вплелись в один клубок. Инстра покачала головой, попытавшись отвлечься от них. Ей сейчас и собственных мыслей было более чем достаточно.

— Зеерит собирает армию против нас. Сейчас он на чужой территории и уязвим. Если не избавиться от него сейчас, он вернется в свой город, и мы его уже не достанем. Тут и думать не о чем.

— Я надеюсь, ты хотя бы не будешь сама это делать? Идти к нему и...

— Разумеется, нет. Зачем мне пачкать руки? Пусть это сделают воины.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — вздохнула жрица устало. — Просто будь осторожна.

Когда Лледрит ушла, Инстра, наконец, залезла в ванну, вода в которой все еще была приятно теплой.

Зеерита она сегодня нашла на удивление быстро: он шел по ярмарке в сопровождении нескольких телохранителей и искал рабов, способных сражаться. И все время считал, считал, считал. Сколько у него получается воинов, сколько остается денег, сколько еще можно купить… Еще думал о приобретении оружия — ему обещали большую партию из Иртера — одного из соседних городов. Но заплатить необходимо было заранее, а нужной суммы у него не было.

В Саарте его ждали более тысячи воинов-дроу и почти столько же воинов-рабов чужих кровей. Еще несколько десятков он надеялся привезти из Лирсика. А если здесь и магов можно будет завербовать — тогда все будет просто прекрасно. Вернувшись домой, он должен будет по-быстрому натренировать всех новичков — и за дело. Чем скорее В’Аргешшар падет, тем лучше, думал он. В Великих Домах города много драгоценностей и денег — ими можно будет расплатиться за оружие и за услуги магов. Простых воинов и рабов можно будет переманить на свою сторону. А выживших жриц можно будет продать в рабство. Дорого. Очень дорого. На таких вот ярмарках за жриц дроу заплатят целое состояние. Правда, нужно будет раскошелиться на специальные кандалы и ошейники, заглушающие магию, но это будет более чем оправданное вложение.

Инстра хотела бы знать больше о том, что творилось в голове Зеерита и почему он решил напасть именно на ее город. Не может быть, чтобы его интересовали только деньги, которые он может получить... Должно быть что-то еще! Но ловить его живым и допрашивать — слишком рискованно и долго. Проще просто убить. С отрубленной головой чудовище ничего не сможет сделать, каким бы опасным оно изначально ни было.

И почему Лледрит против? В конце концов, что может пойти не так? В ее свите искусные воины, которые тренируются дни напролет: уж наверняка они справятся с оборванцем, возомнившим себя великим завоевателем. Скорее всего, у него есть телохранители, но и с ними справятся без труда.

Приняв окончательное решение насчет судьбы Зеерита, Инстра вышла из ванны, высушила кожу, обмотала голову мягким шелковым полотенцем и надела удобную длинную рубашку.

Как раз в это время явился Сорнтран. Похоже, тоже после ванны — все еще влажные волосы заплетены в косу. Но вполне ожидаемо одет в броню — и при оружии. Тихо закрыв за собой дверь, он остался стоять возле нее.

— Вы хотели меня видеть, госпожа.

— Есть новости от наших скаутов?

— Мы знаем, в какой таверне остановился интересующий Вас мужчина, госпожа.

Несколько мгновений Инстра молча смотрела на Сорнтрана. Представила стянутые ремнями запястья, следы от ударов на спине, еле сдерживаемые стоны. Нет, не время сейчас для подобных утех. Прикрыла глаза. Глубокий вдох, медленный выдох.

— Его имя Зеерит. И его нужно убить, — сказала Инстра, открыв глаза. — Сделай это.

Выражение лица Сорнтрана не изменилось.

— Как именно мне это сделать, госпожа? — спросил он безэмоционально.

— Да как хочешь. Мне важно лишь то, чтобы он был убит. Придумай что-нибудь. Я рассчитываю на тебя. Возьми с собой пару хороших бойцов, купите себе какую-нибудь нейтральную броню, чтобы не светиться в одежде со знаками нашего Дома. Возьми столько золота, сколько нужно.

— Даже если мы будем в “нейтральной”, как Вы выразились, броне, несложно будет понять, кто мы такие, — Сорнтран указал на клеймо на своей скуле.

— Решай сам, что и как вы будете делать, Сорнтран. Этот мужчина должен быть убит. И чем быстрее это будет сделано, тем лучше. Не подведи меня.

— Я понял, госпожа. Я это сделаю.

***

“Нейтральную” броню Сорнтран и двое воинов, которых он взял с собой, все же купили. В поношенных, видавших виды кожаных нагрудниках, поверх которых они надели не менее поношенные темные плащи с капюшонами, Сорнтран и его соратники мало отличались от обычных наемников, которых в этом городе было немало.

Еще они купили простые ножны, не привлекающиe лишнего внимания. Те, что были при них, казались слишком броскими. Но оружие они взяли свое, так как продаваемые здесь клинки доверия у них не вызывали.

Выбор у Сорнтрана был небольшой, но он, недолго думая, взял с собой Джеггреда — молодого, лишь недавно ставшего совершеннолетним мечника, и Кетлана — воина постарше, неплохо владеющего самым разным оружием.

Таверна “Пьяный дуэргар” вполне соответствовала своему названию. Запах спиртного внутри был такой сильный, что от него слезились глаза. Многолюдно. Шумно. Сорнтрану в таких заведениях становилось не по себе, и он не понимал, зачем этот Зеерит пришел сюда. А он был именно здесь, если верить скаутам.

Остановившись в нескольких шагах от входа, Сорнтран быстро осмотрелся, ища глазами дроу со стрижеными волосами и в мантии мага. Нашел его за одним из дальних столов, в компании четверых мужчин — видимо, его телохранителей.

— Сядем где-нибудь, — тихо сказал Сорнтран своим соратникам, проходя вперед.

— Опять длинноухие! Выметались бы вы отсюда! — крикнул кто-то из-за соседнего стола. Повернув голову в сторону голоса, Сорнтран увидел коренастого безбородого дуэргара, одетого в видавшую виды кожаную броню. На лице и лысой голове множество старых шрамов.

Сорнтран хотел было проигнорировать явно пьяного наглеца и пройти дальше, но тот, кажется, желал во что бы то ни стало быть услышанным:

— Сказано же, вам здесь не рады! Выход там, прямо за вашими спинами!

Сорнтран остановился, бросил на дуэргара выразительный взгляд.

— Чего глазки строишь, ушастый? Это заведение для настоящих мужчин, а таким, как вы, здесь делать нечего! Хотя, погодите, мы вам найдем применение! Если умеете хорошо отсасывать!

Дуэргары, сидящие за его столом, громко расхохотались, один начал стучать кулаком по столу. Взгляды большинства посетителей устремились на Сорнтрана и его соратников.

— Ты когда-нибудь бывал в В’Аргешшаре? — спросил Сорнтран.

— Что я там потерял? — снова ухмылка на лице дуэргара.

— Если бы бывал, знал бы, что у нас и за меньшие оскорбления можно лишиться языка, а то и жизни, — сказал Сорнтран. Ему пришлось приложить определенные усилия, чтобы голос звучал холодно и спокойно, а на лице не появилось никаких эмоций.

Дуэргар поднялся со своего места, подошел шатающейся походкой, встал напротив Сорнтрана, которому еле доходил до плеча. Наглый, вызывающий взгляд. Запах алкоголя и пота.

— А разве клейменым рабам вроде тебя полагается оскорбляться?

Удар кулаком в висок получился не очень сильным, но пьяный дуэргар, не удержавшись на ногах, повалился на пол. Тяжело поднялся, зарычал и достал меч из-за пояса. Из-за спины послышался легкий звон: соратники достали клинки из ножен.

Сорнтрану казалось, что его кинжал был извлечен из ножен достаточно медленно. Он даже успел оценить броню противника и выбрать самое незащищенное место — шею. Тем не менее, дуэргар не успел замахнуться своим мечом: кинжал легко вошел в его шею и так же легко вышел. Сорнтран отшагнул в сторону, увернувшись из-под струи хлынувшей из раны крови. Меч упал на пол, а вслед за ним свалился и дуэргар.

Сорнтран резко развернулся, вспомнив, что у входа в помещение стоял охранник-полуорк. И стоять к нему спиной в такой ситуации было бы крайне неблагоразумно. Рука поудобнее сжала кинжал, вторая легла на рукоять короткого меча, все еще покоящегося в ножнах. Их взгляды встретились, однако охранник не шевельнулся. Похоже, ему, в отличие от пьяных гостей, совсем не хотелось ввязываться в драку.