Немного послушав мысли суетящихся слуг-простолюдинов и не найдя в них ничего, заслуживающего внимания, Инстра потеряла к ним интерес. Взяла колечко моркови и отвернулась к окну.
Надеюсь, девчонка не заставит себя ждать…
Хотелось поскорее разобраться с Миззримой, чтобы принять ванну и… наконец, немного расслабиться. Сегодня она сделала все, что планировала, даже успела пройтись по территории крепости и лично убедиться в том, что количество стражей и магов на всех ключевых точках уже удвоили. Чем больше охраны у стен и ворот, тем выше вероятность, что хоть кто-то еще издали заметит врагов и поднимет тревогу: тогда у обитателей крепости будет время подготовиться к возможному нападению.
Немало времени выиграют и магические щиты: чтобы хоть как-то повредить стены, ворота или башни, не говоря уж о ключевых строениях крепости, врагам придется снести щиты. К счастью, Шестой Дом менее уязвим, чем храм, ведь его невозможно окружить: многие строения высечены в скалах и защищены ими же, а все остальное окружено двумя рядами стен. Даже если щиты будут разрушены, вряд ли кому-нибудь удастся забросить огненные шары или другие заклинания в основные строения поверх этих стен.
Что еще можно предпринять для повышения обороноспособности Дома — Инстра пока не знала, но надеялась, что на завтрашнем совете услышит разумные предложения. Конечно, она понимала, что никому из членов совета, как и ей самой, не приходилось участвовать в обороне крепости — уже много десятилетий ни на один из девяти Великих Домов города никто не нападал. Но, возможно, боевой опыт членов совета и прочитанные книги что-нибудь подскажут.
Когда Миззрима явилась, Инстра встретила ее с почти искренней улыбкой. Отвлечется от мыслей об обороне. Да и выяснит, наконец, что происходит с этой девушкой: внутренние проблемы в такое время Дому точно не нужны.
— Госпожа, — Миззрима поклонилась и осталась стоять у двери.
— Проходи, располагайся, — Инстра проводила взглядом последних слуг, покидающих ее покои, и грациозным жестом указала на диван под стеной.
Девушка посмотрела на Инстру так, будто ей предлагали не мягкую мебель, а пыточный стул с торчащими гвоздями. Неуверенно подошла к дивану, села на краю. Вздрогнула, когда Инстра взмахнула рукой: дверь закрылась, поверх нее активизировались защитные чары.
Я… должна заговорить? Хотя нет, должна ждать, чтобы госпожа заговорила…
Девушка растерянно посмотрела по сторонам. Ее взгляд упал на тарелку с овощами.
— Угощайся.
— Благодарю, госпожа, я только что поужинала…
Она может быть недовольна моим поведением на площади? Но я… я же… кажется, не сделала ничего неправильного… и ее наложника вылечила… хотя… если… Богиня, прости меня, я ведь…
Инстра подошла ближе. Девушка дернулась, как будто хотела вскочить, но усилием воли заставила себя остаться на месте. Быстро посмотрела на Инстру, опустила глаза и подумала, что госпожа вроде не выглядит рассерженной. Тогда зачем позвала ее?
Ни времени, ни желания продолжать слушать мысли девушки, в которых до сих пор не прозвучало ничего информативного, у Инстры не было. А потому она спросила прямо:
— Миззрима, ты ничего не хочешь мне сказать?
Щеки девушки вспыхнули, стали почти цвета глаз. Мгновение замешательства — и она, вскочив, бросилась на колени перед Инстрой.
— Простите меня, госпожа, я… я…
Не ожидавшая подобного Инстра инстинктивно отпрянула, но девушка кинулась к ней и поймала ее руку.
Что в ее мыслях — совершенно непонятно. Что-то про вину, неполноценность и ненормальность. Вспомнила почему-то, как лечила рану Сорнтрана. И как страшно ей было. Потом лица каких-то мужчин. Потом статую Богини.
— Миззрима! — Инстра все же высвободила руку и попятилась. — Что происходит?
— Госпожа, я… очень виновата… и… я…
Убила кого не следовало? Знает что-нибудь о тайных делишках матери и обещала никому не рассказывать? Сказала врагам что-то, чего говорить нельзя было? Если за той засадой по дороге в город стоял Седьмой Дом, может, именно она выдала его правительнице информацию про Инстру? Случайно или намеренно?
— Успокойся, Миззрима, и просто скажи мне, что произошло, — Инстра заговорила так мягко, как могла. Не хотела пока пугать девушку. — Если это решаемая проблема, мы придумаем, что можно сделать. Но для этого мне нужно знать, что происходит.
— Госпожа, я… я… — Миззрима вдруг расплакалась, уронив лицо в ладони. И подумала, что ее наверняка выгонят из Дома или накажут. Или вообще принесут в жертву Богине.
— Что конкретно ты натворила? Просто скажи мне.
— Я… я не… не настоящая женщина… я…
— Что означает “не настоящая женщина”? — пробормотала Инстра в недоумении.
В памяти сразу всплыл день, когда Миззрима стала девушкой и получила благословение Богини и магические силы. Они с Лледрит это долго праздновали. Вспомнился и день за много лет до этого — когда Лледрит родила своего третьего ребенка. Инстра тоже там присутствовала. И родилась девочка. Однозначно, девочка.
Тогда что за глупости она несет? Что значит “не настоящая женщина”?
— Госпожа, я…
— Да успокойся уже и объясни нормально! — Инстра начала терять терпение, и притворяться спокойной и добродушной стало заметно сложнее.
— Понимаете, госпожа, я… в день ритуала я… это было так неприятно… я просто не смогла себя заставить… хотя и понимала, что должна… но… ну… не смогла…
— Не смогла… — повторила Инстра медленно, все еще не совсем понимая, что ей пытаются сказать. — Не смогла — что?
— Я так и не стала настоящей женщиной! Мне так стыдно, госпожа!
Инстра стояла несколько мгновений, пытаясь переварить услышанное. Мысли девушки стали чуть более разборчивыми. Она вспомнила, как некомфортно ей было в огромной зале, где из-за дыма благовоний было трудно дышать. Другие смеялись, развлекались с понравившимися мужчинами. Ей же при взгляде в пустые, ничего не понимающие глаза мужчин, опьяненных наркотическими веществами в воздухе, стало настолько не по себе, что она просто убежала в уборную и просидела весь вечер там, надеясь, что никто не заметит ее отсутствия.
— Да свет тебя подери, всего-то?! — воскликнула Инстра. Наверное, громче, чем следовало, потому что девушка вздрогнула и сильнее поникла. — Миззрима, разрази тебя свет! Я-то думала, что ты выдавала наши тайны врагам!
Девушка всхлипнула и покачала головой, по-прежнему не поднимая лица.
— Я бы не стала предавать Вас, госпожа… Хотя, возможно, то, что я сделала… или не сделала… тоже предательство…
— Не говори глупости, — пробормотала Инстра то ли с облегчением, то ли с раздражением.
— Но… если кто-нибудь узнает, меня высмеют… и… что еще хуже, Богиня может отвернуться от меня, лишить своего покровительства… я ведь должна была… ну…
— Во-первых, никто не узнает. Просто не говори никому — это же не сложно. И Лледрит тоже не говори. Во-вторых, у тебя все еще есть магические силы, так что покровительство Богини по-прежнему с тобой. Наверняка ты не первая и не последняя, кому было, скажем так, неприятно на ритуале совершеннолетия. Не вижу в этом ничего страшного.
Девушка перестала всхлипывать. Но вспомнила, как ей было страшно вчера на площади. Боялась даже не столько смерти, сколько того, что Богиня могла отвернуться от нее, лишить магических сил, и в какой-нибудь ответственный момент могло бы выясниться, что она ни на что не способна — не может ни лечить, ни защищать себя и соратников, ничего.
И то, что это не произошло до сих пор, вовсе не означает, что Богиня не лишит ее покровительства сегодня, завтра или во время какого-нибудь важного задания или боя.
Врожденного магического дара у Миззримы не было. Даже странно: из троих детей Лледрит лишь старшая дочь унаследовала магические способности. Увы, ни они, ни силы, полученные от Богини, не помогли ей выжить в тот день. Младшая сестра уступала ей всем — и внешностью, и характером, и магией. Но Инстра, глядя сверху вниз на напуганную и растерянную Миззриму, подумала, что как матрона сделает все возможное, чтобы эта девушка прожила дольше сестры. Главное, чтобы была верна Дому.
