- Я собираюсь дать нимфам шанс жить среди людей. Я понятия не имею, получится ли у меня обеспечить для всех безопасное будущее, но я не могу жить в мире, где творится такая несправедливость - не для того я своё испытание проходила! - тарахчу без остановки, не выпуская его руки из своей, - Так же я собираюсь изменить систему власти в Галаарде: нет, все останутся на своих местах, но будут отчитываться за свои действия и нести ответственность перед жителями Галаарда. А власть Первого Дома будет ограничена и сведена до тех функций, которые необходимы для поддержания стабильности в стране. Новый свод законов нам необходимо составить в ближайшее же время - и он должен затрагивать все аспекты жизни как людей, так и нимф! Все должны иметь свои права и свои обязанности. Младшие и неофициальные наследники всех Великих Домов согласны на перемены; люди в свою очередь их почти не заметят: главный удар будет нанесён по Первому Дому и взрослым отпрыскам наших «столпов». И я понимаю, что всё это сейчас дико звучит, но, поверь, у меня есть план - надежный, как швейцарские часы! И я обязательно воплощу его, главное, пожалуйста, не мешай мне, а помоги - если хоть немного разделяешь мысль, что Галаарду нужны перемены!

…

- А что такое «швейцарские часы»? - переспрашивает Аниш, нахмурив лоб.

Выдыхаю немного обреченно.

- Успокойся, - на его губах появляется успокаивающая улыбка, - я общался с Балой. И я поддерживаю твой план мягких перемен - главное, чтобы все обошлось без жертв и массовых беспорядков среди народа.

- Ты… общался с Балой? - изумленно смотрю на него.

- Первый Дом поручил мне выяснить, куда пропадали родственники наследников, и в первую очередь я вышел на неё. Бала умна, не в пример своему братцу; она доверила мне ваш секрет, и с тех пор я прикрываю её и кого могу прикрыть - от взгляда дворца. Как прикрывал тебя всё это время, имитируя бурную деятельность и не подпуская к тебе посланников Первого Дома - до сегодняшнего дня.

- Но… но ты…

- Дворец всё ещё верит мне. И всё ещё боится моего проклятого клинка, - усмехается Аниш.

- Твой проклятый клинок все ещё при тебе? Но как это возможно? - уже ничего не понимаю.

- Это его идеальный двойник, сделанный в пору моего возвращения с задания, когда владыка захотел разжиться вторым таким артефактом, - Аниш гладит рукоять со странной улыбкой, - у него ничего не вышло: секрет создания артефактов утерян и вряд ли вернётся в наш мир. Потом владыка захотел спрятать самый опасный артефакт в своей сокровищнице, а мне оставить подделку… Это у него тоже не вышло, потому что проклятый клинок, оказавшись на расстоянии от меня, начал бесконтрольно поглощать души всех вокруг. Буквально на следующий же день оружие было спешно возвращено в мой Дом. И в моём распоряжении до недавней поры были оба экземпляра.

- Ясно. Это подделка. Слава Всеблагому, - выдыхаю с облегчением.

- Верно, подделка, - кивает Аниш.

- Но дворец уверен в обратном? - внимательно смотрю на него.

- Никому не придёт в голову, что Аниш Триведи может обманывать всех, нося с собой подделку своего страшного клинка, - отзывается господин Второго Дома, встречая мой взгляд.

- По поводу нимф… - протягиваю неуверенно.

- Ты освободила меня от проклятия, когда уничтожила проклятый клинок, - неожиданно перебивает меня Аниш.

- Ты знаешь...? - удивленно смотрю на него.

- Весь этот месяц я спал спокойно и не испытал ни одного приступа, - звучит спокойный ответ, - впервые за столько лет... Естественно, я понял, что клинок уничтожен.

- Это было моей целью. Прости, что я тебе не сказала, но ты был так болезненно привязан к своему оружию, что я не видела никакой возможности объяснить тебе…

- Ты пыталась, я помню, - кивает Аниш.

Он помнит. Выходит, он внимательно слушал меня?

Значит ли это, что он поддержит моё желание?..

- Ты не против того, что я хочу вернуть нимф? - осторожно спрашиваю, собрав в один ком из нервов все свои страхи и все надежды.

- Тогда я выполнял приказ владыки, - отзывается Аниш, отворачивая голову, - я делал это не потому, что хотел, а потому что меня убедили — это необходимо сделать. С тех пор моё искупление длилось семь лет, и, как думаешь, могу я быть против твоего желания?

- Я рада… Я, правда, рада! - ощутив сбой сердечного ритма, взволнованно произношу, - А Кама - он очень страдал… - пытаюсь прояснить произошедшее в том переулке, - он был единственным, кто выжил тогда. Я не могла от него отвернуться…

- Но ты убила его.

- Я… - понятия не имею, что в таком случае нужно сказать.

- Он сможет вернуться, как вернулась твоя мать? - слышу ровный вопрос и опускаю голову.

Должна ли я ответить правду?

- Он… сможет…

- Сможет… ага… - протягивает Аниш, затягивая узел на моих несчастных нервах, - ну и пусть. К тому моменту ты уже будешь замужем.

Пораженная, смотрю на него.

- А там ты тоже выросла? - опустив взгляд на мою грудь, уточняет молодой человек.

- Да, - невольно прикрываюсь.

- Хочу посмотреть, - звучат уверенные слова.

- Аниш, тебе ведь сейчас доступна любая… в смысле… я не отталкиваю тебя! Но я больше не твой единственный вариант, и ты можешь выбрать… - замолкаю, когда в мой рот попадает инородный элемент.

Давно его там не было!

Добро пожаловать домой…

Пока я с блаженством принимаю всё, что мне тут дают, чужие руки уже вовсю буйствуют снаружи - Аниш целуется неистово, и так же неистово пытается развязать мой корсет.

- Я… я сниму сама… - задыхаясь, пытаюсь ему донести.

- Я так скучал по тебе! А ты теперь такая другая! Такая красивая, взрослая, зрелая… Я хочу наблюдать за тобой каждый день, чтобы не пропустить ни одного изменения! - выдыхает Аниш и вновь набрасывается на мои губы.

- Ладно, - как-то до смешного просто соглашаюсь и срываю с него рубаху.

Одним движением. Разорвав её напополам.

- Ты… такая сильная? - уточняет Аниш.

- Я в тот раз немножечко сдерживалась, - признаюсь, обильно покраснев.

- Хочу испытать это на себе, - завалив меня на кровать, произносит Аниш, и больше мы не разговариваем.

- Тебе не надоело тут сидеть? - протягивает Сатиш, болтая ногой в воздухе.

- Я просидела взаперти почти всю свою жизнь, - протягиваю в ответ, забросив руку на спинку скамьи, - пара месяцев без приключений за стенами дома для меня скорее отдых, чем пытка.

- Ты начинаешь напоминать Малу и Кишана, - фыркает Сатиш, - но те хоть начали выбираться в люди после всех своих игрищ…

- Пусть наслаждаются друг другом как можно дольше: иметь дело с их родственниками намного приятнее, - признаю.

- Но ты же можешь обжаловать решение совета! - недоумевает мой собеседник.

- А я не хочу его обжаловать. Пусть сами приходят, когда поймут, что без меня справиться не могут. А мне тут хорошо, - улыбаюсь, глядя на свой импровизированный сад.

- К слову, как ты объяснишь дворцу своё присутствие на собраниях младших наследников?

Да, я же начала посещать те собрания... В конце концов, я - их главный идеолог.

Но это единственное исключение из правил. И то - когда я иду туда, я скрываю своё лицо от прохожих; так что знают о моих нарушениях исключительно члены собрания.

А о том, что я беспрепятственно хожу по своему району, знает только самый близкий круг. Но я считаю это своей территорией, так что советь моя молчит, довольно урча.

- Не переживай за меня. Как только ко мне появятся претензии, где-нибудь в Святом Храме объявятся какие-нибудь борцы за чистоту веры - и тут же Первому Дому понадобятся мои способности. Или мамины способности. В любом случае, род Гаварр не даст себя в обиду, - отмахиваюсь.

Я как раз давно обруч не использовала. А ведь мама сказала, что в будущем я смогу обходиться и без него! Буквально на следующей неделе мы с ней начнём тренировать мыслеречь.

- То есть… борцов за чистоту веры тоже вы организуете? - уточняет Сатиш и качает головой, - Всё-таки опасная ты девушка, Аша. Прям под стать своему женишку.