А ведь здесь не все! Кишан, Мала, Рахул, Шехар, Даярама. Ни Сатиша, ни Аниша, ни госпожи Кири…

Усмехаюсь, опустив голову. А наследница хороша!

Решила окончательно рассорить меня с этими отпрысками Великих Домов, чтобы я оказалась в абсолютном меньшинстве?

- Это сейчас усмешка была? - голос Малы моментально становится ледяным.

Она готова драться… во дворце?

Или эта девчонка умнее, чем я думаю, - и бить меня будут исключительно по зажившей ране, но никак не по лицу?

- У меня несколько свидетелей того, что я проснулась этим утром, - отвечаю ей спокойно, - как я могла устроить всё это, будучи без сознания?

- Это мог быть Сатиш! - ударив кулаком по стене, цедит Шехар.

И мне есть, что ему сказать… не знаю только, насколько это уместно здесь и при свидетелях.

Ай, нет, не удержусь!

- А ты везде способен следы Сатиша увидеть? - протягиваю, взглянув на господина Пятого Дома, - Никак не пойму, это ненависть или любовь?..

- Ты… - Шехар делает ко мне шаг, но…

…натыкается на руку Рахула.

Вот тут застывают все. Даже Кишан, пожелавший что-то сказать, но осекшийся вместе с остальными.

- Я должен сделать объявление, - произносит наследник Восьмого Дома, обводя взглядом своих приятелей, - больше никто не коснётся наследницы рода Гаварр. Я выплатил свой долг, - метнув взгляд на Малу (Малу?!), добавляет вечный защитник Шехара, - и теперь буду делать то, что посчитаю нужным.

Вот это поворот.

- И что, ты считаешь нужным защищать её? - высокомерно бросает ему госпожа Четвертого Дома.

- Я считаю нужным расплатиться с ней за то, что сделал. И принять любое наказание, - встретившись со мной глазами, глубоким голосом произносит Рахул.

- Защиты моей жизни будет достаточно, - легко соглашаюсь на сделку.

Я догадывалась, что он был связан неким обязательством. Это меня бесило. Но это же оправдывало его в моём сознании…

Месть, конечно, хорошая штука, но в случае с Рахулом я, пожалуй, попридержу коней, - особенно в свете незримой борьбы с наследницей.

Он - один из лучших бойцов Галаарда. Такими просто не разбрасываются.

- Значит, ты её получишь. Однако, в начале… - господин Восьмого Дома останавливает свою речь, но я знаю, о чём он хочет попросить.

- Приходи вечером. Я дам тебе то, чего ты хочешь, - весёлая улыбка сама собой появляется на моих губах.

А всё складывается куда интереснее, чем я предполагала, - спасибо тебе, Виджая Девдасовна!

- Ты… вот так просто?! - потрясенно спрашивает Мала, махнув рукой в сторону моего тела, - И даже нас… не стесняясь?!

- Почему я должна вас стесняться? - уточняю, заинтересовавшись.

- Вначале с Сатишем прямо во дворце, потом с Анишем в борделе… а теперь - с Рахулом? Ты так просто своё тело предлагаешь? - изумление на лице госпожи Четвёртого Дома совершенно искреннее…

Кисло смотрю на Кишана. Неужели он до сих пор не «осчастливил» её своим вниманием?

Качаю головой, ничего не отвечая на высказанное обвинение. Да и что тут можно сказать? «Я ни с кем из них не спала! Правда! Зуб даю!!!»

Кто мне вообще поверит?..

Рахул хочет хорошей драки со мной! Он заинтересован в поединке с тех пор, как я чуть не обнажила кинжал на праздновании помолвки Лилы и Шехара…

Но как это объяснить неопытной девице, мечтающей о соитии, но не знающей, как донести это своё желание до собственного жениха?! Очевидно же, что у госпожи Четвертого Дома гормональные бури в период пубертата. На неё из-за этого даже злиться нельзя.

- Я уверен, что вышло недоразумение. И госпожа Аша не предлагает своё тело налево и направо, - словно вдалбливая каждое слово в мой мозг, неожиданно произносит Кишан; смотрит на меня при этом, ну, очень тяжелым взглядом, - и она всё ещё невинна.

Как тебе сказать…

- Откуда ты знаешь? Слухи вокруг неё…

- Советую фильтровать все услышанное на улицах Галаарда, - поспешно перебиваю госпожу Четвертого Дома, - распространение информации из непроверенных источников может стоить вам потерянного лица во время разговора. Но, если вы не можете удержать себя от сбора всех сплетен из подворотни, советую обратиться в мой Дом за помощью: мы поможем отсеять очевидную ересь, чтобы вы не выглядели глупо в попытке поумничать среди приятелей.

- Ты! - Мала делает ко мне шаг, но её останавливают цепкие пальцы, появившиеся на её запястье.

Кишан остановил свою невесту. Что ж, моя ему благодарность.

Но идти и ходатайствовать за него из-за этого невероятно благородного поступка я не буду: пусть расплачивается вместе со всеми за свою жестокость на моём посвящении.

Он, как и все здесь, просто стоял и смотрел на то, как меня убивают. В буквальном смысле слов.

Хорошо, хоть, господин Восьмого Дома меня пощадил: а сейчас я уверена в том, что меня пощадили.

Иначе я бы не имела возможности подняться с постели.

- Удачного слушания, - в итоге выдаю бесстрастно, - Рахул, - киваю своему новому союзнику и выхожу из зала, игнорируя крики наследников, решивших, что я должна ждать наказания вместе с ними.

Ага, разбежались.

Они ещё не в курсе, что на этом «наказании» от дворца (каким бы оно ни было) дело не закончится.

Весело посвистывая, киваю Агенту Г, чтобы вёл меня на выход из дворца. Сказать, что тот удивлен моему хорошему настроению - это ничего не сказать.

- Вы родились под счастливой звездой, госпожа Аша, - только и замечает он.

- Я родилась в Галаарде. Этого достаточно, - фыркаю.

Мне никто не отдавал прямого приказа - ждать начала слушания со всеми. Наследница пожелала, чтобы меня завели в клетку с гиенами, но ничего не сказала о том, что из клетки выходить нельзя, — вот, я и вышла!

В этом весь Галаард. Будь хитрее, не жди помощи, отвечай за себя сам, но помни про рамки приличия. Они тут, конечно, резиновые… но разве это не повод воспользоваться их свойством себе на благо?

Выхожу на солнце, жду, когда мне подадут карету.

И морально готовлюсь к поездке домой.

Впереди - честный разговор с отчимом и Нехой. А потом… поездка до той самой нимфы, что, согласно информации бессмертной монахини, живёт на окраине центрального округа.

Что касается моего «защитника», который организовал донос на наследников Великих Домов… что-то подсказывает, что он сам меня найдёт и за свою помощь попросит оплату.

Прям дежавю какое-то…

…думаю, не лишним будет подготовиться к этой встрече.

- Аша… - растерянный голос Сандара разрывает тишину в кабинете.

Поднимаю взгляд на отчима, затем перевожу на Неху.

Я рассказала им обо всём. Вообще обо всём. Даже о своём путешествии в мир, где технологии развиты так сильно, что пугают самих обитателей планеты…

- Твоя мать не имела на это права, - Сандар наклоняет голову, и я замечаю, что у него трясётся подбородок, - она не имела на это права… - повторяет отчим тише, и мне приходится отвернуться, чтобы не смущать взрослого мужчину мыслью, что у его слёз есть свидетели.

- Моя госпожа, вам пришлось так тяжело, - выдавливает из себя Неха, - в ваши первые дни после возвращения...

- Это было словно в прошлой жизни. Поверьте, я уже освоилась здесь, - с неловкостью, сквозящей в голосе и даже в мимике, отвечаю.

- Как она могла выбросить собственное дитя из тела? Какая мать на это способна? - продолжает вопрошать Сандар, закрыв лицо рукой.

- Я уверена, у Са… у мамы были причины. И когда она вернётся, мы сможем о них узнать, - отвечаю ровно.

- Как ты планируешь вернуть её? - качая головой в недоумении, спрашивает отчим, - А точнее…

- Кем планирую пожертвовать? - заканчиваю за него.

Теперь Сандар знал, что для возрождения необходима жертва - человеческое тело, которое займёт душа мамы.

А ведь ещё был отец, о котором мы не говорили…

- Если позволите, я могу предложить кандидатуру, - неожиданно произносит Неха.