Эта информация засекречена. Лишь бизнес Седьмого Дома известен всем, потому что через Торговое Общество проходят сделки не только отпрысков и хозяев Великих Домов, но и сделки простых предпринимателей, как и всех мелких дельцов Галаарда.

- Первый Дом - дом законов. Второй Дом отвечает за военную мощь Галаарда. Третий Дом отвечает за образование. Четвертый - за судейскую систему. Пятый - за налоги. Шестой - за внешние связи. Седьмой - за торговлю. Восьмой - за вооружение. Девятый - за производство. Десятый - за медицину. Одиннадцатый - за обеспечение продовольствием. Двенадцатый - за сбор информации.

Смотрю на Аниша, широко раскрыв глаза, и не могу найти достойного ситуации ответа. Теперь мне понятно, почему эти дома называются Великими. Их корни так глубоки, а ответственность столь велика, что оценить её даже навскидку почти невозможно…

Стандартное разделение власти в Галаарде отсутствует, но при этом есть и законодательная и исполнительная ветви, поделенные между Домами. Есть даже судебная система и несколько отраслей экономики - в том числе Дом, отвечающий за налоги… Это… чем-то напоминает наши конгломераты, но в каком-то очень искаженном и то ли упрощенном, то ли напротив - усложненном виде.

Я не экономист и не рядом. И тем более я ничего не понимаю в управлении целой страной. Но, что я могу сказать точно - раз эта система существует здесь испокон веков и не разваливается, значит, она работает.

Выходит, мой план мести нужно слегка под-редактировать…

- Какие Дома - самые богатые? - как бы невзначай уточняю.

- Пятый, Седьмой, Девятый и Одиннадцатый, - отвечает Аниш.

- Какие - самые влиятельные?

- Второй, Третий, Четвёртый и, разумеется, Первый.

Так, Второй - понятно, Четвёртый - тоже понятно. Но Третий? Свожу брови, пытаясь обмозговать услышанное, а затем понятливо киваю: комплексное образование молодежи включает в себя не только сам факт получения знаний, но и воспитательную функцию, а также преимущественное право распределения на должности по завершении обучения - прямое или ограничивающееся рекомендательными письмами, не имеет значения! Потому что, выходит, от семьи Кишана зависит ни много ни мало будущее всего Галаарда.

…

Какая полезная информация.

- Шестой, Восьмой, Десятый и Двенадцатый - это, вроде как, почти ненужные придатки? - протягиваю задумчиво, провоцируя Аниша на ответ.

- Вовсе нет. Просто исторически сложилось, что эти Дома не вступают в конфликты и не увлекаются дележкой власти.

- Ой ли? - вспомнив Рахула и его меч в моем животе, выдавливаю из себя.

Дом Курудо тоже слегка подмочил репутацию «гарантов стабильности».

- Ничто не вечно. Даже верность владыке. Потому Дома периодически меняют своих владельцев, - спокойно отвечает Аниш.

- А мне достанется что-нибудь от предыдущего Двенадцатого Дома? - с интересом уточняю.

- Двенадцатый Дом - единственный из всех не наследует ничего. Сеть шпионов, доставшаяся от потерявшего доверие хозяина, априори не может быть надежной, - звучит ровный ответ.

Ну, разумеется! Кто бы сомневался, что будет иначе?!

- Что касается Восьмого Дома и его наследника… - неожиданно протягивает Аниш.

- Я сама разберусь. Прошу, не лезь в мои дела, - осекаю его чуть жестче, чем следует.

Но… это действительно только мои дела. Если Аниш будет мстить за меня, то, что останется мне? Мстить по второму кругу?..

Это как-то не спортивно. Да и удовлетворения никакого я не получу: что за радость - мстить истлевшим останкам?

- Хорошо, - цедит сквозь зубы господин Второго Дома и отворачивает голову, не желая показывать мне своё недовольство.

- Давай лучше вернёмся к заданию владыки, - предлагаю, уводя его на безопасную почву, - если я права, а ты уже дал мне понять, что я права… то те разрубленные чиновники крали из дворца артефакты. Предполагаю, из какого-нибудь хранилища, к которому не должны были иметь доступа. Раз их в итоге убили за их тяжкое преступление, у меня возникает вопрос - чего от меня хочет Первая Семья?

- В каком смысле? - хмурится Аниш.

- Ну… преступники же наказаны? Артефакты возвращены в хранилище. Я должна сделать какой-то вывод? - поднимаю брови, глядя на него.

- Аша, артефакты не возвращены в хранилище: убийца собирает их, оставляя на улицах лишь разрубленные трупы воров. И у него уже пять артефактов, которые в данный момент считаются безвозвратно утерянными. - Сосредоточенно произносит Аниш. - Твоё задание - найти убийцу и вернуть артефакты во дворец.

Ну, супер! А с чего владыка взял, что я с этим справлюсь?!

- Ты сообщил Первой Семье, что я умею сражаться? - внимательно смотрю на Аниша.

- Они в курсе, что ты умеешь постоять за себя. О твоем уровне я им не докладывал, - отзывается молодой человек.

- Но ещё в тот день, во время проверки нашего дома, ты спросил у меня - убивала ли я когда-нибудь? И после - ты самолично пришёл проверить мои способности! А потом Первая Семья даёт мне задание найти мясника, разрубающего чиновников на несколько частей, и справиться с ним! - произношу, старательно занижая зашкаливающий показатель претензии в голосе.

- Никто во дворце не знает, насколько ты хороша в бою. Зато там знают, что Сатиш общался с тобой после того, как получил информацию о запросе на устранение наследника Дома Курудо. Смерть наследника впоследствии лишь подтвердила, что к тебе можно обращаться с подобными заданиями - а уж кто конкретно в доме Гаварр является исполнителем… это владыке неизвестно.

- Хочешь сказать, что умолчал об этом намеренно? - спрашиваю, не отрывая глаз от лица Аниша.

- Хочу сказать, что ты торопишься делать выводы. Когда я приходил к тебе «проверить твой уровень», моей целью было не собрать данные для владыки, а предупредить тебя об опасности на празднике посвящения. Однако, ты решила скрывать свои навыки от наследников - и я понимаю, почему. Вот только зачем тебе понадобилось давать им возможность убить тебя? Разве это было необходимо? - напряжение в голосе Аниша передаётся и мне.

Я чувствую, что он действительно не понимает. И волнуется за меня - но не знает, как это показать.

Потому решаю ответить правду.

- Всё дело в словах, сказанных перед ранением, - перевожу взгляд на огонь в камине и некоторое время смотрю на языки пламени. Такие непостоянные. И такие безжалостные.

- И что же это были за слова? - сдержанно спрашивает Аниш.

- Я сказала, что заберу их жизни, если выживу, - поднимаю на него глаза и позволяю себе едва заметную улыбку, - так что теперь они все в моих руках.

Аниш ничего не отвечает, глядя на меня в ответ. Затем отводит взгляд и некоторое время стоит с отрешенным видом, глубоко задумавшись. После чего кивает и отрывается от стены.

- Это твой путь, и я не буду тебе мешать. А сейчас сделаю вид, что ничего не слышал.

- Ты отпустишь меня так просто? - удивленно уточняю.

- Я не отпускаю тебя. Ты под моей ответственностью. Если ты оступишься - мы оступимся вместе, - звучит ответ.

- Зачем тебе это?! - резко поднимаюсь на ноги.

- Потому что я уже сказал тебе - я хочу сделать тебя частью своей жизни. Когда ты уже воспримешь мои слова всерьёз? - он вновь ловит мой взгляд, однако, выражение его лица слишком спокойно для такого рода разговоров.

Он уже всё решил.

- Я не хочу, чтобы ты отвечал за мои ошибки! - предупреждаю его.

- Тогда не совершай их, - произносит Аниш.

Какой же он продуманный!

Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю.

- Я постараюсь, - отвечаю наконец.

- Рад это слышать, - отзывается Аниш, - завтра я вновь зайду, чтобы узнать, как продвигается процесс. А сейчас оставлю тебя.

- Насколько у меня развязаны руки в этом… деле? - не могу не уточнить, глядя ему вслед.

- Насколько ты посчитаешь нужным, - звучит ровный ответ.

- В таком случае до завтра, - киваю и наблюдаю за тем, как он уходит, - что ж... пора посетить гильдию убийц, - тихонько протягиваю, потирая взмокшие после разговора ладони.