- Что? - переспрашивает друг… э… жених?.. парень, который меня поцеловал?..

- Аша, что это сейчас было? Прошу, не позорь нашу семью подобными выходками!!! А вы, господин Сатиш! Вы-то зачем ей потакаете? - продолжает агрессивно шептать Сандар, едва справляясь с руками, которые то и дело порывались «всплеснуться».

- Как верно твой отец уловил, кто был зачинщиком сего беспредела! - фыркает Сатиш, незаметно отступая на шаг, чтобы я его случайно не пнула; или не очень случайно. - Господин Сандар, прошу прощения, но своей невесте я не могу отказать…

- Своей невесте?! - потрясенно переспрашивает отчим.

- Хитрец, - с улыбкой протягиваю, качая головой, а затем перевожу взгляд в центр зала и застываю.

Почему. Все. Смотрят. На нас.

?

…Кишан?.. Аниш?..

Что за выражения на их лицах?..

- Кажется, мы вызвали переполох, - с улыбкой произносит Сатиш, спокойно глядя на застывших точно так же, как и я, окружающих господ; а затем продолжает громким, размеренно звучащим голосом, - прошу прощения у всех присутствующих - мы ещё не объявляли о радостном событии, но уже позволяем себе такие вольности… Седьмой и Двенадцатый Великие Дома очень скоро объединятся: госпожа Аша Гаварр дала согласие стать моей невестой.

Одинокие хлопки эхом отражаются от стен, — это госпожа Кири хлопает нашему представлению, как благодарный зритель.

Медленно поворачиваю голову и смотрю на своего друга детства.

Кто бы что ни говорил про Сатиша, но он ничего не делает просто так.

Выходит, это объявление идёт на пользу в первую очередь - ему, а потом уже - всем остальным, то есть - мне?..

Прокручиваю в голове все события минувших дней, в которых мы так или иначе пересекались c господином Седьмого Дома: смотрины Лилы; поездка в запретные земли - подстава от Шехара - смерть господина Кирон - моё возвращение в центральный округ - встреча с Сатишем во дворце; сделка с Кишаном и помощь Седьмому Дому, находившемуся в критическом положении; разговор с Сатишем о цене помощи - делегация с проверкой - наше возвышение до статуса Великого Дома.

…

Семья Сатиша ещё недавно была на самом краю.

…

Но он понял, что секреты рода Гаварр интересуют Девдаса. Оценил, что даже Святой Храм не в силах помешать владыке сделать нашу семью частью Двенадцати. И объявил о нашей помолвке прилюдно - во дворце, желая забраться под мой зонт во время сильного дождя.

- Я думала, что хотя бы ты будешь другим, - опускаю подбородок, ощущая упадок духа.

- Дружочек, я защищаю нас обоих. Когда-нибудь ты это поймёшь, - отзывается Сатиш почти беззвучно, - надеюсь только, это произойдёт раньше, чем ты решишь меня убить.

- Я не буду тебя убивать. Но и доверять тебе больше не буду, - отвечаю твёрдо.

- А ты мне доверяла до этого? - Сатиш ловит мой взгляд и беззлобно усмехается, - Тебе не о чем переживать, моя невестушка: я люблю тебя - я уже говорил тебе об этом. И твоя жизнь для меня ценна не менее, чем моя собственная; в этом ты можешь быть уверена. Так что успокойся и выдохни - всё, что происходит, выгодно для нас обоих.

И вроде ведь не сделал он ничего плохого, и не сказал, - прозвучали одни лишь приятности!

И, да, он действительно просто воспользовался шансом и сделал так, как было выгодно нам обоим, а потом подтвердил статус наших отношений - как мы и договаривались! Но почему же так неприятно осознавать, что такой расклад был частью его плана, и к его чувствам ко мне это не имеет никакого отношения?..

Перестаю дышать, широко раскрыв свои и без того огромные глаза.

Чувствам?.. Я сказала - «чувствам»?

Так, так, так, так, ТАК! А я чего вообще от него жду?!

- Сатиш, а если я, чисто гипотетически, скажу когда-нибудь, что люблю тебя… что ты будешь делать? - без эмоций спрашиваю, медленно поднимая голову.

- Буду радоваться, - отвечает друг, гипнотизируя меня своим взглядом.

Мне нужен занавес. И уход на антракт. Прямо сейчас. Потому что, кажется, я не успела заметить, как начала испытывать что-то пока неопознанное, но далекое от равнодушия - к очередному представителю сильного пола в Галаарде. КОГДА УЖЕ ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ?!

Кама, Аниш, теперь Сатиш…

Мы же были друзьями! А потом - партнёрами. И союзниками. В какой момент к этому комплекту добавились симпатии иного рода?!

Это же чистой воды глупость - все мои обиды по поводу его выгод от статуса наших отношений! Я же точно так же пользуюсь им и не стесняюсь! Так почему меня это задело?

И, самое главное, Сатиш это заметил!

Он заметил, что я воспринимаю всё намного ближе к сердцу, чем это требуется…

Стыдно-то как!

- Раз все в сборе, прошу следовать за мной! - неожиданно разносится по залу мягкий, обволакивающий душу, голос, и я поднимаю взгляд на дочь Девдаса, указывающую рукой на дверь в следующий зал.

- Так мы ждали, когда все соберутся? А не топтались на месте, запертые в четырёх стенах, демонстрируя наблюдателям все наши взаимоотношения? - цинично фыркаю под нос и скрываю лицо за веером.

- Вот, такая ты нравишься мне намного больше, - хмыкает Сатиш и кладёт ладонь на мою талию, направляя в сторону резных дверей, украшенных позолотой.

Сандар плетётся за нами с открытым ртом, желая высказать нам обоим за недостойное поведение, но так и не находя в себе сил продолжить наставлять господина Седьмого Дома. Особенно - в присутствии его матери, уничтожавшей сына взглядом уже как пару минут…

- О своих симпатиях - и главное - о своих планах не забудь сообщить госпоже Кирон. Держу пари, она понятия не имеет, что происходит, - замечаю тихо.

- Позволь мне утаить от неё моё собственное видение твоих личных перспектив в иерархии Великих Домов. Иначе она решит женить нас завтра утром, - со спокойной улыбкой на губах отзывается Сатиш.

- Так это забота обо мне? Ты решил «дать мне воздух», пока твоя мать недоумевает, зачем ты вообще сообщил о нашей помолвке так скоро? - протягиваю сухо.

- Я хочу дать время нам всем, - произносит господин Седьмого Дома, опустив взгляд на меня, - чтобы разобраться в наших чувствах и не наделать ошибок.

- Ты так уверен, что это имеет место в наших отношениях? - стараюсь задать вопрос максимально расслабленно.

Чертово слово на «ч»!!!

- Уверен. Я же целовал тебя, а ты мне отвечала, - звучит такой же расслабленный ответ.

Так, мне же не кажется?.. Он ведёт себя ровно так же, как я?

Он тоже не уверен в том, что творит?

А КТО ВООБЩЕ ВЕДЁТ ЭТУ МАШИНУ?!

Несколько метров идём молча.

- Я не вижу старшего господина Второго Дома. Я в курсе, что Аниш сейчас - глава семьи, но он же не сирота, вроде бы… - протягиваю, желая перевести тему, чтобы разговор не скатился в абсолютную неловкость.

Судя по всему, сегодня здесь собрались старшие господа Великих Домов и их наследники - и совершеннолетние, и малолетние; такие, как хмурая рыжая девочка лет пяти, цеплявшаяся за штанину своего отца - седоволосого стройного мужчины с военной выправкой и пышными усами, главы Десятого Дома...

- Отец Аниша отошел от дел ещё до совершеннолетия сына. Пусть это было неофициально - и вообще об этом не говорили вслух, но в центральном округе его нет уже больше пяти лет. А с чего вдруг такой интерес к господину Дома Триведи? - прищурив глаза, уточняет Сатиш.

- Он пришёл один — вот, и спрашиваю, - жму плечами.

По-моему, ответ исчерпывающий.

- А я думал, это из-за тех странных взглядов, что господин Аниш бросает на тебя с тех пор, как мы поцеловались.

- Сатишшшш… - опускаю голову и едва сдерживаюсь, чтобы не треснуть его, - Можно хоть пару минут не упоминать о том инциденте?!

- Ты наш поцелуй «инцидентом» зовёшь? Брось, это же не твой первый раз, чтоб так рефлексировать по этому поводу, - отмахивается Сатиш.

- А ты с чего взял, что не первый? - уточняю бесстрастно.