- Эти записи настолько скудны, что мне стыдно принимать твою похвалу, - признаюсь честно.

- Вы несправедливы к себе! Тут очень много полезной информации! - возражает Неха, глядя на мою таблицу.

- Единственное достоверное утверждение здесь — это, что Аниш может ощущать присутствие возрожденной нимфы только тогда, когда она находится поблизости. Предположу, к примеру, если она будет в зоне видимости… - качаю головой, откидываясь на спинку стула, - иначе Анима не жила бы среди галаардцев без страха быть опознанной и убитой в любую секунду.

- И то верно, - кивает Неха.

- То, что мы не успели с ней связаться, очень плохо. Ведь, судя по всему, Анима была кем-то вроде наблюдательницы от долины: она жила в центральном округе, собирала информацию о происходящем вокруг и была участницей заговора трёх подруг, задумавших переворот в Галаарде.

- Почему вы так думаете? - сосредоточенно уточняет моя управляющая.

- Потому что меня к ней направила старшая сестра госпожи Кири! - произношу уверенно, затем добавляю чуть менее пафосно, - А точнее некто, связанный с сестрой госпожи Кири, кто пошёл во дворец исключительно с целью передать мне её послание.

- Как вы пришли к такому выводу? - хмурится Неха, - Насколько я поняла, старшая госпожа Одиннадцатого Дома пропала без вести после разоблачения заговора...

- А где у нас собираются все неугодные из Великих Домов? - внимательно смотрю на Неху, - Правильно, в Святом Храме. Сестра госпожи Кири вряд ли осмелилась бы прийти во дворец лично, потому отправила туда свою сообщницу, владеющую техникой общения мыслями - чей род так же, как и наш, уходит корнями к Всеблагому… А это говорит о том, что Заговор Трёх Подруг до сих пор имеет силу и распространяется всё шире среди лиц, наделённых властью. Ведь… во дворец не могла прийти рядовая бессмертная монашка? - поднимаю бровь и наблюдаю зарождение понимания в глазах моей управляющей.

- Моя госпожа, ваш ум - достояние Галаарда, - с почтением произносит она.

- Если бы! - фыркаю и закрываю свой дневник, - Неха, у меня плохое предчувствие, что это дело с расчленителем может закончиться очень трагично, - совершенно серьёзно произношу, сжав ладонь на столе в кулак.

- Думаете, его курирует кто-то из Святого Храма? - управляющая сводит брови.

- Владыка обидел Второй Столп Галаарда. Я не вижу ни одной причины не начать мстить своему обидчику, - негромко отзываюсь.

- Вы не хотите встревать в разборку между двумя великими силами? - понятливо кивает Неха.

- Пока у меня нет доказательств, что это именно Святой Храм бесчинствует на улицах центрального округа - так что я не стану делать поспешные выводы… Но желания разбираться со всей этой мутью у меня всё меньше, - вздыхаю и поднимаюсь из-за стола, - ладно! Не имеет значения, чего я хочу. Я должна закончить свою работу, поэтому действуем по плану. А сейчас я хочу что-нибудь съесть…

И поразмышлять в одиночестве, что мне делать, окажись убийца какой-нибудь бессмертной монашкой, собирающей артефакты для гос. переворота в стране.

Отличный выйдет завтрак.

- Аша…

- Сатиш, не сейчас, - прохожу мимо бывшего жениха и иду к карете.

- А когда? - он разворачивается вслед за мной, но стоит на месте, - Ты же всегда занята и никогда не доступна.

- Поэтому ты пришёл ко мне с утра пораньше, надеясь застать за завтраком? - уточняю, остановившись.

- Судя по всему, завтрак уже закончился, и ты вновь едешь куда-то по делам, - отзывается Сатиш сухим голосом.

- Ты не поверишь, но так и есть, - киваю, развернувшись к нему.

- Зачем мы вообще затеяли всю эту историю с объявлением о наших отношениях? После этого всё начало разрушаться… даже наша дружба! - сведя брови, напряженно произносит Сатиш.

- Ты ищешь корни проблемы не в той стороне, - качаю головой, - всё начало разрушаться, когда ты решил извлекать выгоду из наших отношений.

- Я всегда извлекал выгоду из наших отношений - ровно, как и ты! - бросает мне господин Седьмого Дома.

- Согласись, это противоречит заявленной «дружбе»? - замечаю, чуть наклонив голову, - Так, может, всё начало разрушаться намного раньше? Просто мы этого не замечали…

- А мне кажется, ты просто нашла кого-то, с кем сейчас дружить выгодней, - отрезает Сатиш.

Трачу драгоценное время и драгоценный внутренний ресурс - подхожу к нему и влепляю пощечину.

- Не я сделала из наших отношений товарно-рыночные, - произношу, глядя на него снизу вверх, но ощущая себя выше его на пару голов, - и я ценила тебя и нашу дружбу. Ценила даже тогда, когда ты сам сомневался, что в тебе можно что-то ценить. Я стояла за твоим плечом, когда тебя начали клеймить сыном предателя. И я уберегала тебя от необдуманных поступков. Не потому, что мне было это выгодно - хотя оно было! А потому что ты - мой друг. Был моим другом, пока не решил отжать мой источник дохода, пока я занимаюсь восстановлением после ранения. А… постой… ты же начал это делать, пока я лежала без сознания? - делаю вид, что припоминаю, и влепляю ему вторую пощечину, после чего поспешно отступаю, потому что его стража уже сделала в мою сторону несколько предупредительных шагов, - Стоит заметить напоследок, что я на наши встречи ходила без вооруженного сопровождения, - фыркаю, взглянув в их сторону, - но, кажется, только я одна и воспринимала наше общение, как дружбу.

- Я хотел облегчить бремя твоего отца. Хотел помочь вам. И помочь своей семье, разумеется. Но я не планировал обокрасть тебя или предложить тебе неудачную сделку! Этих денег хватило бы тебе на переезд и на расширение твоего дела! - сосредоточенно произносит Сатиш, стоя с опущенной головой и красной щекой от двух не сильных, но ощутимых ударов.

- Вот, тебе новость: я не собираюсь никуда переезжать из этого дома. И деньги на расширение мне не нужны: я просто реорганизовала старую систему и увеличила её КПД.

- КПД? - хмурится Сатиш.

- Коэффициент полезного действия, - с удовольствием поясняю, - проще говоря, повысила её эффективность. Так что не надо мне рассказывать, как ты хотел лучшего для меня! Ты ведь даже не знаешь, что это - «лучшее для меня»! Ты меня об этом не спрашивал. Ты сам всё решил. Или маму послушал. Я понятия не имею, как у вас там теперь всё происходит дома, так что даже гадать не стану. Но одно могу сказать точно - от меня ты не мог услышать, что я хочу избавиться от нашего семейного дела. И если ты до сих пор не понял, почему я на тебя обижена… то нам больше не о чем разговаривать.

- Аша, я понял, - останавливает меня голос Сатиша.

Ну, вот! А я надеялась, что до кареты дойти успею…

- Я был неправ, когда решил, что могу принимать решения за нас двоих ещё до свадьбы. И вообще… что могу игнорировать твоё мнение. Я был не прав. Но это не повод вычёркивать меня из своей жизни! Ты отреагировала слишком бурно - а ведь могла просто сказать, как сейчас…

- Как у тебя всё легко, - поражаюсь, не торопясь очаровываться его "смирением", - ты можешь косячить сколько угодно, но я всегда должна воспринимать все твои ошибки с мудрым спокойствием и быть готовой простить все твои грехи. Полагаю, подобная модель поведения взята из твоей семьи? Если что - я за новый опыт!

- Аша…

- Но ты всё равно объясни мне, пожалуйста, как ты вообще планировал смотреть мне в глаза?.. Ну, если бы я проснулась позже - а ты бы уже продал мою шахту? Полагал, я на следующий день об этом забуду? - искренне хочу услышать ответ, потому даже подхожу к нему на несколько шагов.

- Почему ты думаешь, что все твои мысли всегда будут заняты исключительно работой? - как-то до странного неловко спрашивает Сатиш, неожиданно отводя взгляд, - Нам вдвоём будто и заняться больше нечем...

- Оу… - даже отступаю от искреннего изумления, - то есть, ты планировал «залюбить» меня до беспамятства? Моего - я предполагаю…

- Аша…

- Всерьёз думаешь, что хороший секс сможет отвлекать меня всю жизнь?