- Ты же знаешь, что я люблю тебя! А ты влюблена в меня, хоть сейчас и не признаешься в этом! Чего тебе ещё нужно?! - повышает голос сурово-властный господин Седьмого Дома.

И, ох, как я люблю эти разговоры, когда собеседник уверен в своих выводах и пылко рассказывает тебе о том, что у тебя на сердце: ведь ему это лучше известно!

- Я была тобой увлечена. И, наверно, до сих пор немного увлечена, - жму плечом с показным безразличием, - но, вот, она - разница между женщиной разумной и той, что руководствуется исключительно чувствами... ты более не интересен мне в этом плане: я сейчас даже представить не могу, как мы с тобой целуемся - что уж говорить о чём-то большем?.. Ты понимаешь, что сам вручил мне лекарство от влюбленности в тебя?! Своими собственными поступками!

- Это так не происходит! - теперь приходит черед Сатиша качать головой и отступать, - Ты не можешь просто игнорировать чувства!

Похоже, он делал на них большую ставку с момента нашего поцелуя.

Или это его мать делала на них большую ставку?..

- Очень даже могу - что за странное утверждение? - фыркаю, - Я же человек, а не животное!

- Она сказала, что, если ты любишь, ты будешь действовать мне во благо... - хмурится мой бывший друг.

Какая хитрая женщина, однако!

- Пха! - громко и от души выдаю, - Так, ты, выходит, не любишь меня, раз не действуешь мне во благо? Или в представлении твоей матери это работает только в твою сторону? Ну, что за чушь, Сатиш?! Ты же умнее этого! В отличие от неё!!! Послушай, ты пережил смерть отца и не сломался! Не позволяй той женщине пудрить тебе мозги!

- Это моя мать! - гаркает на меня Сатиш, сверкнув злобой в глазах.

- Кажется, твоя мать - мой враг! - гаркаю в ответ, - Никак иначе я все твои последние действия-под-её-руководством воспринимать не могу! А если ты сейчас продолжишь защищать её и следовать её советам - ты сам станешь моим врагом! - ещё больше повышаю голос, призывая его к максимальному вниманию, - Я понимаю, что ты всё ещё в трауре и подвержен разным влияниям, но, Сатиш! Не теряй голову и не отдавай контроль над собой в чужие руки! Иначе мне придётся принять меры, - всерьёз предупреждаю его.

- Что, убьёшь мою мать, как Шехар убил моего отца? - с холодом бросает мне Сатиш.

И всё же мне нужно было уделять ему больше времени после смерти старшего господина Седьмого Дома... Похоже, он и впрямь позволил той женщине взять шефство над собой.

А ещё, похоже, я ждала от него слишком многого: я ждала мудрости от парня, которому даже двадцати нет! - совершенно позабыв, что в таком возрасте молодые люди только выглядят взрослыми. Или могут талантливо делать вид, что они взрослые...

Меня обдурили.

Сколько ещё будет подобных открытий?..

- Ты сам-то услышал, что сказал? - тихо и устало спрашиваю, а затем забираюсь в карету, не говоря больше ни слова.

- Твоё упрямство будет дорого тебе стоить, - слышу его слова.

- Это угроза? - уточняю, выглядывая в окошко.

- Это факт! - отрезает Сатиш.

- Моё упрямство приведёт к расцвету это прогнившее королевство, - отвечаю спокойно и уверенно.

- Королевство? - переспрашивает Сатиш.

- Неважно, - отмахиваюсь и даю знак, чтоб карета трогалась.

***

Хорошенькое же у меня начало дня, однако... Лучший друг неожиданно оказался едва ли не предателем - теперь интересно, чем родная сестра порадует?

Интересно, и с чего это мы испытываем такое волнение? Вот, даже представить не могу!

- Лила, - произношу немного скованным голосом; при этом нерешительно переступаю ногами и мну ладони в замке за спиной.

- Сестра, - бесцветным голосом отзывается Лила, выходя из дверей храма мне навстречу.

Её волосы были скрыты под плотной черной материей, обмотанной вокруг головы и шеи в лучших традициях советского союза. Судя по всему, она сейчас была послушницей и только училась избавляться от всех своих отличительных черт в пользу каноничного обезличенного образа.

- Твои волосы ещё при тебе? - не могу не уточнить, чем вызываю грациозный взлёт правой брови.

- Это первое, о чём ты решила спросить? - не удерживается от колкости Лила.

- Ты жива - и это главное, - признаюсь.

- Ты жива. И это действительно важно, - поправляет меня сестра и оглядывается по сторонам, - у меня есть только десять минут на «общение с родственниками», так что давай сразу к делу... К слову, молодец, что прислала уведомление о визите - иначе бы меня к тебе не выпустили.

- У меня не так много свободного времени, чтобы ждать свидания весь день под дверью храма, - признаюсь в своей практичности, следуя за ней в сторону сада цветов, разбитого на территории возле храма.

- Это было и умно, и глупо одновременно, - отчитывает меня Лила, - теперь весь Галаард узнает, что ты приходила в Святой Храм и имела со мной беседу.

- О, об этих слухах не беспокойся: у меня всё схвачено, - легко отмахиваюсь, - официально и для дворца - я пришла сюда по делу о воровстве артефактов и убийстве чиновников. Слыхала о таком?

- Про этого мясника в храме знают, - кивает сестра.

- И?.. - внимательно смотрю на неё.

- Знают - и всё. У Святого Храма глаза в каждом округе, - сухо отрезает Лила, проходя по ухоженным тропинкам мимо прекрасных цветов, до которых почему-то никому дела не было: мы с Лилой гуляли здесь в абсолютном одиночестве, - предполагаю, даже обновление расписаний дня всех наследников и глав Великих Домов попадает к ним в руки - что уж говорить о новости про убийцу чиновников из дворца? Естественно, тут все в курсе.

- Лила, я думаю, ты поняла мой вопрос, - замечаю негромко.

- Сестра, Святой Храм не так прост, как тебе кажется: это такой осиный улей из чужих интересов, что тут почти невозможно понять - где и чей план воплощается. Ты хочешь услышать от меня, какая именно из Бессмертных Монахинь наняла того мясника? Но такого ответа у меня нет. Я не знаю даже, дело ли это рук Бессмертных Монахинь! Вполне возможно, что храм вообще не имеет никакого отношения к тем убийствам...

- Хорошо. Предположим, ты действительно не в курсе. Тогда у меня есть другой вопрос - ты знаешь ту пару, что ходила с визитом вчера во дворец? - уточняю сосредоточенно.

- Тебе необходимо кое-что понять, Аша, - Лила отворачивается от меня, остановившись посреди особо благоухающих ярко красных цветов, - со мной никто не торопится делиться секретами. И не будет торопиться впредь. Я смогла найти лазейку для побега от наследников, но здесь мне так же не рады, как и там, - она вновь поворачивается ко мне и заглядывает в глаза, - старшие помнят о нашей бабушке. И знают, кто я. Я - внучка предательницы, которая однажды уже сбегала из Святого Храма со всеми его секретами. Так что… если ты полагаешь, что я выдам тебе все ответы на блюде, потому что мне по приходу в храм, прям с порога все начали рассказывать обо всех своих интригах и заговорах… то ты ошибаешься.

- Мне нравится, когда ты говоришь так просто, - фыркаю, оценив манеру её общения, - прям бальзам на душу.

- Мы из одного рода. Хоть сходство и не бросается в глаза, - в ответ фыркает Лила.

Это она о своей невероятной красоте так мимоходом упомянула - и о моей легендарной невзрачности? Лила такая Лила. Где бы она ни была и в какой бы ситуации ни оказалась…

- Кстати, о глазах! Как ты? - с легким волнением спрашиваю, наплевав на её последнюю шпильку, - Когда мы виделись в последний раз, ты была почти ослеплена.

- Шехар был уверен, что мой взгляд поработил его. В последние дни перед тем случаем, он опасался даже смотреть на меня, - негромко отзывается сестра, и я замечаю, как её губы поджимаются.

- Ты так часто использовала свою способность на нём? - осторожно уточняю.

- Я с ним просто разговаривала, - неожиданно категорично отрезает Лила, - честно и открыто, как с настоящим другом. Он раскрывался передо мной! И боялся этого больше, чем потери своей репутации… Потому что был уверен, что потеряет эту свою «репутацию» - узнай люди о его тайных желаниях, - добавляет она намного тише и словно даже с нотками сожаления в голосе.