- По поводу вашего дыма в тот день… - едва не с отчаянием шепчу, желая воспользоваться такой редкой возможностью и «мёртвой зоной» вокруг нас в радиусе трёх метров. Интересно - с чего бы таковой вообще появиться?..

- Вот, неугомонное дитя, - закатывает глаза госпожа Кири и делает ко мне один шаг, сокращая расстояние почти до нуля, - он вытолкнул из тебя остатки зачарования, так что ты чиста - нет смысла более думать об этом. А возврат в воспоминания - лишь побочный эффект, но, думаю, ты была рада увидеть то, что увидела? - посмотрев на меня с каким-то особым смыслом во взгляде, отвечает госпожа Кири, чем абсолютно уничтожает все мои логические цепочки.

Она о чём вообще?!

- О, да, при разговоре с первой красавицей - помни, что даже я едва уловила от тебя аромат долины, а это значит, что плод был незрелым. Тебе не о чем переживать, - добавляет мудрая, но абсолютно непонятая своим единственным слушателем, гейша… и покидает зал, иронично вопрошая «у воздуха», - и почему это дитя решило, что я знаю подробности падения дома Курудо?.. Новое поколение такое бесцеремонное…

Она защищает меня, предлагая окружающим альтернативную причину для моего приближения к ней?

- Зачем тебе понадобилось говорить с госпожой из Одиннадцатого Дома? Ты в курсе, что ей не стоит доверять свои секреты? - тихим голосом спрашивает Сатиш, подойдя ко мне через несколько секунд.

Точно. Он знает, что мы не могли обсуждать Дом Курудо: ведь это он сам заказал мне наследника предыдущего Двенадцатого Дома.

Как всё запуталось.

- Я… в курсе… - выдавливаю из себя, не имея сил расправить складки на собственном лбу.

Но про что она мне говорила?.. Как это вообще можно умудриться расшифровать?!

- Госпожа Аша, - аура силы воздействует на меня даже раньше, чем голос дочери Первого Дома.

- Госпожа Виджая, - склоняю голову перед отпрыском Девдаса, подошедшим ко мне ни с того, ни с сего.

- Пройдёмте со мной, - предлагает дева, квася мой мозг благозвучным звучанием каждой буквы в своей речи.

- Как скажете, - скосившись на Сатиша, иду за ней, ощущая себя узницей Азкабана, не меньше.

Потому что попробуй - убеги из-под такого конвоя! Если выяснится, что у обаяния первой красавицы Галаарда есть невидимые, но вполне осязаемые щупальца, я вот вообще не удивлюсь!

Осекаюсь, поймав себя на этой мысли.

Госпожа Кири про неё мне говорила?..

Это рядом с ней я не должна переживать по поводу собственного запаха?..

- Если вы не против, господин Аниш пойдёт с нами, - произносит Виджая, плавным жестом указав на господина Второго Дома, мимо которого мы проходили.

И Аниш тут же присоединяется к нашей странной «процессии».

- Конечно, я не против, - произношу дежурную фразу, прекрасно понимая, что моё мнение здесь никого не волнует.

- Приятно иметь дело с таким многосторонне развитым человеком, - произносит дочь Девдаса, и я так понимаю, это был комплимент. Мне. За то, что я не шарахнулась от господина Второго Дома - как это делали все до меня.

Да, я видела эти косые взгляды на главу Дома Триведи у большинства присутствовавших, но теперь я хотя бы знала, с чем они связаны…

Представители «столпов» Галаарда знали, что за сила находится в его руках - буквально. Его клинок способен поглощать души. И в своё время, ещё будучи пятнадцатилетним подростком, Аниш Триведи пошел и по приказу Девдаса уничтожил всех потомков племени духов, живших обособленно от галаардцев, на закрытой территории, которую им запрещено было покидать.

…

Постойте-ка, а могла ей быть некая долина, о которой ранее упомянула госпожа Кири? Никаких других земель, о которых можно было говорить так загадочно, я припомнить не могу… глубоко вдыхаю и глубоко выдыхаю, желая вернуть внутреннее спокойствие или хотя бы внешнее… ведь… если это так, то, выходит, от меня пахнет нимфами, но очень слабо? Настолько слабо, что рука Аниша не зачесалась забрать мою душу в клинок! Это, наверно, хорошая новость.

Вот только причём здесь в таком случае «незрелый плод»? И почему факт его «незрелости» должен меня успокоить?

Трясу веером, освежая лицо и ритмичными движениями отвлекая собственное внимание от сумбура в голове.

А заодно - смотрю по сторонам, только сейчас замечая, что мы оказались в неизвестном мне месте, размерами напоминавшем небольшой стадион. И как я буду обратно возвращаться?!

- Как вы понимаете, госпожа Аша, я не просто так попросила вас следовать за мной, - начинает издалека Виджая.

- Предполагаю, разговор будет серьёзным… - медленно киваю, затем поднимаю взгляд на первую красавицу Галаарда, - раз вам потребовалось вывести меня на глазах у всех представителей Великих Домов.

- Мой отец сказал довольно внятно - теперь ваш дом под нашей защитой, - даже не думая отрицать, спокойно произносит Виджая, затем на её губах появляется тень от улыбки, - тем более, времена нынче неспокойные: наследники Великих Домов погибают при таких загадочных обстоятельствах…

Шантажирует меня, зная правду? Или блефует? Нет, Первый Дом никогда не блефует.

Если даже госпожа Кири знает подробности конфликта Пятого и Седьмого Домов, Виджая, естественно, в курсе ситуации с Домом Курудо - полной ситуации, судя по выражению её лица…

А это значит, что шантажируют здесь не только меня. Шантажируют ещё и Сатиша. Хоть мы и сделали всю работу за Первый Дом. И хоть Сатиш никогда не узнает о том, что главная семейка в курсе его заказа…

- Предположу, что у возвышения Дома Гаварр была конкретная причина, - не желая продолжать эти игры в запугивание, сокращаю вводную часть до минимума.

- Вам всего семнадцать лет, госпожа Аша, а вы уже такая прямая и конкретная. Похвальное качество, которое очень устраивает нас с отцом, - кивает Виджая, в свои пятнадцать-шестнадцать глядя на меня с одобрением.

Что меня чуток подбешивает. А может - не чуток. В любом случае с её влиянием на моё сознание я справилась и теперь могу признаться самой себе…

Лила красивее.

Фыркаю, едва успевая скрыть реакцию за веером. И всё же, Виджая успевает заметить:

- Я сказала что-то смешное?

- Меня ещё никогда не хвалили посторонние. Я не умею реагировать на комплименты, - тут же нахожусь, ощутив лёгкую свободу после своего открытия.

- Да, я слышала, что господин Сандар держал вас взаперти большую часть вашей жизни. Ваши чувства мне знакомы: я не могу покинуть дворец с рождения, - мягко отвечает Виджая, а у меня пропадает повод для шуток.

- С рождения? Но почему? - удивленно переспрашиваю.

- Потому что я наследница и будущая мать следующего владыки Галаарда, разумеется, - не менее удивленно глядя на меня, отвечает Виджая.

- Вы на улице запачкаетесь, что ли? - невольно вырывается из меня.

- Госпожа Аша! - официально обращается ко мне Аниш, резко осекая моё панибратство.

- Всё в порядке, Аниш, - тепло улыбается дочь Девдаса, давая мне понять, насколько коротко они знакомы…

Но я как бы и так поняла!

- Госпожа Аша не знает многих правил дворца: ведь её растили не как наследницу Великого Дома, а как вторую госпожу - самого простого, - с «пониманием» отвечает первая красавица Галаарда, - мы простим ей эту небольшую оплошность.

Почему меня коробит от этого «мы»? Хотя я понимаю, что это их манера общения с Девдасом, и что к Анишу она отношения не имеет. Это тело опять бунтует, ревнуя свою «истинную любовь»?!

Кошусь на господина Второго Дома, напряженно следившего за дочерью Девдаса и невольно заглядываюсь на точеный профиль… да, чтоб тебя!..

- У нас есть задание для вас, госпожа Аша, - произносит Виджая, возвращая себе моё внимание.

- Слушаю, - склоняю голову, чётко ощутив деловой настрой в атмосфере.

Наконец-то мы подошли к сути дела. Очевидно, что Первый Дом не станет поручать мне что-то, в чём нет шанса испачкаться - в противном случае этим вопросом занялся бы кто-то другой.