- Я не могу её ненавидеть. Но я её не понимаю, - признаюсь в итоге.

- Так постарайся понять. Потому что я больше не хочу терять родственников. Ни одного из оставшихся.

…

- Ладно, - отзываюсь через огромную паузу.

- Я освоила дыхание жизни.

- Ну, ничего себе! - фыркаю, - Хочешь пройти мою проверку?

- Не хочу! Я и так знаю, что всё правильно делаю! - фыркает Лила в ответ.

- Да вот же - сбилась! А говорила - освоила! Пффф! - издеваюсь над ней, подленько хихикая.

- Ничего я не сбилась! Правильно дышать во время разговора вообще сложно!!! - искренно возмущается Лила.

Уже открыто над ней хохочу.

Потом успокаиваюсь.

- Тебе было сложно? - спрашиваю негромко.

- Они явно имели на меня какие-то планы, потому особо не трогали поначалу: просто присматривались и позволяли бродить, где было дозволено, - признаётся Лила, - смешно, что в итоге я получила кучу пользы от пребывания там, а они воспользоваться мной так и не успели…

- Как ты смогла уйти из храма? - тихо уточняю.

- Не без помощи мамы. У неё такая силища! Может брать под контроль аж нескольких человек!.. пусть и временно… Но я тоже так хочу! - с восхищением и лёгкой завистью протягивает сестра.

А я смотрю в темноту и поджимаю губы. С такой силой Сати точно станет врагом Девдаса. И пусть у Первой Семьи наверняка найдутся какие-нибудь защитные артефакты от подобных воздействий - на улицах Галаарда маме не будет равных.

Расклад сил может поменяться.

А это не входит в мои планы…

***

- Отец, - приветствую Сандара, сидящего за общим столом, и прохожу к нему, занимая своё место.

Рядом с отчимом сидит Сати. Напротив меня - Лила.

Завтрак начинается с неловкого молчания…

- Ну, приятного аппетита, - желаю без особой надежды на оный: так напряженно выглядят все мои родственники.

- Мы с твоим отцом поговорили и решили, что нам нужно некоторое время, чтобы привыкнуть друг к другу, - начинает Сати издалека.

- Это нормально, - кивает Лила, - а когда привыкнете, мы сможем объявить о помолвке.

- Помолвке? - переспрашиваю одновременно с отчимом.

- У меня сейчас другое лицо. Мы должны создать мне другую личность… - начинает, было, Сати, как я её перебиваю:

- Зачем?

- Зачем?.. - переспрашивает Сати, - Ты хочешь, чтобы я жила в собственном доме, как служанка или, может, как управляющая?..

- У нас отличная управляющая, и мы её менять не будем, - произношу чётко, взглянув на Неху, стоявшую в углу комнаты.

- Тогда я не понимаю, каким ты видишь моё будущее здесь, внутри этих стен? - Сати внимательно смотрит на меня.

- И здесь, и за стенами ты будешь оставаться собой, - отвечаю, встречая её взгляд.

- Не поняла...

- Ты - Сати Гаварр. Но покажи мне хотя бы полсотни людей, помнящих тебя в лицо, - предлагаю ей, начиная медленно поглощать свой завтрак.

- Я скажу тебе, кто точно помнит, что я умерла - это владыка Галаарда, Девдас! - четко произносит Сати.

- Какая разница, о чём он помнит? - совсем просто спрашиваю, и за столом повисает тишина.

- Поясни, дочь, - предлагает Сандар.

- У тебя сохранились документы о смерти матери? - смотрю на него.

- Какие-то бумажки вроде приходили… документ о том, что я овдовел… я запрашивал его шесть лет назад, хмурится отчим, когда решал вопросы наследства.

Перевожу взгляд на Неху:

- Найди его, пожалуйста, и принеси сюда.

Управляющая кивает и выходит из комнаты.

- Пока ждём, почему бы тебе не рассказать нам с Лилой, как умерли дедушка с бабушкой? - предлагаю Сати.

- За столом? - уточняет та.

- Можем встать и пару минут постоять рядом, - указываю на свободное пространство в комнате.

- Хорошо, - просто соглашается Сати, - это было заказное убийство. После того, как я выяснила это, прежний глава гильдии убийц был устранен. Мною же.

- Кто был заказчиком? - сжимая в руке столовый прибор, уточняю.

- Святой Храм. Ваш дедушка… папа защищал маму, поэтому они оба погибли. Но его смерть не была обязательной: заказана была только мама - и лучшим исполнителям! Естественно, дотянуться до храма я не смогла, но отомстила тем, кто принял заказ, - ровным голосом отвечает Сати.

Да, подружиться с бессмертными монашками нам было просто не суждено…

- Чего они так боялись? - спрашиваю.

- Что ваша бабушка расскажет кому-нибудь об их планах. Но она не рассказала. Даже мне, - отрезает Сати, - однако, я сама узнала о заветном желании Святого Храма, когда меня вызвали на фронт.

- И чего же они хотели? - напряженно спрашивает Лила.

- Разбудить кровь последовательниц Всеблагого. Точнее… влить свежую кровь в ссохшиеся вены и артерии, - отзывается Сати.

- О чём ты? - медленно переспрашиваю.

- Бессмертные монахини высшего ранга хотели пополнить свои ресурсы: их сила иссякает, и скоро совсем исчезнет - но верхушка Святого Храма убеждена, что имеет право распоряжаться жизнями нимф. Именно они развязали войну между Великой Пустошью и Галаардом, тайно сообщив первым о возможности увеличения боевой мощи за счет потомков племени духов. Но их целью было - добиться разрешения владыки на их собственное объединение с нимфами, путём давления на Девдаса внешних сил. Последовательницы Всеблагого гарантировали владыке, что они сами остановят войну, как только получат официальное разрешение на ассимиляцию.

- Что за асси… - хмурится Сандар.

- Смешение крови двух племен, в данном случае, - поясняю, не отрывая глаз от мамы, говорившей на понятном мне языке, - они готовы были пожертвовать жизнями сотни нимф - возможно, даже не умеющих драться - ради окончания войны? Разве это не бредово зву… - замолкаю, когда до меня доходит.

- Ты правильно поняла, - кивает мама, - по сути, нимфы - это возобновляющийся ресурс. Однако, владыке это неизвестно. Возможно, даже до сих пор! И ему активно вкладывали мысль, что большинство нимф погибнет - так что процесс смешения крови не даст большого всплеска сил среди последовательниц Всеблагого.

- Как хитро, - фыркаю, - но как они могли гарантировать согласие самих нимф воевать на стороне Галаарда?

- Могли и гарантировали: без объяснений. Просто клялись Всеблагим, что так и будет. Думаю, мне не нужно объяснять, откуда тянутся корни их уверенности?

- Неосознанное воскрешение, - киваю.

- Половины не поняла, - вздыхает Лила и обреченно уделяет всё своё внимание завтраку.

- А чего хотела Великая Пустошь? - не могу не спросить.

- В конечной цели - объединения нимф, пустоши и Галаарда. Они вообще амбициозные ребята, пусть и немного фантазёры, - фыркает Са… мама.

- И отец… - бросаю взгляд на Сандара, но всё же продолжаю, - отец тоже этого хотел?

- Да. Но когда понял, что амбиции Великой Пустоши слегка не соответствуют возможностям, он решил во что бы то ни стало остановить войну. И избавиться от…

- Яблока раздора, - киваю, заканчивая за неё мысль.

- Причём здесь яблоко? - уточняет отчим.

- Э… в общем, недопонимание вышло у моих родителей, - протягиваю, отводя взгляд, - ну, а ты?

Когда мой вопрос никто не подхватывает, я поворачиваюсь к матери и спрашиваю:

- Чего ты хотела? Какой план предложила своим подругам девять лет назад? И на чём прокололась?

Светловолосая женщина, ставшая сосудом для моей матери, мягко поправляет волосы, перекидывая их на одну сторону и поднимает на меня взгляд:

- Твоей хорошей знакомой требовалось то, что росло только на землях потомков племени духов… Я не попала под подозрения с самого начала, но, когда взялась за хорошую сумму доставлять любовнице Девдаса траву для раскуривания с эффектом обезболивающего, меня вычислили через людей, доставлявших посылки.

- Ещё раз! - закрываю глаза и беру дыхание, - Тебя поймали уже после облавы, спустя год - или сколько там? И на том, что ты отсылала в долину людей за травой для трубки госпожи Кири?!