Кама поджимает губы, сводит брови к переносице и опускает голову.

- Ты поэтому такой… умелый в этих делах? - спрашиваю, стараясь не думать, почему так дрожит голос.

Кама вскидывает на меня глаза, желая пояснить, но я тут же закрываю золото ладонью.

- Просто кивни, если таким образом ты справлялся со своим одиночеством! Я не стану тебя осуждать! - произношу напряженно.

И наблюдаю за тем, как он медленно кивает.

Сердце вновь делает отчаянный рывок из груди… от грусти и какой-то беспросветной тоски.

Кама хочет, было, убрать мою ладонь от своих глаз, но я останавливаю его другой рукой:

- Постой. Дай мне возможность поговорить с тобой так.

Его рука безвольно падает вниз. Губы ещё больше поджимаются.

- Всё это я увидела потому, что ты волнуешься рядом со мной? - предполагаю тихим голосом.

Кама кивает.

- Как много… нет, не отвечай!.. я не хочу знать. Ты… ты давно фантазируешь обо мне? - ещё тише спрашиваю.

Все те девушки… невозможно не заметить их сходства со мной. Пусть небольшое, но оно всегда присутствовало. И не могло не навести на мысли.

Кама качает головой, а у меня внутри всё ухает вниз.

- Ты фантазируешь обо мне после моего выздоровления? - выдавливаю вопрос почти силой, крепко зажмурив глаза.

Но ладонь на лице не могла обмануть - Кама снова кивнул.

Отхожу от него, на этот раз закрыв руками своё собственное.

Стою так… даже не знаю - сколько. Просто стою и ничего не говорю.

Но думаю.

Много думаю.

- В эти дни в доме будет небезопасно: мне поручили дело во дворце, поэтому к нам временами будет заглядывать господин Аниш, как ответственное лицо. Тебя я отправлю с важным заданием на месторождение дулаха, чтобы вы не имели возможности пересечься, - произношу сосредоточенно, спустя несколько минут, - твоя задача - выяснить всё, касательно добычи минерала. Затем посети ювелирное предприятие, на котором камень обрабатывается. Вскоре мы вернём себе все права на добычу, откажемся от услуг наших деловых партнёров и откроем собственное дело; для этого мне нужны знания. И ты должен мне их добыть. Справишься? - убираю ладони от лица и поворачиваюсь к Каме.

Тот стоит с опущенной головой на том же месте, где я его оставила.

После моего вопроса он некоторое время не двигается, а затем кивает.

- Кама, - зову его, вынуждая поднять взгляд, - какой бы ни была тайна, от которой ты так тщательно меня оберегаешь… я не откажусь от тебя. Стой на месте! - останавливаю его вытянутой вперёд рукой, когда он делает порывистый шаг ко мне, - Сейчас я не готова разбираться в наших отношениях. Пойми меня правильно, я способна оценить твою преданность, но не могу выбросить из головы тех женщин, с которыми ты набирался опыта. Не вини меня. И ещё больше прошу - не вини себя. Мы разберёмся в этом. Но в данный момент мне, как никогда, нужна трезвая голова, а тебе, ради собственной безопасности, необходимо удалиться с улиц столичного округа. Так что давай совместим полезное с полезным, ладно? Как можно скорее собирайся и отправляйся в путь, а когда вернёшься… мы поговорим обо всём начистоту. Обо всём, Кама! - повторяю, делая акцент на словах.

И облегченно выдыхаю лишь после уверенного кивка молчуна.

- Иди, - открываю дверь и слежу за тем, как он беззвучно выходит за порог; закрываю дверь и прислоняюсь к ней лбом.

Эй…

…ты отдаешь себе отчёт, что готова была натворить?

Ты чуть не переспала с ним для того, чтобы привязать к себе ещё больше, - зная, что он сделал… и, возможно, не только он!

Переворачиваюсь и медленно сползаю на пол.

Мне повезло, что его возбуждение спровоцировало прошлые воспоминания: они смогли отрезвить меня. Иначе, как бы я потом смотрела в своё отражение?..

…

А ведь задача была максимально простой - поговорить начистоту. Почему я даже с ней не способна справиться?!

- Нет, так даже лучше, - бормочу под нос, уговаривая саму себя и прижимая колени к подбородку, - я ещё не готова к этому разговору.

Ведь, если моя догадка о предыдущей хозяйке тела верна…

…поднимаю голову и смотрю на подоконник с горшком, где росло древо…

Правда может сломить меня.

- Неха!

- Да, моя госпожа, - тут же появляется передо мной управляющая.

- Лекаря вызвали? - спускаюсь по лестнице, обмахиваясь веером.

- Он приедет в течение получаса. Раненных стражников я расположила в комнате на первом этаже; их симптомы сходят на нет, но уверена - яд в крови всё ещё можно обнаружить, - отчитывается Неха.

- Ещё раз уточни, что говорила стража Шехара, когда вы остались одни? - начинаю выстукивать веером по губам.

- Они отрицали знакомство со сбежавшим наёмником и утверждали, что это мы их подставили, - управляющая опускает голову, убрав руки за спину, - в тот момент это показалось мне крайне убогой попыткой перекинуть ответственность, но, кажется, я ошиблась, моя госпожа.

- Какой из наших шпионов ближе всего к дому? - протягиваю, начиная прогуливаться по широкому коридору.

- Ближе всех продавщица цветов с торговой площади, моя госпожа. Или вам нужен мужчина? - Неха заходит в кабинет вслед за мной.

- Нет, женщина - это идеально, - произношу и замолкаю, обдумывая всё ещё раз; затем перевожу взгляд на окно, - отправь к ней весточку с заданием - пусть пройдёт мимо Третьего Дома и через простого стражника у ворот передаст господину Кишану такие слова: «Не пытайся меня контролировать».

- Она должна произнести их перед стражником и попросить передать господину Кишану? - нахмурив лоб, уточняет Неха.

Ну, да, она же не знает, какие отношения связывают нас двоих…

- Именно так. Без каких-либо уточнений, - киваю.

А потом ей желательно быстренько унести ноги: Кишан вряд ли оценит мой способ общения на расстоянии.

Но, думаю, шпионке и без моих напоминаний мозгов хватит не топтаться в ожидании ответа; даже если он будет быстро сформулирован.

И плевать, если адресат оскорбится уровнем сервиса.

Эта его выходка с наёмником, переодетым в стражника Пятого Дома, слишком смахивает на подставу для всех сторон конфликта. Так не помогают друзьям: так играются со своими жертвами.

- Он наверняка начнёт вспоминать про разговор в том подвале, - со стоном протягиваю, воссоздавая перед глазами эпизод с похищением.

Как глупо было с моей стороны просить помощи у больного на голову!

- Госпожа? - с лёгким недоумением обращается ко мне Неха.

- Ничего! Не обращай внимания. Выполняй моё поручение, - отмахиваюсь от неё.

- Да, моя госпожа, - склоняет голову управляющая и идёт к двери.

- Неха, я отправила Каму на важное задание, так что защита дома в ближайшие дни ляжет на твои плечи. Не подведи меня, - говорю ей в спину.

- Не подведу, моя госпожа. Должна ли я знать подробности задания вашего телохранителя? - развернувшись, почтительно уточняет управляющая.

- Я планирую вернуть полный контроль над месторождением и расторгнуть контракт с ювелирным предприятием. Как Двенадцатый Дом, мы можем позволить себе отказаться от унизительного договора «о помощи» и взять весь процесс в свои руки. Кама добудет для нас всю необходимую информацию.

А я выясню тайну дулаха.

Очевидно, что там есть какая-то тайна!

- Расходы Дома в значительной степени увеличатся после разрыва старых договоренностей, - замечает Неха.

- Не увеличатся, если мы заключим договор с Торговым Обществом. Оно, если ты помнишь, принадлежит моему жениху, - фыркаю, с легким удовлетворением думая о нашем союзе с Сатишем.

Польза от него определённо будет. Я не я, если упущу эту выгоду!

- Господин Сатиш - ваш жених? - чуть медленнее переспрашивает Неха, на лице которой застывает весьма забавное выражение.

О...

О! Она ж не знает!

А я уже начинаю путаться, кому о чём говорила, а кому о чём не говорила…