«Без комментариев.»

«Господин президент, — сказал Хоук, придя ему на помощь, — если вы не против, я хотел бы двигаться дальше. Источники в британской и американской разведке убеждены, что посол Келли находится в заложниках на горе Фатин, принадлежащей бен Вазиру. Вы бы согласились?»

— Да. Седьмой этаж в Лэнгли почти на сто процентов уверен в этом, Алекс. Это точные разведданные. У нас есть тепловидение и другие, «ботинки на земле», подтверждения HUMINT.

«Ах, господин президент, — сказал Хейден, — есть идеи, почему они хотят похитить посла Келли, а не убить его?»

«Без комментариев.»

«Могу ли я тогда спросить, сэр, какие ближайшие планы разрабатываются для спасения посла?» Хейден настаивал.

«Г-н бен Вазир потребовал три вещи в обмен на безопасное возвращение посла Келли. Немедленный вывод всех коалиционных сил с арабской земли. Прекращение контроля США и Великобритании над всеми трубопроводами стран Персидского залива. И освобождение всех военнопленных-террористов. сейчас находится в заключении в американских центрах содержания под стражей в Гуантанамо и других местах. Мы категорически отвергаем все три. Естественно».

«И, в ответ на мой предыдущий вопрос, планы спасения посла?»

«Без комментариев.»

«Но, при всем уважении, господин президент, — сказал Хоук, — я полагаю, что планы по спасению заложников до взрыва уже разрабатываются?»

«Нет. Таких планов нет. Я не могу рисковать благополучием всей нации ради одной жизни. Если бы посол Келли был на моем месте, вы можете быть уверены, что он принял бы такое же решение. И это все, джентльмены?»

Алекс Хоук наклонился вперед через стол, его жесткие голубые глаза встретились с глазами президента.

«Сэр, я понимаю крайнюю серьезность ситуации. И чувство безотлагательности. Но что бы мы ни делали, у нас есть моральное обязательство безопасно вывести Брика оттуда, господин президент».

«Сейчас на меня оказывается огромное давление кабинета министров, требующее уничтожить этого сумасшедшего, Алекс. И они абсолютно правы. B-52 прогревают свои двигатели».

«Брикхаус Келли — великий государственный деятель, сэр. Он практически в одиночку добился нынешнего прекращения огня на Ближнем Востоке. Герой войны. Отец пятерых прекрасных мальчиков. У нас есть семьдесят два часа, сэр. Я настоятельно призываю вас…».

«Я все это прекрасно знаю», — резко сказал президент, отодвигая стул от стола. «Конечно, мне не нужно, чтобы вы напоминали, что…»

«Я вытащу его, если мне придется сделать это самому, сэр».

Президент и Алекс несколько долгих мгновений смотрели друг на друга, президент обдумывал свой ответ. Президент мог по пальцам одной руки пересчитать количество людей в мире, которые могли бы публично бросить вызов его авторитету и избежать наказания. Но, наконец, ему пришлось улыбнуться. Алекс Хоук определенно был одним из них.

«Тогда я чертовски рад, что кто-то пригласил вас на это чаепитие, мистер Хоук. Вы, наверное, единственный человек в этой комнате, который действительно способен осуществить что-то подобное».

«Значит, г-н президент, вы не возражаете против независимой операции по спасению заложников, — вмешался Хоук, пользуясь своим преимуществом?»

Его вопрос был встречен кривой улыбкой.

«Позволь мне сказать так, Алекс. Если кто-то сможет подняться на вершину этой чертовой горы и вытащить оттуда Брика Келли за семьдесят два часа, не ставя под угрозу американскую миссию или безопасность республики, я уверяю тебя, что ни Ни у министра де лос Рейеса, ни у меня не было бы никаких возражений».

«Спасибо, сэр.»

«Тогда, с вашего разрешения, господин президент, — вмешался Конч, — я бы хотел передать команду по спасению заложников в DSS под совместный контроль шефа Паттерсона и командира Хоука. Вступает в силу немедленно».

Президент пристально посмотрел на нее; затем в Хоуке. В Вашингтоне не было секретом, что Конч и Алекс прошли давнюю историю и у них было много общего, в том числе любовь к Брику Келли. Черт, он сам любил этого человека. Но он не сомневался, что где-то сегодня утром между двумя его друзьями произошел небольшой априорный сговор.

Если Хоук смог спасти Брика Келли, да благословит его Бог. В противном случае он знал, что Алекс Хоук, вероятно, погибнет, пытаясь.

«Готово», — наконец сказал президент, вставая на ноги. — Тогда доброе утро, джентльмены. Рад, что вы пришли в такой короткий срок.

«Большое спасибо, господин президент», — сказал Джек Паттерсон, тоже вставая. Затем, глядя на Хоука, он добавил: «Давай, Алекс, давай оседлаем. Нам предстоит долгий путь и короткое время, чтобы добраться туда».

Но Алекс Хоук смотрел на прекрасную секретаршу де лос Рейес, все еще сидящую напротив. Она посмотрела на него своими мягкими карими глазами, когда Хоук тихо сказал: «Мы вытащим Брика, Конч».

«Я ни на минуту не сомневаюсь в этом, Алекс».

«Вы хотели меня видеть, господин президент?»

«Да.»

Хоук присоединился к президенту в маленькой гостиной, которую использовала семья премьер-министра на верхнем этаже дома номер десять. МакЭти стоял у окна и смотрел в сад. Он повернулся и посмотрел на Алекса. Казалось, он постарел с момента первой встречи в Терракотовой комнате.

«Хорошее шоу там».

«Вы написали сценарий, сэр. Моя роль была достаточно правдоподобной. Можно сказать, стереотипной».

«Алекс, послушай. Призраки с обеих сторон на этот раз полностью согласны. Там по крайней мере сотня этих проклятых ядерных чемоданов пропавших без вести. Черт, они, возможно, уже в пути. Они могут уже быть внутри границ США…Национальная безопасность не знает. Как бы я ни любил Брика, если бы это зависело от меня, я бы вышиб дерьмо из этого мусорного ведра Вазира прямо в эту чертову минуту. Но чтобы успокоить другую сторону прохода, у меня есть попытаться сколотить эту чертову европейскую коалицию. Слава Богу за Энтони Темпеста и британцев. Настоящая выдержка, этот человек».

«Действительно, сэр».

«Посмотри мне в глаза и послушай, Алекс. Боевая группа авианосцев «Нимиц» находится на стоянке в Индийском океане. Системы управления огнем на борту этих крейсеров и эсминцев настроены на запуск ракет наземного нападения «Томагавк» ровно через семьдесят один час и сорок восемь минут. Коалиция или отсутствие коалиции. Чтобы изменить график запусков, потребуется постановление Конгресса. Хорошо?»

«Да сэр.»

«И я молюсь даже о том, чтобы настало достаточно времени, чтобы поймать этого маленького ублюдка, держащего все свои высокие карты».

«Да сэр.»

«Но у меня нет такой возможности. Мне нужно знать, Алекс. Точно, точно, где эти бомбы и что, черт возьми, задумал этот маньяк».

«Да сэр.»

«И мне нужно знать сейчас. Если вы попадете в этот его дворец, вы обнаружите, что Брик все еще жив, и все в порядке. Я молю Бога, чтобы это было так. Он великий американец. Но у вас есть одна работа и одна работа. только. Приставь этого мусорного везира к стене и заставь его сказать тебе, где именно находятся все эти чертовы свиные шкуры и что, черт возьми, он собирается с ними делать. Понял?

«Понятно.»

Президент внезапно выглядел очень, очень уставшим. Но у Алекса Хоука возник еще один вопрос.

«Какого черта похищать Брика, сэр? Вместо того, чтобы убить его, как остальных?»

«У меня утечка, Алекс. Серьезная. Внутри Лэнгли».

«Скажи мне.»

«У меня было два кандидата, которые должны были сменить Теда Санна на седьмом этаже. Послы Эван Слэйд и Брик Келли. Шесть недель назад состоялась сверхсекретная встреча на «Ферме» в Вирджинии. Санн проинформировал обоих кандидатов о предстоящем Операции на востоке. Это необходимо знать, поэтому я не могу раскрыть игроков. Но у нас есть достоверная информация о том, что страна А готовится нанести ядерный удар по стране Б. Мы собираемся упредить А без ведома Б. в надежде предотвратить тотальную региональную войну. Кто-то, кого не должно было быть там, был в этой комнате с Санном на этой встрече. Пока мы его не поймали. В любом случае, эти ублюдки проникли на самые высокие уровни в Лэнгли.»