Первый из трех кубинских десантных катеров, прибывших в Стилтсвилль, приблизился к «Сигарете» с черным корпусом. Когда никто не убил их мгновенно, двое мужчин забрались на носовую часть катера и обстреляли кабину из автоматического огня, выбив лобовое стекло и разорвав кучу очень дорогого стекловолокна. Один парень спрыгнул в кабину и швырнул светошумовую гранату в открытый трап, на случай, если парень Родриго отдыхал там, нагоняя кувшин рома «Куба Либрес» или что-то в этом роде.

Никакой реакции со стороны взорванного катера с кроваво-красными буквами Диабло, пылающими по бортам, никакой реакции со стороны дома на сваях, где она была привязана, ни звука ни с одного из шести других домов в городе-призраке.

Нада.

Сюрприз Сюрприз. Никого дома, как я и говорил тебе, Пепе. Так где же легендарные Руки-Ножницы? Уже разделились ради «Кис» на другой лодке, как это сделал Росс? Может быть. Человек много думал над своей стратегией выхода. Мальчик любил драму. Мне нравилось оставаться здесь и смотреть, как все это происходит. Кроме того, он должен держаться достаточно близко к Стилтсвиллю, чтобы нажать на курок, когда придет время, по крайней мере, так, как Стоук видел, как все разворачивается.

Отряд разделился на три команды, каждая из которых поднималась по шатким деревянным лестницам, чтобы очистить свой заброшенный дом. Похоже, Пепе и его ребята успеют туда на фейерверк. Сток увидел, как пловцы достигли лестницы ближайшего дома на сваях. Пепе, сам бесстрашный лидер, лидирует. В бинокль ночного видения Сток мог видеть, что он плывет, подняв голову над водой, сжимая в зубах штурмовой нож, в стиле Рэмбо.

Как и во всех домах в заброшенном поселке, целью Пепе был специальный мастер на все руки. Дом стоял на четырех сваях под странным углом, как у старой собаки, у которой одна нога короче остальных. Окон не осталось, только кривые дыры с развевающимися на ветру гнилыми кусками ткани. Никаких дверей, только еще больше черных дыр. Этот забытый город пережил слишком много трудных времен, слишком много ураганов. Трудно поверить, что столько домов еще стоит.

Вероятно, когда-то здесь была неплохая жизнь. Приезжайте к дому вашего приятеля, пейте пиво и ловите рыбу с его крыльца весь день. Солнце садится, ты всю ночь пьешь ром и играешь в джин-рамми при свете газового фонаря. Ни гудков, ни телевизора, ни звонка телефона. Маленькая женщина трет тебе задницу, ты поздно приходишь домой, просто скажи ей, чтобы она прогулялась по короткому пирсу. Ага. Он мог видеть оригинальную достопримечательность Стилтсвилля. Слепой человек мог бы это сделать.

Самый маленький Рэмбо первым поднялся по шаткой лестнице и бесстрашно дал знак своему отряду следовать за ним. Что, черт возьми, Пепе планировал делать дальше, если этот парень дель Рио действительно оказался в доме, Стоуку было неясно. Внимание! Операция Total Goatfuck вот-вот начнется! Дерьмо. Предупреждение! У меня есть штурмовой нож! Он увидел, как Пепе нырнул в открытую дверь и пошел низко, а за ним еще четверо парней, катящихся влево и вправо. По крайней мере, они поняли эту часть правильно.

Как бы то ни было, все пятеро благополучно проникли внутрь, и именно тогда маленький домик-погниватель взорвался до небес, от которого не осталось ничего, кроме почерневших и горящих столбов свай, торчащих в небе, как четыре больших факела Тики.

Затем взорвалась модная черная сигарета, весь этот дорогой бензин и дорогой пластик взорвался с таким взрывным свистом, что Сток почувствовал жар на своем лице и предплечьях на тысяче ярдов. Прямо перед взрывом он увидел в окне кубинского коммандос, одного из первой волны вооруженных кубинцев, которые убежали. Гай просто ради шутки выпустил гранату из гранатомета в корму «Сигареты», где находились большие бензобаки. И последнюю глупость он сделал, потому что секунду спустя дома, в котором он и его товарищи стояли, уже не было, а был просто огромный огненный шар, взбирающийся в темно-фиолетовую ночь, как маленький гриб из атомной бомбы.

Сток нажал на газ и открыл еще две тысячи ярдов между ним и тем, что осталось от Стилтсвилля. Спустя несколько секунд оставшиеся пять домов взорвались почти одновременно. Ночь была днем.

«Пепе, черт возьми, твоя тупая задница», — сказал Сток вслух. Даже если Альварес был придурком, он ненавидел видеть, как все эти маленькие дети умирают без уважительной причины. Глупость и высокомерие кубинского командира раздражали его. Он посмотрел на Росса и покачал головой.

«Руки-ножницы проложили провода во всех домах, Росс. Давным-давно. Динамит, вероятно, водонепроницаемо упакован под половицами каждого дома. Ничего. Думаешь, он ждет, чтобы увидеть это? Думаю, да. Думаю, он ни за что не пропустит этот фейерверк.

«Неплохой план действий на случай непредвиденных обстоятельств», — подумал Сток. Убейте к черту того, кто вас преследует. Заодно взорвите и собственную лодку, хотя в этом кубинцы его опередили. Ребята из береговой охраны или таможни, появляются полицейские, думают, что вы мертвы и ушли, а вы все в порядке, уже бежите в свой запасной особняк где-то на островах. Итак, как он это сделал? Предохранители? Таймеры капсюлей-детонаторов? Нет. Это не могут быть таймеры или предохранители. Слишком критичны ко времени. Должно быть, это были радиодетонаторы. Сотовый телефон. Прежде чем нажать на решетку и зажечь свечи, ему пришлось убедиться, что все присутствуют на вечеринке. Убедившись, что он чист, покидая место происшествия.

Это означало, что он должен был быть очевидцем. Это означало, что Руки-ножницы все еще были рядом.

Росс смотрел назад, осматривая горизонт в бинокль. Повернувшись спиной к происходящему, он сосредоточился и даже не удосужился оглянуться по сторонам, когда начались действительно большие взрывы. Еще три дома поднялись, бум, бум, бум, огромные, с интервалом примерно в пять секунд. Судя по тому, как осветилось небо, это с таким же успехом могло быть в полдень в заливе. Росс даже не вздрогнул. Человек умел концентрироваться.

«Боже мой, вот он, Сток!» — сказал Росс, передавая очки. Он выбрал силуэт еще одной сигареты, такой же длины, как та, которая только что сгорела и ушла на дно. Другая окраска, решил Сток. Другое имя при регистрации. Новый паспорт, документы, удостоверяющие личность, и пара миллионов долларов в зиплоках, спрятанных где-то за фальшивой переборкой.

«Где?»

— Два часа! Разрез между этими двумя островами. Видите его петушиный хвост? Он движется на юг…

«Диабло II! Пойдем за ним», — сказал Сток, заводя к жизни два больших 250-х подвесных моторов Yamaha. Хорошо, что он заправил эту штуку газом. Он надавил на газ, и РИБ прыгнул вперед, сделав широкий плавный поворот на юго-восток. Ветер утих, как и отбой в заливе. Теперь на корме нет лишнего веса, замедляющего его движение. Черт, два парня в фрисби мощностью в триста лошадиных сил, чувак, ты — один визжащий кот, скользящий по плоской воде.

— А как насчет выживших? Росс закричал, перекрикивая рев двух двигателей.

«Там нет такого понятия, как выживший».

Росс вытянул голову, глядя через плечо на пылающие руины Стилтсвилля. Ничего не осталось, кроме двадцати или около того деревянных опор, горящих, как факелы, искр и бликов огня на фоне ночного неба. Сток был прав. Мгновенное сжигание. Никто не смог бы этого пережить.

«У мальчика есть одно большое преимущество перед нами, Росс», — сказал Сток, сильно перевернув руль и промахнувшись примерно на два дюйма от лязгающего стального маркера швеллера.

«А именно?»

«Лошадиных сил. Получил как минимум вдвое больше».

«Это очень важно».

«Да, но у него есть и большой недостаток».

«Я жду.»

«Умственная сила. Видишь, как сильно он нас сейчас обгоняет?»

«Я собирался прокомментировать это».

«Он вышел за пределы отметок внутри прибрежного канала, понимаете, направился к открытой воде, где он может полностью потерять нашу задницу».

«Умный ход.»