«На самом деле да», — ответил Хоук, улыбаясь, уже подсел на крючок, но еще не в лодке.

— Плохая идея, — сказала она, покачав головой.

«Правда? С какой стати это должно быть?»

«Уровень преступности там резко возрос», — невозмутимо заявила она. «Шеф полиции — мой хороший приятель. Между нами говоря, он говорит мне, что количество шлепаний проезжающих мимо автомобилей за последние шесть месяцев утроилось».

Хоук, имевший некоторое представление о сексуальной демографии Ки-Уэста, громко рассмеялся.

Через час у Конча появился новый клиент по ловле костей. Двенадцать часов спустя они были на квартире, светило солнце, пиво было холодным, и у них уже осталось много воспоминаний. Алекс оказался способным учеником, хотя ему не хватило терпения, необходимого коварному мистеру Боуну. Он получал огромное удовольствие, ловя акул на легкую снасть и сражаясь с ними всю дорогу до лодки. — Так поспортивнее, тебе не кажется? — сказал он со своей мальчишеской ухмылкой, его спиннинг согнулся пополам большой акулой.

Неделя Budweiser, Баффета и самых красивых закатов, которые Хоук когда-либо видел, заставят их постоянно вращаться на орбитах друг друга. Любовники, друзья, любовники, друзья. В последний раз они остановили колесо на друзьях, и так было с тех пор.

— Открывает собственную дверь, — сказал Конч, провожая Хоука на кухню. Она увидела ложку, стоящую вертикально в недоеденной банке макарон с сыром. — У персонала выходной? Где старый добрый Пелем?

«Дорогой старина Пелем наверху, в своей постели. Боюсь, он плохо себя чувствует. Я принес старику томатный суп и тосты, но он не притронулся к ним».

«Должен сказать, меня потрясает образ того, как ты подносишь ему поднос».

«Действительно почему?»

«Я не знаю. Это мило. Может быть, что-то девчачье. Где лаймы? И лучше скажи мне, что у тебя есть ключевые лаймы, Шугар».

«Вон в том большом холодильнике. Я принесу текилу со стола с напитками. Вернусь через мгновение».

Конч открыл дверцу из нержавеющей стали и стоял, глядя на холодильник, ничего не видя.

Бог. Она была рада видеть, что застывшая верхняя губа Алекса все еще цела; и поразительно голубые глаза над выступающими скулами были ясными. Но странно пусто. Наполненный болью и в то же время ужасно пустой. Она видела в них боль, и все, что она могла сделать, — это сохранить на лице глупую улыбку, держать руки при себе, держать рот на замке. Ей хотелось подбежать к нему, обнять его, сказать ему, что все будет хорошо, рассказать ему тысячу вещей, правду о том, что она все еще чувствует, как больно видеть его в такой боли.

Поскольку она не могла и никогда не хотела делать ничего из этого, она достала из холодильника белую фарфоровую миску, полную лаймов, поставила ее на стойку, нашла нож и начала нарезать крошечные зеленые листочки. лаймов и выжимаем терпкий сок в миксер.

Это была темная, тайная любовь. Каким-то образом она научилась с этим жить.

Они сидели на полу в библиотеке перед разожженным Алексом камином и допили половину маленького кувшина «Маргариты», прежде чем кто-либо из них успел что-нибудь сказать.

«Ну, оно у тебя еще есть, малышка», — сказал он ей, глядя в пламя. «Возможно, это самая подлая Маргарита, когда-либо созданная мужчиной или женщиной».

«Алекс?»

«Да?»

— Что ты собираешься делать? Я имею в виду…

«Я? О, черт возьми. У меня нет ближайших планов. Я имею в виду, помимо поиска чертового ублюдка, который убил мою жену. Найти его и вырвать его чертово сердце. Помимо этого, я…»

«О, Алекс, мне очень жаль. Так что…»

«Давайте не будем этого делать, Конч. Я не могу говорить о себе. Давай поговорим о тебе. Что происходит в мире? В последнее время я там редко бывал. Понятия не имею».

— Ты действительно хочешь знать?

«Да. Правда».

«Хорошо. Вы спросили. На самом деле, мировой кризис сегодня лежит прямо на моих хрупких плечах».

«Скажи мне.»

«Кажется, кто-то решил, что было бы неплохо убить парочку наших послов, Алекс. Двое из них были убиты за последние две недели».

«Боже, я был в Луизиане, когда узнал об убийстве Стэнфилда в Венеции. Извините, что не позвонил вам. Старый Саймон Стэнфилд был настоящим женоубийцей. Не удивлюсь, если кто-нибудь из них ответит тем же. Был еще один?

«Сегодня вечером. Около шести часов назад. Бутч Макгуайр. Наш посол в Саудовской Аравии. Вы с ним встречались. Он ужинал со своей женой Бет в их любимом ресторане в Эр-Рияде. По словам Бет, он внезапно на мгновение стал очень напряженным., посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, а затем просто упал на полпути во время еды. Никакой очевидной причины смерти. Ему было всего сорок пять лет, Алекс. Отличное здоровье. Я заказал вскрытие.

— Аневризма. Инсульт?

«Возможно. Два посла за две недели. Я привел международную дипломатическую службу безопасности в полную боевую готовность. Это может быть совпадением. Или это может быть только началом чего-то худшего. интересный сотовый трафик. Не могу вдаваться в подробности, но назревает что-то большое, Алекс. Сам Джек Паттерсон руководит этим шоу для меня».

Алекс Хоук посмотрел на нее. «Текс?» он сказал.

Джек Паттерсон, легендарный руководитель Техасских рейнджеров, ныне работающий в штате, был одним из лучших людей, которых Хоук когда-либо знал. Паттерсон происходил из длинного рода техасских законников и был прямым потомком раннего техасского рейнджера Джона «Джека» Паттерсона. Индеец-команч, перешедший на другую сторону и поехавший с Паттерсоном в 1840 году, дал молодому капитану рейнджеров прозвище «Слишком храбрый».

Храбрость была качеством, которое все еще было в семье. Как и большинство людей в Вашингтоне, Алекс называл потомка капитана рейнджеров, человека, который сейчас возглавляет DSS, «Тексом».

«Однажды я исполнил небольшой дуэт с Тексом. Было такое посольство, которое не взорвали в Марокко, помнишь?»

«Правильно. Он по-прежнему отдает тебе должное, Алекс».

«Да, ну, он все еще лжец. Великолепный парень. Превосходный офицер криминальной разведки», — сказал Алекс.

В его глазах горел свет. Первый свет, который она увидела там с тех пор, как две недели назад видела его стоящим у алтаря и наблюдающим, как его будущая невеста идет по алтарю.

«Тексу снова могла бы пригодиться твоя помощь, Алекс. Он сам мне это сказал. Черт, мы все могли бы. Сам президент просит о тебе. Они оба также сказали мне не говорить тебе этого. Они знают, что ты ранен. Что Текс сказал: «Я не могу позвонить Алексу, Кончу, этому мальчику, ведь он на скамейке запасных». Он также знает, что вам предстоит свести огромные личные счеты».

«Да. В этом отношении будьте в курсе».

«Алекс, я знаю, что ты, должно быть, ужасно страдаешь».

«Я разберусь с этим».

«У меня есть место. Куда можно пойти ненадолго. В Ключах».

«Идти?»

«Побудь один. Это немного. Просто прославленная рыбацкая хижина на Исламораде. Но она на воде. Ты можешь ловить рыбу. Наблюдать за закатами. Возьми себя в руки».

«Очень любезно. Возьми себя в руки».

«Извини.»

«Вовсе нет. Это я, Конч, а не ты».

«Алекс, у нас серьезная проблема. Не ставя под угрозу мое правительство, я могу сказать вам, что мы наблюдаем некий сценарий Армагеддона».

Алекс и его старый друг несколько мгновений смотрели друг на друга. В его глазах она увидела, как его сердце и разум тянутся друг к другу. Видел, как они движутся в противоположных и одинаково сильных направлениях. Один из способов — месть. Во-вторых, его высокоразвитое чувство долга.

«Дайте мне неделю», — сказал он наконец, тыча в огонь. «Ты скажи это Тексу за меня. Мне до смерти надоело хандрить и жалеть себя. Одна неделя. Скажи ему, что я уйду со скамейки запасных так быстро, что он даже не узнает, что я там был».

Конч улыбнулся и погладил его по щеке.

Алекс снова ткнул кочергой в поленья, и из дымохода поднялся дождь искр.

Он как-нибудь отомстит за смерть Вики. Кто-нибудь заплатит. Заплатите дорого, и поскорее. Подобно хваленым линкорам Королевского флота, на которых его предки прошли через две мировые войны, жизненной миссией Хоука было давать, а не получать.