Долго, очень долго они искали проход в него. Поначалу они лишь могли поймать души погибших в межмирье. Но вот им удалось! Нет, не зайти самим. Всего лишь вернуть того, кто только что мир покинул. И еще одного. И еще. А те уже вытягивали силы из живых людей, из самой земли, из Мира.

Им оставался маленький шаг. Им нужно было всего лишь поглотить Источник. Он им был обещан. Они были в своем праве. Такая мелочь для того, чтобы втянуть в себя все! Они старались, рисковали. Ставки были очень высоки.

Нельзя сказать, что они расстроились, когда появилась Путь Указующая. Расстроились — не то слово. Взбесились! Обезумели! Разъярились! Источник вырвали из их лап. Она расплела паутину. Рузгард ушел из-под носа. Но теперь она еще и собиралась оборвать путь!

***

— Что я должна делать?

— А что ты делала, когда вытягивала меня?

— Не знаю. Просто очень хотела тебя вывести.

— Значит, сейчас тебе нужно очень захотеть оборвать этот путь.

Лина прижималась к мужу и думала, как же ей не хочется что-то делать с этим миром и его путем. Больше всего хотелось просто вернуться со Скимом домой. В безопасность. Они с мужем сидели на песке обнявшись, Лина хмурилась, пыталась заставить себя захотеть не уходить, а снова посмотреть на эти чертовы завитушки. Подумать о пути. Боги, каком таком пути?! Она аж тряхнула головой. Отчаяние в ее глазах сменилось раздражением. Она же не ведьма. Понятия не имеет, как с этими вещами работать! Ну нашла амулет, и что?

Радость от обретения мужа почти сменилась отчаянием и жалостью к себе, когда она увидела на песке странные шевеления. Гонимые ветром песчинки вдруг стали собираться в маленькие вихри. Втягивать в себя все больше пыли, подниматься смерчами.

В каждом из этих столбов четко были видны яростные глаза. В некоторых различались пасти, руки, когти. Демоны. Лина не ругалась, она констатировала факт. На нее неслось полчище демонов. Вой ветра закладывал уши, фигуры приближались.

— Лина, пойдем отсюда. — Ским вскочил на ноги, и пытался поднять жену под руку. — Уходим. Брось все! Просто уходим!

В этот момент смерчи из первого ряда слились в один, превратившись в громадную, несущуюся на них пасть. «Воет не ветер, — вдруг поняла Лина. — Это они. Они будут идти за нами по пятам. До конца».

— Просто уйти? — К удивлению Скима, она была спокойной, как директор школы посреди коридора на большой перемене. — Да ни за что!

Лина с силой дернула шнурок, висевший у нее на шее, срывая амулет. Выставила его перед собой:

— Стоя-ять! — Все вокруг замерло. Даже пыль, висевшая в воздухе, остановилась. — Всем вернуться на свои места!

Кто на что учился, как говорится. Перед ней, конечно, была не толпа шестиклассников, но основные принципы руководства были те же.

Лина закрыла глаза. За то время, что вытаскивала Скима, она наизусть запомнила последовательность завитушек на камне. Смотреть ей было не надо. Сейчас ее рука вычерчивала линию за линией, выкладывая путь. Путь от одного мира к другому. Она видела его перед собой, как золотистую дорогу во тьме. Каждый начерченный символ оставался висеть, мерцая.

Осознание пришло к ней случайно. Вычерчивая последнюю закорючку, Лина вдруг ясно увидела, что ее хвост точно такой же, как начало первого витка. Это паззл, ключ и замок, звенья одной цепи. Не открывая глаз, она нащупала руку мужа.

— Уходим? — Он сжал ее ладонь.

Она кивнула, совершенно отчетливо шагнула прочь с этой дороги и, прежде чем закрыть глаза, замкнула две извилины: первую и последнюю. Дорога, ведущая из этого мира, вела теперь в него же. Больше демонам не вырваться. Пока кто-то извне снова не разорвет эту цепь, они будут бегать по кругу.

В ушах звенело то ли от неестественной тишины, то ли от напряжения. В мире вокруг по-прежнему ничего не двигалось. Лина замерла, оценивая свою работу. Чуть улыбнулась:

— Да! Теперь все.

И с силой оттолкнулась, падая.

Первыми ее накрыли звуки. Хрипящий голос Парта, наговаривающий заклинание, крик Деи: «Вышли! Вернулись!» — и пение птиц. Или это по-прежнему звенело в ушах? Лина открыла глаза. Улыбнулась окружавшим ее магам и потеряла сознание.

***

В карете ее устроили на подушках. Первые сутки после возвращения отлеживались. Причем все. Даже те из боевых, кто просто держал круг. Некоторых из них бойцы охраны несли к месту стоянки на руках. Несли и Горсинта. Мальчишка, как рассказал Лине потом Парт, нашел какое-то странное заклинание, сплел его одновременно с врачебным заговором и охранным заклятьем, и держал их со Скимом. Парт, говорит, что никогда такого не видел, но по его расчетам, живым им оттуда было не вернуться. Однако же вот. Оба тут. У мальчонки, правда, седая прядь на макушке. Но это ничего. Отоспится, вылечится.

Рассказывая все это Парт, по своему обыкновению, пытался активно жестикулировать, но чувствовалось, что сил ему еще не хватает. Лицо еще все в морщинах, руки дрожат, губы искусаны. Его ведь тоже с той поляны выносили.

Ским сутки просто спал. То ли сон, то ли забытье охраняли три лекаря. И все тот же лесовик, который первым почувствовал перемещение. Все обошлось. Он просто спал.

Лина пришла в себя почти сразу. Она чувствовала мерное покачивание носилок, сооруженных из плащей, но сил встать у нее не было. Что уж там, даже просто открыть глаза она не могла. Ее отпаивали отварами, пытались накормить, но она отмахивалась. Она чувствовала, что и с ней, и с ребенком все хорошо. А силы вернутся. Потом.

Бойцы, из тех, что возвращались потом на поляну, проверить, не забыли ли чего, говорили, что в лесу появился зверь. И птицы. Лине не послышалось. В тот же день в лесу защебетали птицы. Значит, все получилось. Все будет хорошо.

Нечисть больше не прорвется в их мир. Тех несчастных, кто уже пострадал от демонов, надо будет найти и упокоить, но новых не будет. Все. Поставлена точка. Путь закрыт.

Лина улыбалась, задумавшись, и поглаживала живот. Совпадение или нет, что все эти способности появились у нее вместе с этим маленьким человечком? Как там Горсинт говорил? Мальчишка, смышленый и талантливый? Молодая кнесса откинулась на подушки. Талантливый. Точно.

Около нее хлопотали сестры Эйхерат. Экипаж был тесный, поэтому Горсинта уложили в обозе. Маги, как и Ским, все уже были верхом. Они подъезжали к Мельхорму.

— Ты потерял ум или зрение? — Флим, скривившись, рассматривал актера, которого притащил Рейц.

Высокий. Да. На этом сходство с нужным им персонажем заканчивалось. Темноволосый, тщедушный, похоже, чахоточный мужичонка, пытающийся выглядеть, как юный отрок: одежда, мимика, жесты, словечки. Смотрелось это жалко и нравилось разве что не сильно богатым престарелым вдовам.

Сейчас этот персонаж переминался с ноги на ногу на заднем дворе безымянного дома на окраине города. Флим и Рейц стояли в комнате и рассматривали его из-за занавеси.

— Он же даже меч не поднимет! А ты собираешься представить его как барроканского наемника!

— Какая тебе разница, поднимет он меч или нет! Все, кто знают, как выглядит настоящий Ским Левиан, изменники и должны быть казнены! А это — жалкий червяк! Ему пообещали звездный час! Выступление на королевской сцене! Покрасим волосы, что-нибудь накапаем в глаза, наденем камзол с наплечниками… Он и должен выглядеть жалко! Он должен быть посмешищем!

Флим рассматривал актера, плотно сцепив зубы. В конце концов отвернулся от окна.

— Рейц?

Советник повернулся к Флиму, только взгляда его не нашел. Тот стоял к другу спиной.

— А мы ведь с тобой знаем, как выглядит настоящий Ским Левиан, — надтреснутым голосом проговорил Флим и, так и не обернувшись, вышел из комнаты.

Рейц застыл. Еще раз посмотрел на актера. Отвернулся от окна. Шумно сглотнул, потер шею. Ему вдруг тоже захотелось уйти.

***

Природу не обманешь. Что бы ни вытворяли люди, жизненный цикл дерева шел своим чередом. Мельхорм встретил их садами, обильно увешанными тем плодом, который Лина про себя называла персик. Нечто косточковое по размеру больше напоминало сливу, но было мохнатым, ярко-оранжевым и очень сладким. Совсем без кислинки.