— Восьмой этаж… — как бы предупреждая, сказала девушка. Кошка зло огрызнулась и даже зашипела.

Лина неуверенно открыла окно, остановилась.

— Ты что, проветриваешь? Сквозняк! — Мама смотрела вечернее шоу и не хотела отрываться от телевизора.

— Да! Перед сном, сейчас закрою.

Лина взобралась на подоконник. Кошка требовательно дергала хвостом.

— Нет, подожди, я так не могу. — Лина слезла. Кошка плюхнулась на попу и снова закричала. — Да не кричи ты. Я хоть записку маме напишу.

Лина достала из сумки ручку. Поняла, что в комнате нет ни одного листа бумаги. С тоской посмотрела на дверь, на окно, вздохнула и принялась писать на обоях.

«Мамочка, со мной все будет в порядке. Мы, скорее всего, больше не увидимся, но верь, со мной все будет хорошо. Люблю тебя. Лина».

Подумала и добавила: «Я возвращаюсь к отцу своего ребенка».

Еще раз вздохнула, подняла ручку, но кошка опять заорала.

— Лина, да покорми ты ее еще раз, что ли!

— Да, сейчас.

Девушка отложила ручку. Взяла амулет и взобралась на окно.

— Прыгать, да?

Кошка сделала шаг вперед.

— Не, подожди, я так боюсь. — Лина наклонилась и подхватила серого зверька на руки.

— Дочка, закрой окно! — Мама все же встала и уже открывала дверь в комнату.

— Сейчас! — Лина шагнула вперед.

***

Две женщины кубарем вывалились из комка пыли, непонятно откуда поднятого ветром. Дея кашляла и плевалась.

— Да отпусти же ты меня, — только тут мужчины увидели, что Лина крепко прижимает ее к себе за живот, — не вздохну!

Ским упал перед алтарем на колени, рывком откинул Химеру, схватил Лину за плечи.

— Лина! — прижался губами к ее волосам, сжал в объятьях. — Лина? Это ты? Ты! Как?..

Его речь перешла в поток несвязных междометий. Лина подняла ладонь и прикоснулась к щеке мужа.

— Боже мой. Я уже не надеялась тебя увидеть. — Она плакала, — Я. Это Я… Ским! — обхватила его за шею, прижалась, разрыдалась.

Ским, кажется, забыл, что они тут не одни. Гладил ее по волосам, прижимал к себе и что-то шептал… Целовал виски, макушку, плечи, шею…

— Кхм, темнеет. — Парт позволил себе вмешаться.

— Керт Парт, — Лина подскочила к магу, — никогда не думала, что скажу вам это! Как же я рада вас видеть!

Девушка обернулась к сидевшей в сторонке ведьме. Парт укрыл ее пледом и подал бутыль с чем-то пряным.

— Дея. — Лина и к ней кинулась обниматься.

— Стой, женщина, задушишь! Зачем ты меня на руки взяла?!

— Мне было страшно прыгать! А почему ты была кошкой?

— Так удобнее… Незаметная, проходишь большие расстояния, зрение хорошее. Залезть везде могу. — Химера еще раз кашлянула.

Лина присела перед ней:

— Дея, спасибо тебе!

— Я тоже благодарю вас. — Ским стоял позади Лины и держал руку у нее на плече. Будто боялся отпустить.

— Да неужто? — Химера не скрывала своего ехидства. Отвернулась. Кажется, выругалась. — На самом деле, мне очень помог ее амулет.

— Амулет? — в один голос спросили Ским и Парт.

Лина встала, пошарила по карманам, достала темный камень в деревянной оправе.

— Вот. Он реагирует на команду «Веди»… — Лина была растеряна. — Я нашла его в вещах бабушки.

Ским хмурился, а Парт стоял, вытаращив глаза, и хватал ртом воздух.

— Что это, Парт?

— Это… Он… Она… — Маг не мог ответить.

— Это амулет пути. — Химера ответила за него. — Пути во всех смыслах. Если он достался ей от бабки, значит, не простая вам чужемирка попалась, Ваша Ясность.

Лина сжала ладонь, пряча в ней камень, и прижала его к груди. Ее испуганный и удивленный взгляд выдавал полное недоумение. То же можно было сказать и о Парте. Только на его лице было еще и благоговение. А Ским смотрел на жену, будто видел ее первый раз.

— Значит, ты Путь Указующая?

— Наверное, не я, — попробовала оправдаться Лина, — наверное, бабушка.

— Наверное, и она, и ты… Недаром же после встречи с тобой я стал Источником, вместо того чтобы тихо отсиживаться на окраинах королевства. — Ским ухмыльнулся. — Ну что, жена? — Он положил руку на ту ее ладонь, в которой был амулет. — Подскажешь, куда идти дальше?

— Наверное, — Лина вскинула брови, будто раздумывая, — домой.

В Левинколл возвращались по уже известному туннелю. Перед входом Лина остановилась, окинула взглядом плато, лес, излучину реки. Удивительно, ее не было всего пару недель, но природа разительно изменилась. Резко наступившее в горах лето раскрасило поля всеми оттенками цветущих трав: мелкие розовые кисти, похожие на виноград, белеющие, словно разлитое молоко, низкие цветы. Они останавливают кровь. Ским рассказывал. В теплом воздухе носились тучи мошек, заливались восторгом ночные птицы, заходящее солнце окрашивало облака и воды реки в розовый и немного в фиолетовый.

Ским остановился рядом с ней.

— Что случилось? Ты устала?

— Нет. — Она мотнула головой. — Знаешь, мне этот мир стал нравиться гораздо больше моего родного. — Лина грустно улыбнулась. — Хоть я тут и чужемирка. Впрочем, там я тоже уже чужемирка.

— Лина, — Ским закрыл глаза, опустил голову, — прости меня. Я был абсолютно не прав.

— Да нет, ты был прав. Ни я, ни Волгин… — Кнесса запнулась, побледнела. — Что с Волгиным? — спросила уже совсем другим тоном.

— Он, — Ским повел подбородком и, как-то странно растягивая слова, произнес: — Разбился о скалы.

Лина молчала, но не отрывала от него глаз.

— Клянусь тебе, — с жаром продолжил муж, — я и пальцем его не тронул! Он спрыгнул сам! Мне до него шагов двадцать оставалось! Он разбежался и прыгнул.

— Видимо, — опустила глаза Лина, — все его жизненные дела были окончены.

— Он чуть не убил тебя! А ты его жалеешь? — Ским почти кричал от возмущения.

— Он просто хотел вернуться домой, — грустно прошептала кнесса. — Просто хотел вернуться.

Она вытерла выступившие слезы и, уже ничего не говоря, нырнула в подземный проход. Скиму оставалось только пойти за ней.

***

В замке все старались ходить не топая и говорить вполголоса. Лина сразу почувствовала эту напряженную тишину, которую стараются поддерживать в комнате больного человека.

У выхода из туннеля никого не было, но в большом зале сидели Деймур, Гессман, пара магов и Горсинт. Они негромко обсуждали отвар, который Деймуру еще некоторое время следует пить, хотя нога его полностью зажила.

— Эй, а что за траур, — звонко обратилась к ним Лина, — кто-то умер?

И тут же осеклась, ведь Волгин умер. Но замковые не заметили этой заминки. Синт с детской непосредственностью кинулся к Лине.

— Вернулась! Я знал, я знал! — Он обхватил ее за пояс, уткнулся носом в уже порядком округлившийся живот, и тут же отпрянул — Ой…

— Все в порядке, мой ты шалопай! Ничего страшного, что ты его носом толкнул. Он тебе потом отомстит. — Лина хитро прищурилась и подмигнула мальчугану.

Ским улыбнулся. Гессман стоял с благоговейным лицом и, кажется, шептал молитву. Деймур бравым голосом попросту воскликнул:

— Слава Эриде, врата охраняющей!

Мужчины, стоявшие вокруг, подхватили его возглас, словно тост. В зал набежали еще люди, они смеялись, хлопали друг друга по плечу, поздравляли Скима и, кажется, просто были рады возможности пошуметь. Лишь Химера тихо прижалась к стене, как всегда, сделавшись незаметной. Она уже собиралась выскользнуть из зала, как ее окликнул Ским:

— Кнесса Дея! — Химера замерла на пороге. — Я хотел высказать вам свою благодарность.

Произнесено это было излишне торжественным тоном, Источник явно собирался сказать что-то еще.

— Я принимаю ее, Ваша Ясность. — Дея ждала.

— В знак признательности я решил выдвинуться в первую очередь в Горхольдские болота. Мы поможем химерам очистить их дом от нечисти. — Толпа одобрительно загудела.

— Нет… — Это слово прозвучало как гром среди ясного неба, хотя и было сказано почти шепотом. Лина подняла глаза на Химеру. — Прости, Дея. Нет. — В ее руках пульсировал темный камень, обрамленный деревом. Лина сжимала его до побелевших костяшек, из глаз ее лились слезы. — Нет. Мы не должны идти на болота. Волгин был прав.