— В чем дело, Лина?

— Только не говори мне снова, что я чужемирка! — Она уже в голос заплакала.

— Подожди, тебе надо отдохнуть. — Ским попытался обнять ее.

— Не нужен мне отдых. — Она вывернулась. — Возможно Дее, но не мне. Услышь меня, — всхлипнула Лина. — Я говорю так не потому, что я чужемирка. Не потому, что я слушаюсь Афанасия Сергеевича. Все во мне, — она положила руку на живот, — противится тому, чтобы идти на болота. Мы должны идти в столицу, Ским. В сердце Рузгарда.

***

Спать никто так и не лег. Вопреки правилам в зале остались почти все. Да было-то их немного. Ским, Парт, Деймур, Гессман, чуть больше полусотни магов, тихо рассевшихся вдоль стен, и Шерс, тот самый командир повстанцев, который когда-то напал на Скима в лесу.

— Мы даже не сможем подойти к столице, нас переловят и прирежут еще в прилегающих землях. — Это говорил как раз он.

— У нас почти тридцать боевых магов, — Парт был как всегда заносчив и самоуверен, — пусть попробуют.

— Они попробуют, мой друг. — Деймур уже знал, с кем им придется иметь дело. — Я думаю, они уже пробуют. До соседних деревушек уже докатились пожары.

— Это правда, — говорил Шерс. — Несколько серых плащей отловили, но, похоже не всех. В предместьях амбар сожгли, хорошо летом пустой.

— Мы можем попробовать проникнуть в столицу хитростью, — включился в разговор Гессман. Несмело, но высказал свою мысль. — Например, заехать туда под видом торговцев или работников, рассредоточиться, раздели… — Тут он поймал взгляд Скима и просто проглотил последний слог.

И Вейл, и Волгин были из свиты Гессмана. Ским оставил его при замке, но из уважаемого покровителя он стал тем, кому приходится рассчитывать на милость.

— Подождите, господа. — Лина все же устала, поэтому использовала обращение, принятое в ее мире. — Как в вашем мире решаются споры между государствами?

Маги недоуменно смотрели на нее.

— Ну вот в моем мире существует некий суд, который разбирает споры не между людьми, а именно между государствами. В вашем мире есть что-то такое?

Мужчины хмурились и качали головами.

— Есть совет магов, но споры между государствами обычно решаются в пользу сильнейшего.

— Хорошо, а если мы обратимся с просьбой? Ну может же быть такая ситуация, когда все члены семьи правителя вдруг умрут. — Лина посмотрела на помрачневшего Скима и чуть не прикусила себе язык. — Как выбирают другого правителя?

— Обычно кто-то из боковых ветвей выходит и требует признать его Источником. — Это говорил один из магов, присягнувших Скиму.

— А кто его должен признать?

— Маги и королевство, конечно.

— Так! С магами проблем не возникнет. Как должно присягнуть королевство?

— Сильнейшие дома собираются в столице…

Разговор пошел по кругу. Им все равно надо идти в столицу, а их туда физически никто не допустит.

— Знаете что! — Лина решительно села за стол и сложила руки перед собой, ладонями вниз. Вся собралась, наклонилась, будто готовилась к прыжку. — Мы используем план Волгина!

Зал зашуршал, маги нервно переступали с места на место, Ским, напротив, не двигался. Молча, выжидательно смотрел на жену. Она поймала его взгляд. Брови его съехались в одну линию, глаза горели. Ским сомневался, она чувствовала это. Ему безумно хотелось хотя бы спросить совета Парта, но он смотрел на нее и только на нее. Показать свои сомнения означало разрушить ее репутацию. Ским давал ей шанс. Лина продолжила:

— Мы разошлем письма всем сильнейшим домам и Рузгарда, и соседних королевств. Источникам в первую очередь. Мы их пригласим на коронование!

***

Это был тот случай, когда коварство крылось в простоте. Заявить о новом Источнике. Пригласить всех в столицу. Пусть нынешний Величайший попробует не пустить Скима! Может, он и договорится с кем-то, с кем связан соглашениями и взаимными обязательствами. Но не со всеми! А существующая власть, между тем, будет поставлена под сомнение. Нет, Величайший этого не допустит. Ему обязательно надо будет показать самозванца. И доказать, что тот не имеет прав на трон. Игра затевалась опасная, но шансы выиграть были.

Дея, которая слушала весь этот разговор, довольно улыбалась.

— Ты не обижаешься на меня? — Лина подсела к ней, прикрывшись шумом голосов — мужчины обсуждали текст послания и кому его посылать.

— За что, Ваша Ясность? — В голосе Химеры чувствовались и ирония, и восхищение.

— Ой, вот только не надо этих реверансов! — отмахнулась Лина. — Я за тобой лоток убирала! Так что…

Химера рассмеялась.

— Знаешь, что я думаю? — Теперь она просто и очень естественно обращалась к Лине на «ты».

— Что?

— Что не просто так ты вернулась в свой мир. И, возможно, последней невыполненной задачей того служаки был вовсе не план, который вы сейчас обсуждаете. — Химера задумчиво прикоснулась к амулету, висевшему у Лины на груди, погладила деревянную оправу, — Он был нужен здесь. И нужно было, чтобы он был у тебя. Вот и все.

— Ты считаешь, что все правильно?

— Я вижу, что все правильно. — Дея была уверена в том, что говорила. — Ловить нечисть, бегая по болотам, мы и сами можем. Нужно было наставить на верный пусть весь Рузгард. — Она хитро улыбнулась. — Что я и сделала!

Лина чуть прищурилась, раздумывая:

— Ты думаешь, у нас получится?

— Уверена, что получится.

— Знаешь, я так волнуюсь. Чувствую себя не на месте. Ну какая я жена Величайшего? В своем мире была учительницей. А тут, — Лина всплеснула руками, — считай, кухарка!

Дея посмотрела на нее внимательным изучающим взглядом:

— Знаешь, какой у химер девиз?

— Нет. Какой?

— В любом обличье оставайся собой!

— Что?

— Просто оставайся собой.

— Просто?

— Ага. А сейчас пошли спать?

— Спать?

— Спать! — Дея махнула рукой в сторону галдевших мужчин. — Они все равно не лягут. А нам нужен отдых. Ты ребенка носишь, а я по мирам напрыгалась, так что аж в ушах звенит.

— Ох, прости…

— Не твоя вина, — отмахнулась Химера. Вышла в коридор и замерла.

— Как ты думаешь, мне идти спать в подземелье? Или можно все же лечь на кухне?

Лина засмеялась:

— Ага! На кухне! За печкой! Свернувшись калачиком!

— Так и сделаю. — Химера оскалилась в хищной улыбке и направилась в те покои, в которые бесчисленное количество дней назад поселили кнессу Дею.

Шутки шутками, а сама Лина отправилась как раз на кухню. Спать за печкой она, конечно, не собиралась, но проголодалась жутко. Токсикоз первого триместра почти прошел, и теперь голод настигал Лину все чаще и порой в самых неожиданных местах. Она хотела всего лишь утащить немного хлеба, однако на кухне во всю кашеварили — кипели два котла, тощий молодой маг и Горсинт что-то крошили на столе.

— Эй, вы не рано завтрак готовите? — усмехнулась кнесса.

— Ой. — Дернулся незнакомый молодой маг и обронил нож. Тот со звоном заплясал по каменному полу.

— Лина! — Горсинт, показавшийся Лине неожиданно взрослым, подскочил к ней обниматься. — Ты чего сюда пришла?

— Здрасьте, приехали! Вообще-то это моя кухня.

— А! — Синт почесал затылок. — Ну да. Ща мы закончим.

— Вы чего делаете?

— Отвар. Косметический!

— Косметологический, — поправил его молодой травник и насупился.

— Ага! Логический… — Горсинт принялся собирать травы, разложенные на столе. — Представляешь, его бабка дамочкам крем готовила омолаживающий. Так вот в том креме трава есть, которая вроде как действительно все процессы вспять оборачивает.

— Моя бабуля плохого не сделала бы! — обиженным тоном проговорил молодой травник.

— Ага… Так вот мы с этой травой отвар приготовили. Помнишь бойца укушенного? Встал же на ноги! Помогло!

— Да ладно?! — Лина села на лавку, пораженная услышанным. У них есть теперь средство от укуса нежити.

— Ага! Так что, пока человек жив, мы можем его снова сделать человеком. — Горсинт очень гордился плодами их совместного труда. И, надо отметить, гордился по праву.